كان صوت أندرو هادئًا، لا يظهر عليه أي أثر للغطرسة. وفي الوقت نفسه، تجمد الرجل ذو الندبة ورجاله للحظة قبل أن ينفجروا في الضحك. "ها! هل هذا الفتى الجميل يقول لي أنا، صاحب الندبة، أن أغرب عن وجهه؟" "أيها الأحمق، لقد شاهدت الكثير من أفلام الأبطال الخارقين. تحاول أن تلعب دور الفارس ذو الدرع اللامع، أليس كذلك؟" "يا رئيس، لماذا نضيع الوقت في الكلام؟ فلنخرجه من هنا فحسب!" لوح أحد البلطجية بأنبوب فولاذي بعنف نحو رأس أندرو. تنهدت لورين في نفسها، معتقدة أنها ستضطر إلى التدخل لحماية هذا الرجل الشجاع ولكن الأحمق. فجأة، سمعت صرخة خارقة. البلطجي الذي هاجم أولاً كان على الأرض، يمسك ببطنه. بطريقة ما، كان أندرو قد أخذ الأنبوب الفولاذي منه. ثم، في حركة غير واضحة، لوح أندرو بالأنبوب. تبع ذلك سلسلة من الضربات الثقيلة حيث سقط المهاجمون على الأرض، يئنون من الألم. ومع ذلك، لم يستطع أحد أن يرى كيف تحرك لأنه كان يتحرك بسرعة كبيرة. زمجر صاحب الندبة بغضب، وقفز نحو أندرو بركلة شرسة. في الوقت نفسه، ألقى أندرو الأنبوب المنحني الآن جانبًا، ودون حتى أن ينظر، أطلق ركلة خاصة به. وسرعان ما سُمعت صرخة صاحب الندبة، وتكور جسده وهو يطير إلى الوراء، ويصطدم بسيارة الدفع الرباعي بضجة مروعة. تدفق الدم من فمه وهو يكافح من أجل الحركة. نظر إلى أندرو برعب، متلعثمًا، "أ-أنت..." تجاهله أندرو، والتفت إلى لورين كما لو أن شيئًا لم يحدث. "هيا بنا يا آنسة رودس." كانت عينا لورين لا تزالان متسعتين من الصدمة. أندرو، الذي بدا لطيفًا ومهذبًا للغاية، تبين أنه شرس بشكل لا يصدق في القتال. اعتقدت أن شخصًا مثله من غير المرجح أن يكون مجرد لعبة صبيانية. بمهاراته الطبية وبراعته القتالية، كان أشبه بكنز مخفي. شعرت لورين باندفاع من الإثارة لفكرة أنها عثرت على جوهرة حقيقية. ابتسمت بإغراء وهي تشغل السيارة وانطلقت نحو ساوث سيتي. قالت لورين بابتسامة وهي تقود السيارة، واهتمامها بأندرو يزداد دقيقة بعد دقيقة: "دكتور لويد، أولاً أنقذت سيسي، والآن أنقذتني. لا أعرف كيف أشكرك بما فيه الكفاية." أجاب أندرو بأدب: "لم أفعل الكثير حقًا. ولكن يا آنسة رودس، يجب أن تكوني حذرة. قد يكون هؤلاء الرجال مرتبطين بالذين سمموا سيسي في وقت سابق." تصلبت تعابير لورين. "لدي فكرة جيدة جدًا عن من يقف وراء هذا. سيعلمون أن عائلة رودس لا يمكن الاستهانة بها، وسأتأكد من أنهم يدفعون ثمن ذلك عشرة أضعاف!" من المقعد الخلفي، غردت سيسيليا بلطف: "لورين، لقد ساعدنا الدكتور لويد مرات عديدة. ألا يجب أن نقدم له نوعًا من المكافأة؟" أومأت لورين بالموافقة. "أنتِ على حق. يجب أن نشكر الدكتور لويد بشكل صحيح." تألق عينا سيسيليا بمكر. "لورين، لدي اقتراح." "ما هذا؟" "حسنًا، بما أنه لم يرغب في الحصول على البطاقة الذهبية السوداء لعائلتنا، فلماذا لا تكافئينه... شخصيًا؟" "أوه، يا لكِ من فتاة وقحة! ماذا تقولين؟ يجب أن أغسل فمكِ بالصابون..." شعر أندرو بعدم الارتياح وهو يستمع إلى مزاح الأختين. احمر وجه لورين، لكنها حافظت على هدوئها وهي تلتفت إلى أندرو. "دكتور لويد، من فضلك لا تهتم بأختي. إنها لا تفكر قبل أن تتحدث في بعض الأحيان." ابتسم أندرو بشكل محرج، محاولًا إظهار التفهم. ومع ذلك، أضافت لورين فجأة: "على الرغم من أنني لن أمانع ما اقترحته سيسي إذا كان هذا ما تريده." كان أندرو عاجزًا عن الكلام. مما لا شك فيه أن لورين كانت امرأة فاتنة بشكل لا يصدق. ولدت في عائلة مرموقة، وكانت تحمل نفسها بنعمة ولديها وجه يمكن أن يطلق ألف سفينة. علاوة على ذلك، كان قوامها ممتلئًا حقًا. على عكس جمال كريستينا البارد الذي لا يمكن الاقتراب منه، كانت لورين النقيض الآخر - شغوفة ونارية، بشفاه ممتلئة ومنحنيات يمكن أن تجعل الرجل ضعيفًا على ركبتيه. رأى أندرو نصيبه العادل من النساء الجميلات، لكن سحر لورين كان طاغيًا تقريبًا. عندما لمحت لورين نظرة خاطفة على تعبير أندرو المحرج قليلاً في مرآة الرؤية الخلفية، ضحكت. لم تكن تتوقع أن يكون أندرو شخصًا يشعر بالخجل بالفعل، وكانت مستمتعة. لقد سعى وراءها عدد لا يحصى من الرجال من جميع الأنواع، لكن لورين لم تقابل شخصًا مثيرًا للاهتمام مثل أندرو. ربما، فكرت، الأمر يستحق تجربته. يقع دار أيتام ساوث سيتي على الأطراف الجنوبية لمدينة جايروديل، على قطعة أرض واسعة غير مطورة. لطالما اشتهى مجتمع الأعمال في جايروديل هذه العقارات المتميزة. تم تنظيم حفل جمع التبرعات في تلك الليلة لتسهيل نقل دار الأيتام، وجذب العائلات والمجموعات التجارية الأكثر نفوذاً في جايروديل. مع حلول الليل وإضاءة الأنوار، تحول فناء دار أيتام ساوث سيتي. استقبلت سجادة حمراء نخبة جايروديل، الذين وصلوا مع مواعيدهم الساحرة لقضاء أمسية من الاختلاط الاجتماعي. "يا آنسة رودس، أهلاً بك!" استقبل مدير دار الأيتام لورين شخصيًا. ومع ذلك، عندما قام بتعديل نظارته للقراءة، أضاءت عيناه عند رؤية رفيقها. "دكتور لويد، أنت هنا أيضًا؟ يا إلهي، الأطفال وأنا كنا ننتظرك بفارغ الصبر!" احتشدت مجموعة من الأيتام بحماس حول أندرو، وهم ينادون مرارًا وتكرارًا، "آندي!" فوجئت لورين برؤية أندرو يتحدث مع المدير، وأدركت أن شعبية هذا الطبيب المتواضع طغت على مكانتها كوريثة لشركة رودس. سرعان ما اقترب عدد قليل من ضيوف VIP لتحية لورين. ابتسمت، معتقدة أنها استعادت أخيرًا بعض الأضواء. قالت لورين، وهي مستعدة لاستعراض علاقاتها: "دكتور لويد، دعني أقدمك إلى بعض الرؤساء التنفيذيين." لدهشتها، تعرف الضيوف على أندرو قبل أن تتمكن من إجراء المقدمات. "أوه، أليس هذا الدكتور لويد من مستشفى جايروديل العام؟ مرحبًا، مرحبًا! أنا جيمس كامبل. بفضل علاجك المعجزة يمكنني المشي مرة أخرى!" "دكتور لويد، يا له من شرف أن ألتقي بك مرة أخرى! هل تتذكرني؟ كانت لدي مشاكل في حملي. بفضلك، لدينا الآن طفل يبلغ من العمر عامًا واحدًا. تم تأمين سلالة عائلتنا!" "مرحبًا يا دكتور لويد! أنا مدين لك بمشروب الليلة. لولاك، لكنت قد خرجت من اللعبة في سن الستين. الآن ما زلت قويًا!" ذهلت لورين. شاهدت هؤلاء الشخصيات المهمة يقتربون من أندرو بلهفة، ويغدقونه بتحيات دافئة. كانت علاقات هذا الرجل واضحة استثنائية - أبعد بكثير مما يتوقعه المرء من طبيب بسيط. بعد توديع الضيوف أخيرًا، التفت أندرو إلى لورين بابتسامة اعتذارية. "آسف بشأن ذلك يا آنسة رودس. كانوا جميعًا مرضى سابقين لي. بصراحة، بالكاد أتذكرهم." ابتسمت لورين. "دكتور لويد، أنت حصان أسود تمامًا، أليس كذلك؟" دون أن تعلم، لم يستطع أندرو حقًا تذكر هؤلاء الشخصيات البارزة في جايروديل على الرغم من مكانتهم.