لم تكن شارون تتوقع أن يترك لها والدها شيئًا. قبل خمس سنوات، رحلت على عجل. بعد توديع والدها في المقبرة، غادرت المدينة الشمالية على الفور، حيث لم تعد ترحب بها. "حسنًا، فهمت، سأتصل بك غدًا إذن." كان على الدكتور كولينز معالجة مرضى آخرين. وهكذا، غادر المكان بعد أن ترك رقم هاتفه. في اليوم التالي، تأكدت شارون من أن معدة الطفل الصغير بخير بعد أن تناول دوائه. عندئذٍ فقط أرسلته إلى رياض الأطفال وتوجهت إلى العمل. بمجرد وصولها إلى الشركة، تلقت مكالمة من مكتب السكرتيرة. تم استدعاؤها إلى مكتب الرئيس لأن الرئيس زاكاري أراد مقابلتها. بعد وقت قصير، وصلت شارون إلى مكتب الرئيس. كان سايمون يقف بجانب نافذة تمتد من السقف إلى الأرض. كان يتحدث على الهاتف مع شخص آخر. وعندما رأى أنها وصلت، أشار إليها بالجلوس أولاً. في وقت قصير، أنهى المكالمة وسار إليها. جلس ذلك الشكل الشاهق على الكرسي التنفيذي، واسترجع بعض المستندات التي كانت على المكتب، ووضعها أمامها. "هذه هي مقدمة الشركة لمشروع مدينة اللغة الجبلية. اطلعي عليها. ستكونين مسؤولة عن تصميم هذا المشروع." ذهلت شارون إلى حد ما. "سأفعل ذلك بمفردي؟" "لماذا؟ هل تجدين صعوبة في ذلك؟" بدا وكأنه يبتسم بينما كان ينظر إليها وهو يرفع حاجبيه. أجابت شارون بسرعة: "لا، شكرًا لك على ثقتك بي، أيها الرئيس زاكاري." لقد بدأت العمل للتو، ومع ذلك كان واثقًا من ترك المشروع بأكمله لها؟ "إذا كانت سيرتك الذاتية حقيقية، فلا أرى لماذا لا يمكنني الوثوق بقدرتك." بدا وكأنه رأى ما يدور في ذهنها. شعرت شارون أنه كان ينظر إليها بتفكير، لكنها لم تستطع معرفة ما كان يدور في ذهنه. "سأستخدم أفعالي لإثبات قدراتي." أطلقت ابتسامة خافتة. في تلك اللحظة، طرقت السكرتيرة الباب للدخول إلى الغرفة قبل وضع بطاقة دعوة أمامه. "أيها الرئيس زاكاري، أرسل الشاب زاكاري شخصًا لتسليم هذا. إنها بطاقة دعوة لحفل ذكرى زواجه الخامس." لم تستطع شارون السيطرة على نفسها، وهكذا، ألقت نظرة خاطفة على البطاقة. "بطاقة الدعوة الذهبية تلك لافتة للنظر حقًا." تذكرت اليوم الذي عادت فيه. لقد رأت أنهم سيقيمون حفلًا في الليل بمناسبة الذكرى السنوية الخامسة لزواجهم في السادس والعشرين. اليوم الحالي هو السادس والعشرون. كبتت المشاعر التي كانت تسكنها، والتقطت المستندات، وغادرت مكتب الرئيس. كانت شارون قد حددت موعدًا مع الدكتور كولينز. لذلك، غادرت على الفور إلى المستشفى بعد العمل. في مكتبه، وضع الدكتور كولينز صندوقًا أسود أمام شارون. "طلب والدك أن أسلم هذا لك." استلمته شارون بكلتا يديها. "شكرًا لك." فتحت الصندوق بشعور مريب. كان هناك يشم شفاف ولامع فيه. لم تر والدها يرتدي اليشم من قبل. التقطته وفحصته بنظرة حادة. كانت هناك رسالتان قديمتان منقوشتان بشكل غامض على اليشم. ومع ذلك، لم تتمكن من فهمهما في ذلك الوقت. "هل ترك لي والدي أي كلمات أخيرة؟" هز الدكتور كولينز رأسه. "لا. عندما تكرر مرضه، كان يعاني كثيرًا. أردت إنقاذه. ومع ذلك، أمرني الشاب زاكاري بوقف علاجه الطبي…" أصبح الدكتور كولينز مضطربًا وترك كلماته معلقة. ثبتت شارون نظرتها عليه عندما سمعت كلماته. "ماذا قلت؟ هوارد أمر بوقف علاج والدي؟" قال الدكتور كولينز دون وعي شيئًا لم يكن ينبغي أن يقوله. ولوح بيده. "انسِ ما قلته. بمجرد أن تأخذي أغراضك، انطلقي." قدم عذرًا قائلاً إنه بحاجة إلى معالجة مرضى آخرين قبل أن يغادر على عجل. "دكتور كولينز…" أرادت شارون طلب توضيح، لكنه كان الآن بعيدًا جدًا. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما في ذهنها قد انفجر، حيث تعثر جسدها كثيرًا لدرجة أنها لم تستطع حتى الوقوف بشكل صحيح. "كان هوارد! لقد تسبب في وفاة والدي! كيف يمكن أن يكون بهذه القسوة؟" في تلك اللحظة، اندلع الغضب الذي كانت تكبته فجأة. ونتيجة لذلك، ضغطت بإحكام على اليشم في يدها. قبل خمس سنوات، في نفس اليوم بالذات، سُلب زفافها منها. لقد تم تلفيق تهمة لها، واعتبرها الجميع سيدة مقززة. علاوة على كل ذلك، تُرك والدها ليموت! ومع ذلك، في نفس اليوم، كان هوارد وسالي سيقيمان حفلًا في الليل بمناسبة ذكرى زواجهما. خرجت شارون من المستشفى شاردة الذهن ودخلت متجرًا بشكل عرضي لاستئجار ثوب قبل أن ترتديه. ثم استأجرت سيارة أجرة وتوجهت إلى فندق ويستين. كان ذلك اليوم الذي عانت فيه أكثر من غيره، فكيف يمكن أن تسمح للزوجين الحقيرين بالتصرف كما يحلو لهما؟! وصلت شارون إلى الفندق، ورأت العديد من السيارات الفاخرة تقود إلى مكان الحادث. بدا الأمر وكأن الكثير من الأشخاص المؤثرين كانوا يتجمعون للاحتفال بهذه المناسبة في تلك الليلة. لوت شفتيها وابتسمت بخبث. "كلما زاد عدد الأشخاص، كان ذلك أفضل!" كان على المرء أن يحمل بطاقة دعوة لدخول الفندق، لكن شارون لم تكن تحمل واحدة. لقد كانت محبطة بشأن ذلك عندما رأت فجأة سيارة مايباخ سوداء مهيمنة تدخل مكان الحادث. كان عدد قليل من حراس الأمن باللون الأسود يحيطون بالسيارة. يجب القول إنهم كانوا مدربين تدريباً جيداً وكان وجودهم مرعباً. بمجرد توقف سيارة مايباخ، انفتح باب السيارة. وفي وقت لاحق، لامست ساقا رجل طويلتان الأرض. تبع ذلك ظهور صورة ظلية شاهقة للشخص. أعطت ملامح وجهه الدقيقة هالة مرموقة قادرة على جعل أي شخص يشعر بالدوار. صُدمت شارون عندما رأت أنه سايمون. "هذا الرجل دائمًا ما يجذب الأنظار. إنه يجعل من الصعب على الناس تحويل أنظارهم عنه." بعد أن نزل سايمون من السيارة، استدار وساعد شخصًا آخر على الخروج من السيارة. كان الشخص رجلاً عجوزًا بشعر أبيض. كان يرتدي بدلة تبدو ذات طراز تقليدي. كان يحمل عصا للمشي عليها رأس تنين منحوت. وغني عن القول أنه أعطى هالة مرموقة. انحنى أولئك الذين كانوا ينتظرونهم على الفور وقالوا: "أيها المدير زاكاري، الرئيس زاكاري، تفضلوا بالدخول." استعادت شارون وعيها. "إذن هذا الرجل العجوز هو والد سايمون، دوغلاس زاكاري؟ "هذا يعني أن جميع أفراد عائلة زاكاري قد حضروا؟ يجب أن يكون تأثير سالي كبيرًا حقًا." كان سايمون ودوغلاس قد دخلا المدخل الرئيسي للفندق للتو عندما لحقت بهما شارون بسرعة. توقفها الآخرون، لكنها قالت لهم: "لقد أتيت مع الرئيس زاكاري." سمع سايمون الضجة خلفه وتوقف في خطواته. رأى شارون، التي كانت ترتدي ثوبًا، تلوح له بابتسامة. عبس، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، سأل دوغلاس من جانبه: "من هذه؟"