عبس وجه إدوارد، وتحول تعبيره إلى نظرة موت. "إذا حدث لها أي شيء، يا تايلور، فسوف تدفعين ثمن ذلك!" ثم حملها بين ذراعيه وغادر. وقفت هناك، مذهولة. لقد أقسم لي بالحب الأبدي في ذلك الوقت - نفس الرجل الذي كشف عن أنيابه في وجهي بسبب ماديسون. كانت المفارقة مؤلمة. متى حدث ذلك؟ متى بدأ يقع في حبها؟ لماذا لم ألاحظ؟ أمسك بي ألم. لم أفق إلا عندما دخلت تشيري غرفتي وسألتني عما إذا كنت بخير. لا يجب أن أشعر بالأذى بسبب وغد لا يهتم بي! عدت إلى العمل. - عند الظهيرة، رن هاتفي. عندما رأيت أنه من كاميرون، أنهيت المكالمة دون الرد. بعد فترة، رن مرة أخرى. هذه المرة، كان من والدي. بدأت أتساءل عما إذا كانت ماديسون قد ماتت أخيرًا. ترددت للحظة، ثم أجبت. لسوء الحظ، كان أول ما سمعته هو إساءة والدي اللفظية بصوت كان من الممكن أن يجعل أذني تنزف. "تايلور جونز، يا ساحرة عديمة القلب! لقد ضربتها وأنت تعلمين أنها هشة ومريضة! بل دفعتها إلى الأرض!" زمجر. وضعت هاتفي جانبًا وتركته يثرثر. عندما انتهى أخيرًا، التقطته وأجبت: "لدي كاميرا مراقبة في مكتبي. كان بإمكانك أن تطلب الحقيقة فقط." ليس أن ذلك سيغير أي شيء. سيجدون طريقة لإلقاء اللوم عليّ على أي حال. كما هو متوقع، زأر والدي: "تبًا لـ'حقيقتك'! القضية الحقيقية هي مدى قسوتك وعدم رحمتك على الرغم من حالة أختك! "لا يمكنك حتى أن تظهري قدرًا من التعاطف والشفقة! لا يمكنك أن تدعيها تحصل على أي شيء جيد، أليس كذلك؟!" لم أحاول المجادلة. سيكون مضيعة للوقت. بدا أن صمتي قد هدأ بعض غضبه. توقف للحظة وخفض صوته أخيرًا. "ماديسون تريدك أن تكوني شاهدة زواجها. أنتِ حرة في ذلك اليوم، لذا ساعديها." "إذا لم تكن قلقًا من أنني سأفسد كل شيء، بالتأكيد." صمت، ثم قال فجأة: "إذا ذهبتِ وكنتِ شاهدة زواجها - بدون تخريب، بدون مكائد - فسأعطيكِ أسهم الشركة التي كان من المفترض أن تكون لأمك." صُدمت. لقد عملت لسنوات لتأمين هذه الأسهم ولم أنجح أبدًا في الحصول على حتى 1/10 منها. والآن هو على استعداد لإعطائي كل شيء؟ قلت: "أريد نصفها باسمي الآن". كان عليّ التأكد من أنه لن يفعل أي شيء مضحك بعد أن أفي بجانبي من الصفقة. وأضافت: "بمجرد انتهاء حفل الزفاف، يمكنك نقل النصف الآخر". تردد للحظة. "حسنًا، اللعنة!" زمجر وهو يجز على أسنانه. "جشعة كالعادة، تمامًا مثل والدتك." رددت: "أفضل من أن تكون رجلاً غير مخلص وقاسيًا مثلك". - تلك السقطة أدت إلى تفاقم حالة ماديسون. بالكاد كانت تستطيع المشي حتى يوم زفافها. لقد تم تصميم الفستان لي. على فتاة هشة ونحيفة مثل ماديسون، بدا فضفاضًا جدًا. حدق كاميرون في النتيجة بازدراء. "أنت تتباهين دائمًا بعدد الجوائز الدولية التي فزت بها، ومع ذلك لا يمكنك حتى صنع فستان يناسبها!" أجبت: "هذا لأنه يناسبني، يا عبقري. ما الذي يفعله لص يشكو من أن الأشياء التي سرقها لا تناسبه؟" "لماذا أنتِ-" قالت ماديسون بضعف وهي تجذب ذراعها: "يكفي يا أمي. لا تلوميها. من الأفضل أن يكون فضفاضًا. من الأسهل الخروج منه". ابتسمت لي بلطف. "شكرًا لكِ يا تايلور، لمساعدتي في تحقيق حلمي." أردت أن أتقيأ في وجهها مباشرة. أردت حقًا مغادرة الغرفة. لسوء الحظ، بينما كنت في طريقي للخروج، دخل إدوارد، مرتديًا بدلته المصممة خصيصًا. بدا وسيمًا للغاية، ينضح بهالة من الملوك. لم يستطع الحشد إلا أن يحدق فيه. لقد صممت تلك البدلة ليومنا. رؤيته يرتديها الآن شعرت وكأنها صفعة على وجهي. قال إدوارد بهدوء: "تايلور". تجاهلته، وقلبت عيني، واستدرت للمغادرة. لكن بعد ذلك سمعت والدي. "إلى أين تظنين أنكِ ذاهبة؟ الزفاف على وشك البدء. أختك ضعيفة جدًا بحيث لا تستطيع المشي بمفردها. ساعديها!" استدرت في حالة من عدم التصديق. "من المفترض أن أساعدها على المشي؟!" ردت كاميرون: "أنتِ الشاهدة وأختها! ما الخطأ في ذلك؟" كنت غاضبة. قبل أن أتمكن من الرد، تدخل إدوارد: "تايلور، لقد دفعتها إلى الأرض وجعلت حالتها أسوأ. فستان الزفاف جميل، لكنه ثقيل عليها. إنه-" لم أستطع تحمل سماعه ينهي كلامه. اقتحمت الغرفة عائدة نحوها. رفعت ماديسون ذراعها مثل الملكة، كما لو كنت خادمتها. عندما أمسكت بذراعها، ابتسمت. "شكرا لك!" كانت تلك الابتسامة شماتة. ولكن لا بأس. يمكنني أن أتخيل تقريبًا الموت يبتسم بجانبها أيضًا. سأتعامل مع هذا على أنه عمل صالح أفعله لإرضاء الله. بدأ حفل الزفاف. "ها هي العروس" ترددت أصداءها في القاعة المذهبة. فتح باب الكنيسة ببطء واحتفالية. تجمعت الأضواء الكاشفة على صورة العروس الظلية. أضاءت ماديسون وأنا. جززت على أسناني بينما نما الألم في صدري. كنت أسمع همسات الحشد. "انتظر، ماذا يحدث؟ أليست العروس المفترضة هي تايلور جونز؟ لماذا ماديسون هي التي ترتدي الفستان؟" "هل أخطأوا في تحديد من يجب أن تكون العروس؟" "أصبحت العروس وصيفة الشرف! هل هذه مزحة؟!" أجبرت نفسي على تحمل الإهانة وقادت ماديسون إلى المسرح. وقف إدوارد طويلًا ووقورًا. أظهر وجهه عاطفة، وللحظة، اعتقدت أنني رأيت دموعًا في عينيه - لكنه لم يكن ينظر إليّ. كان يحدق في ماديسون باهتمام شديد. لم تكن تلك الدموع من أجلي. طعنة حادة من الألم اخترقت صدري، وانتشرت في جسدي. لم أصدق أن هذا هو الرجل الذي أحببته لمدة ثماني سنوات! قال إنه يفعل هذا لتحقيق أمنية ماديسون. فلماذا يبدو أن الشخص الذي أراد الزواج منه حقًا - الشخص الذي أحبه حقًا - كان ماديسون طوال الوقت؟! لم ألاحظ حتى أن عيني تدمعان. كنت أعرف فقط أن العالم ضبابي فجأة عندما سلمت ماديسون إلى إدوارد بغريزة. أمسك بذراعها برفق ووضع يده على خصرها. تبادلا النظرات العميقة بينما كانا يصعدان الدرج. عدت إلى مقعدي في الصف الأمامي. اعتقدت أن قلبي قد أصبح باردًا ومخدرًا بسبب الدراما. اعتقدت أنني أستطيع مشاهدة هذا وكأنه سيرك. لكنني فشلت. كنت أتألم. فجأة، امتدت يد نحيفة ومهذبة نحوي، تحمل منديلًا. لم أستدر للنظر. أخذت المنديل وقلت بصوت أجش: "شكرًا". أجاب صوت منخفض وهادئ: "على الرحب والسعة". اخترق هذا الصوت الصخب من حولنا. "ذلك الرجل ليس لديه أدنى فكرة عن مدى سوء حظه لتخلييه عنكِ".