فجأة، رن هاتف لورين. بعد أن أجابت، التفتت إلى أندرو وقالت: "دكتور لويد، تفضل وتجول في المكان. عليّ أن أعتني ببعض الأمور. أراك لاحقًا!" أومأ أندرو برأسه. "بالطبع، آنسة رودس. لا تجعليني أعطلك." كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يبدأ حفل جمع التبرعات رسميًا. استمر المزيد من الشخصيات المؤثرة، وكلهم يراقبون ممتلكات دار الأيتام الثمينة، في الوصول. بعد وقت قصير، امتلأت ساحة انتظار السيارات بالفعل بالسيارات الفاخرة. توقفت سيارة رولز رويس سوداء أنيقة، جذبت انتباه الجميع. عندما فتح الباب، نزلت امرأة مذهلة ترتدي فستان كوكتيل أبيض نقي، ساقيها ناعمتين كالثلج. أثار ظهورها همسات إعجاب من الحشد. "يا له من جمال! نعمتها لا مثيل لها حقًا!" "سأخاطر بدخول السجن لمجرد لحظة مع امرأة كهذه!" "هذه هي الرئيسة التنفيذية الشهيرة لشركة ستيفنز. ليست جميلة فحسب، بل إن رؤيتها التجارية غير عادية. ربما ستحصل على هذه العقارات الممتازة الليلة." توقفت سيارة فاخرة أخرى خلف سيارة الرولز رويس. قفز شون بفارغ الصبر وتقدم نحو مركز الاهتمام، كريستينا. "كريستي، أنتِ تعرفين حقًا كيف تصنعين مدخلاً. أراهن أنكِ ستكونين من كبار المشاهير حتى لو لم تكوني الرئيسة التنفيذية لشركة ستيفنز!" لم تستطع عيون شون إخفاء إعجابه وهو ينظر إلى كريستينا المتألقة. ومع ذلك، بدت كريستينا غير مرتاحة لقربه. "دعنا نركز على العمل. وأعتقد أنه من الأفضل أن نحافظ على بعض المسافة في الأماكن العامة." تجاهل شون قلقها. "ما الذي يدعو للقلق؟ الجميع يعرف كيف أشعر تجاهك، كريستي. إلى جانب ذلك، أنتِ عزباء الآن. لقد تخلصتِ من ذلك الخاسر، لذلك لا يمكن لأحد أن يقول أي شيء." تدخلت إيرين، لدعم شون. "هذا صحيح، كريستي. أندرو خارج الصورة الآن. بالإضافة إلى ذلك، شون هو حليفنا. سنحتاج إلى دعمه لشركة ستيفنز الليلة." من بعيد، شاهد أندرو كريستينا وشون يتبادلان الحديث والضحك، محاطين بضيوف آخرين. لم يكن يتوقع أن يصادف المرأة التي كادت أن تصبح زوجته في مثل هذا المكان. استدار، عازمًا على المغادرة. ومع ذلك، رأت كريستينا أندرو ونادت، "أندرو ... هل هذا أنت؟ انتظر هنا!" تردد صدى صوت الكعب العالي بينما اقتربت كريستينا، مترددة في خطواتها. لعن أندرو حظه بصمت قبل أن يستدير لمواجهتها بتعبير بارد. "ما الذي يمكنني فعله لك، آنسة ستيفنز؟" تلاشت ابتسامة كريستينا. "أندرو، هل هذا أنت حقًا. هل ما زلت غاضبًا مني؟" أخذ أندرو نفسًا عميقًا، وكبح مشاعره بسرعة. "لا بد أنك تمزحين، آنسة ستيفنز. شخص تافه مثلي ليس لديه الحق في الغضب. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأتركك في سلام." "انتظر، لا تذهب!" تقدمت كريستينا إلى الأمام، بنبرة جادة. "على الرغم من انتهاء علاقتنا، لطالما اعتقدت أنك شخص جيد، يا أندرو. لذا من فضلك، استمع إلي لمرة أخيرة - لماذا لا تسلم نفسك؟" أطلق أندرو ضحكة باردة، مستمتعًا بمدى جهل كريستينا كما كانت دائمًا. حتى ذلك الحين، كانت غير مدركة للوضع الحقيقي. "لماذا لا تتصلين بالشرطة الآن وتطلبين منهم اعتقالي، آنسة ستيفنز؟" فوجئت كريستينا، ثم احمر وجهها غضبًا. "أندرو، لماذا أنت عنيد جدًا؟ حتى لو ظلمتك، فهذا ليس عذرًا لخرق القانون! استمع إلي. أعد ماسة الملك وواجه عواقب أفعالك." اقتربت إيرين وشون، ووجوههما غير ودية. "كريستي، لماذا تهتمين به؟" سخر شون وهو يتجه إلى أندرو. "لص وقح يجرؤ على الظهور في حدث راقٍ كهذا. من أين لك هذه الجرأة؟" تدخلت إيرين، بصوت يقطر بالسخرية. "أندرو، هل تبعت كريستي إلى هنا مثل جرو ضائع؟ أنا فقط لا أفهم لماذا تستمر في التسكع. إنه مثير للشفقة." ألقى أندرو نظرة على شون المتعجرف. "ألم يعلمك ذلك الصفعة كيف تتصرف؟" اسود وجه شون على الفور غضبًا. "كريستي ليست هنا لحمايتك بعد الآن. سأشل حركتك في لحظة!" أشار، وبدأ حراس عائلة فيلدز في التحرك نحو أندرو. فجأة، قطع صوت بارد التوتر. "يا له من مزاج. يا له من عرض قوة مثير للإعجاب. كيف تجرؤ على تهديد رجلي." اقتربت لورين بحضور قوي، مرتدية ثوبًا أحمر رائعًا. كانت برفقة يونيس وكبار حراس عائلة رودس. تم تصفيف شعرها بأناقة على شكل تسريحة مرفوعة، مما يبرز رقبتها الطويلة ووجهها الجميل الخالي من العيوب. كانت مذهلة بشكل يخطف الأنفاس. حدق شون في لورين، وكاد أن يسيل لعابه. دخلت امرأة رائعة أخرى المشهد، وكان مفتونًا. "آنسة، م-ماذا قلتِ؟" تمتم. شبكت لورين ذراعها بذراع أندرو وابتسمت بلطف. "قلت، إنه رجلي. هل هذا واضح بما فيه الكفاية بالنسبة لك؟" استفاق شون من غيبوبته، يحترق بالغيرة. يبدو أن هذا الخاسر يتمتع بحظ لا يصدق مع النساء. لم يستطع أن يصدق أن أندرو قد حصل بالفعل على مثل هذا الجمال بعد انفصاله عن كريستينا مباشرة. بدا الأمر غير عادل للغاية. "سيدتي الجميلة، إليكِ بعض النصائح - هذا الرجل فاشل، صياد للذهب. مع مظهرك، فهو ليس لائقًا حتى لتشغيل المهمات من أجلك!" تدخلت إيرين، "يا عزيزتي، لا أعرف من أنتِ، ولكن كوني حذرة. هذا الرجل فاشل. لقد كان يتربص بابنتي. من الأفضل أن تبتعدي عنه قبل أن يخدعك أيضًا!" تجاهلت لورين كليهما وحولت نظرتها إلى كريستينا، وأطلقت ابتسامة مغرية. استشعارها الحاد أدرك على الفور أن أندرو لديه تاريخ مع هذه المرأة. التقت كريستينا بنظرة لورين بنظرة جليدية. كان التوتر بين المرأتين واضحًا. "آندي، ألن تقدم لي هذه السيدة الجميلة التي يبدو أنها تعرفك جيدًا؟" سألت لورين أندرو بمرح، بنبرة استفزازية متعمدة. شعر أندرو بصداع قادم. لم يكن يتوقع أن تلتقي هاتان المرأتان، ناهيك عن أن تبدأ لورين في مناداته "آندي" بكل هذه السهولة. من الواضح أن هذه المرأة تثير المشاكل. "هذه هي ملكة الجليد الشهيرة في شركة ستيفنز،" قال أندرو بلمحة من السخرية. "المعروفة أيضًا باسم الآنسة كريستينا ستيفنز، الشخص الذي يتحدث عنه الجميع - المرأة التي تخلت عني." ضحكت لورين بشكل كبير. "أوه، إذًا أنتِ الآنسة ستيفنز! لا عجب أنكِ جميلة جدًا. يجب أن أشكرك، الآنسة ستيفنز. إذا لم تكوني قد تركتِ آندي يذهب، فربما لم نكن أنا وهو لنجد السعادة معًا أبدًا!" أشعلت كلماتها غضب كريستينا.