"نياه" "أين هي بحق الجحيم؟" أسمع صراخ البيتا. كنت أعرف بالفعل أن البيتا كايل كان يتحدث عني، الخادمة الوحيدة في المنزل. أتأوه وأقف على قدمي، أمسك بسلة التنظيف وأخذها معي. في اللحظة التي يراني فيها البيتا كايل، يخطو نحوي وتصفع يده خدي. لا أحدث صوتاً. علمتني سنوات الخبرة أن أبقي فمي مغلقاً في جميع الأوقات وأن أتحدث فقط عند التحدث إلي، حتى لو كان ما يفعلونه يؤلمني. "أنا والألفا تراي ننتظر ضيوفاً وما زلت لم تنظفي المكتب كما طلب منك." يبصق البيتا كايل علي. أومئ برأسي وتشتد قبضتي على سلة التنظيف. سيكون هذا اليوم مثالياً لو استطعت فقط أن أجد الشجاعة لتأرجحها على رأسه. قاومت، كان أقوى مني ولم أكن بحاجة إلى الحبس لمدة أسبوع آخر بدون طعام. معدتي تؤلمني بالفعل بما فيه الكفاية. "نحن نحاول أن نعطي انطباعاً جيداً عن الألفا داين. ألا تفهمين مدى أهمية انضمامنا إلى قطيعه؟!" لا أجيب، أعرف أنها حيلة، لمحاولة جعلي أقول شيئاً حتى يتمكن من إعطاء نفسه سبباً لمعاقبتي. أبقيت عيني منخفضتين حتى لا أضطر إلى النظر إلى وجهه. الألفا داين، لم أسمع عنه سوى شائعات. تم تبادل الكلمات بين أعضاء القطيع الآخرين عندما كنت في الغرفة. مما جمعته، كان رجلاً قاسياً، ذئباً تخافه الآخرون. لم يكن يعبث وكان لديه أكبر قطيع. "إنه ألفا الظل الأسود، أكبر قطيع في العالم، نحن بحاجة إليه!" يواصل البيتا كايل. لكنه لا يخبرني لماذا. لم نتعرض للهجوم مطلقاً ولم نهاجم أحداً من قبل، فلماذا نحتاج إلى قطيع آخر لمساعدتنا؟ يضع يديه على كتفي، ويغرز أظافره في جلدي الرقيق ويديرني، ويركلني في مؤخرتي وهو يدفعني نحو المكتب. "أيتها الذئبة عديمة الفائدة." يتمتم وهو يبتعد. أغلق الباب بهدوء وأتكئ عليه، وأراقب المكتب النظيف بالفعل. لم يكن هناك شيء في غير مكانه، بدا مثالياً تماماً للقاء مع هذا الألفا القوي المزعوم. أغمض عيني وأنزل إلى الأرض. أكره هذا المنزل. اعتقدت أنه عندما أبلغ الثامنة عشرة من عمري، سأتمكن أخيراً من الهروب، ولكن بعد أربع سنوات، ما زلت هنا، عبداً في منزلي. أقوم بكل المهام القذرة لأخي، الألفا تراي والقطيع. بينما يتجول رفيقي السابق، البيتا كايل، مذكراً إياي بمدى قيمتي الزهيدة. أحدهم ينحنح وأنا أتصلب، اعتقدت أنني كنت وحدي. انحني إلى الأمام، أرى رجلاً وسيماً جالساً على كرسي، بالقرب من الزاوية. ساق مرفوعة على ركبته وهو يحتسي كأسًا من الكحول. شعره القصير داكن وعيناه بلون قرمزي عميق، لا تبدوان صحيحتين تماماً. تتحولان فجأة نحوي وأرمي نفسي على الباب بينما يدق قلبي. "هل هذه هي الطريقة التي تستقبلون بها جميع ألفا؟" يتردد صوته العميق في الغرفة، هناك مسحة من المرح في نبرته. "أنا آسفة"، أتهامس، وأنا أقف على قدمي. "أنا... اعتقدت أنني كنت وحدي." لم يكن لدي أي فكرة عن هويته، لكنني استطعت أن أشعر بالقوة تنبعث منه، حتى بدون ذئبي. لم يقدم نفسه أيضاً، لماذا يفعل ذلك؟ "تقدمي." يأمرني وأشعر بالفعل بتشكل كتلة في حلقي. الألفا تراي سيقتلني. أخطو حول الزاوية، وأفعل كما قيل لي، مما يسمح له برؤيتي بشكل صحيح. أغمض عيني، وأتوقع الأسوأ. "رائحتك غريبة. ومع ذلك أنتِ ذئبة، أليس كذلك؟" أومأت برأسي، على الرغم من أنني لم أستطع معرفة كيف سيكون رد فعله. ضحك معظمهم عندما اكتشفوا أمري. "أفضل لو تحدثت معي." يزمجر، "ليس لدي مزاج للعب." "نعم"، أتهامس. لم أستطع إلا التفكير في كل العقوبات التي سأضطر إلى تحملها. ربما جلد؟ تجويع لأسبوع آخر؟ "لماذا رائحتك غريبة؟ وكيف من الممكن ألا تعرفي أنني كنت في الغرفة؟ كان يجب أن تشمي رائحتي." "أنا....." كرهت السؤال. "ابصقيها، ليس لدي كل اليوم!" يأخذ رشفة من شرابه. عرفت لماذا لم أتمكن من شم رائحته. عرفت لماذا لم أكن على علم بوجوده، لكن إخبار الناس بالسبب لم يكن شيئاً أردته أو أحببته على الإطلاق. لم يسمحوا لي أبداً بسماع وجهة نظري. كل ما يفعلونه هو الضحك والسخرية مني. "يجب أن تفتحي عينيكِ عندما تتحدثين إلى شخص ما. من الوقاحة ألا تنظري إليهم. ألم يعلمكِ الألفا الخاص بكِ أي شيء؟" يرسل صوته العميق رعشة في جسدي. فتحت عيني ببطء وخفضتهما، لم يكن هناك طريقة لأقيم اتصالاً بالعين. "قدرات ذئبي مقيدة"، أتمتم. مرتين، أردت أن أضيف. مرتين تم تقييد قدراتي. لكن ربما لم يكن مهتماً بهذا الجزء. ينحني إلى الأمام، ويضع كأسه بعناية على الطاولة الصغيرة بجانب الكرسي. شعرت به يحدق بي، "لماذا يفعل شخص ما ذلك؟" إذا كان هذا هو الألفا الذي من المفترض أن يلتقي به أخي، فقد عرفت أنني يمكن أن أفسد كل شيء عليه بقول الكثير. "كانت عقوبة"، أتهامس. لم يكن بعيداً عن الحقيقة الكاملة ولكنه كان أبسط إجابة يمكنني تقديمها. هناك ارتعاش في خده. هل كان غاضباً لسماع مثل هذه العقوبة؟ أو ربما، تماماً مثل الآخرين، كان مستمتعاً بها. لم أستطع أن أخبر. ينفتح الباب ويسخر أخي علي "نياه، ما الذي تفعلينه بحق الجحيم في مكتبي؟" يستدير نحو الرجل ذي العينين القرمزيتين. "أنا آسف جداً لأن أختي تزعجك، أيها الألفا داين." تباً، كان هو. يدور أخي، ويمد يده ليضربني. أغمض عيني، وأستعد، وعلى استعداد للشعور بالحرق. "لن أفعل ذلك لو كنت مكانك." يتردد صوت الألفا داين في الغرفة. أختلس النظر من خلال الشقوق، وأرى أن الألفا داين قد نهض على قدميه، ويده ملتفة حول معصم أخي. كان أطول من أخي، وأكثر عضلات أيضاً. "نياه"، ينطلق اسمي من لسانه، "كانت تظهر لي بلطف مكتبك، أيها الألفا تراي، لأنك فشلت في مقابلتي في مقدمة منزلك كما طلبت. كنت محظوظاً بوجود شخص ما، على الأقل شخص ما يفهم أهمية هذه الصفقة." ماذا؟ لم يكن لدي أي فكرة عما كان يتحدث عنه. ولم يكن لديه أي سبب للكذب من أجلي. ينظر إلي أخي بغضب، ويشد فكه بإحكام. سأدفع ثمن هذا لاحقاً. سأضطر إلى محاولة سرقة بعض الطعام. "اذهبي وأحضري البيتا كايل." يتمتم الألفا تراي. "أخبريه أن ضيفنا هنا." أومئ وأسرع من الغرفة، آخر شيء أردته هو أن أكون عالقة بين الرجال المتشاجرين. "البيتا كايل"، أتهامس وأنا أدخل قاعة الطعام. يحدق بي على الفور بعينيه الداكنتين. لقد تحدثت دون أن أتحدث. "الألفا تراي في المكتب مع الألفا داين. تم إرسالي لإبلاغك." يضرب بالصحيفة على الطاولة وينظر إلي بغضب وهو يمشي بجانبي. "أنتِ محظوظة لأن الألفا أرسلكِ لإحضاري، وإلا فلن تري ضوء الشمس لبضعة أيام." يتوقف خلفي، ويسحب رأسي إلى الوراء، ويشبك أصابعه في شعري. ينحني بالقرب مني، وأشعر بأنفاسه الدافئة على بشرتي. لا يتحدث، كانت مجرد طريقته لإثبات أنه يمكنه فعل ما يريد وقتما يريد. أحاول أن أبقي نفسي مشغولة حتى أتمكن من البقاء بعيداً قدر الإمكان عن المكتب. سلامي لا يدوم طويلاً عندما أسمع أخي يناديني. بهدوء، أتحرك نحو المكتب وأرسم ابتسامة على وجهي وأنا أفتح الباب. "نياه، اذهبي وأحضري الشمبانيا وبعض الكؤوس، نحن نحتفل." أحني رأسي وأسرع إلى خزانة المشروبات. أجد بسرعة ما طلبه أخي. بينما أعود إلى المكتب، أشعر بأن الألفا داين يراقب كل حركة من حركاتي، حتى الشعر على مؤخرة رقبتي يقف. لم يراقبني أحد بهذا القدر من قبل. أقترب من الطاولة الصغيرة بجوار كرسي الألفا داين، وأبدأ في ملء الكؤوس. يأخذ مني زجاجة الشمبانيا، ويخبرني أنه أكثر من قادر على ملء كأسه. أشعر بأن وجنتي تشتعلان، ليس بسبب الإحراج، ولكن لأنني كنت أعرف أنني سأعاقب على هذا. كان يجب أن أكون أسرع. كان يجب أن أملأ الكؤوس قبل دخول المكتب. كان يجب أن.... يتجمد دماغي عندما أرى أخي ينظر إلي بغضب. "نياه هي أختك، أليس كذلك؟" يسأل الألفا داين أخي. "إنها كذلك." يتمتم الألفا تراي باشمئزاز. يصرف بصره عني ليركز على الرجل الذي يطرح الأسئلة. "لماذا تعاملها مثل القذارة؟" مباشرة إلى النقطة، لن يحب أخي ذلك. كان يحب فقط مشاركة المعلومات بشروطه. لم يتحدث أحد إلى أخي عن معاملته لي لأن الجميع استمتع بضربي. لم أكن أعرف ماذا أفعل. لم أستطع التحرك لكنني عرفت أنه يجب علي الخروج من هناك. إذا فشلت هذه الصفقة بسببي، فسيكون ذلك خطأي. "نياه مسؤولة عن موت والدينا." يبصق الألفا تراي. أغمضت عيني، وأقاتل الدموع التي كانت تهدد بالانفجار. "مسؤولة كيف؟" يتردد صوت الألفا داين في جسدي. كان غاضباً بالتأكيد. "لقد قدمت لهم ذئب السليمان."