"يا لك من وَغْد، أمكِ حتى لا تعرف من هو أبوك. توقف عن التفكير في والدك. ليس الأمر سيئاً للغاية الآن بعد أن أصبح لديكِ عرّابة، أليس كذلك؟" نقرت على رأس الطفل الصغير. 'هل أنا مكروهة إلى هذا الحد؟' "لا أهتم. أمي قالت بالفعل إنها ستأخذني في رحلة بحث عن والدي خلال هذه الرحلة!" كان الطفل الصغير لا يزال متذمراً بفمه الصغير. عند رؤية تعبيره الممتلئ الصغير، لم تستطع رايلي مقاومة تقبيل وجهه. "أليست عضلات وجهكِ مرنة بعض الشيء؟" تحول وجه سيباستيان إلى شاحب بدلاً من ذلك. "أمي، هي... هي تحرشّت بي!" ربت شارون ابنها بمفردها ونادراً ما كانت على اتصال بأشخاص آخرين. وبالتالي، اعتمد سيباستيان بشكل كبير عليها وكان بعيداً نوعاً ما عن الآخرين. "قبلة وتعتبر تحرشاً؟" ضحكت رايلي. ضحكت شارون أيضاً قبل أن 'تُنقذ' ابنها من بين ذراعي صديقتها المقربة. "إنه خائف فقط من الغرباء. ستصبح الأمور أفضل بمجرد أن يصبح أقرب إليكِ خلال الأيام القليلة القادمة." رفعت رايلي حاجبيها. "حسناً، سأمنحكِ يوماً واحداً لتكوني قريبة مني!" قالت بنبرة متسلطة. شخر سيباستيان واستدار ليحضن والدته وهو يرتدي نظرة فخر. انفجرت السيدتان في الضحك عندما رأتا ذلك. قادت رايلي الأم وابنها إلى مكان إقامتهما. كانت شقة صغيرة بغرفتي نوم. عادة ما تكون أكثر اتساعاً مع إقامة رايلي بمفردها. ومع ذلك، لم تكن مكتظة للغاية حتى مع وجود الأم والابن. ذلك لأنهما كانا سيقيمان في غرفة أخرى. "اشتريتُ الكثير من الطعام عن قصد عندما علمتُ أنكما ستعودان. اليوم، سأعد وليمة كبيرة لكما كنوع من الترحيب بالضيوف القادمين من بعيد!" قالت رايلي بابتسامة بعد وضع أمتعتهما. "أنا جائع يا أمي،" قال سيباستيان بنبرة باكية إلى حد ما. "حسناً، اجلس هنا واستمتع ببعض المرح بينما أقوم بإعداد الأطباق مع عرّابتك." جعلت شارون ابنها يجلس على الأريكة في القاعة. "اذهبي، اذهبي." أطلق الطفل الصغير على الفور ابتسامة وهو يلح في وجهها. تمكنت رايلي أخيراً من معرفة أن الوغد الصغير كان ذكياً. كان الأمر ببساطة كما قالت شارون، فهو يلعب فقط مع الأشخاص الذين يعرفهم ويتجاهل الآخرين. 'هل هذا يعني أنه فخور وبارد؟' 'لا يبدو أن الطفل ورث شخصيته من شارون. هل يمكن أن يكون قد ورثها من والده، الذي لم تُعرف هويته؟' كان سيباستيان يلعب بالمكعبات في القاعة بينما كانت شارون ورايلي تعدان الأطباق في المطبخ. ألمحت رايلي في اتجاه القاعة ولمست شارون بمرفقها. همست، "ابنكِ لا يشبهكِ كثيراً. تخميني أنه يشبه والده بنسبة ثمانين بالمائة. انطلاقاً من مظهره، يمكنني القول إن والد الطفل يجب أن يكون رجلاً وسيماً!" عند سماع تعليق رايلي، تذكرت شارون الرجل البارد المتجهم الذي اصطدمت به في المطار. عند هذه النقطة، جعلها ذلك تدرك أن الرجل قد وُلد بهالة مرموقة. لقد أعطى شعوراً بالبرودة جعل الناس يبتعدون عنه. "في ماذا تفكرين يا شار؟" رفعت رايلي يدها ولوحت بها أمام شارون. استفاقت شارون من شرودها، وبدأت عيناها تتلألأ. "لا شيء، ماذا كنتِ تقولين مرة أخرى؟" "كنت أقول إن ابنكِ يجب أن يشبه والده، ووالده يجب أن يكون رجلاً وسيماً." "هراء، من الواضح أنه ورث مظهره مني!" "ألا تتمنين أن يكون والده البيولوجي رجلاً وسيماً؟ سيكون من الأفضل لو كان أكثر وسامة من هوارد بمئة مرة. مع ذلك، لن تكوني بعد الآن في الطرف الخاسر." ندمت رايلي على كلماتها بعد أن تفوهت بها. استدارت ونظرت إلى شارون. مما لا شك فيه أن هناك تعبيراً وحيداً على وجهها. "ما الأمر؟ هل ما زلتِ غير قادرة على التخلي عن هوارد؟" هزت شارون رأسها. "لا." "هذا رائع. إنه وغد لا يقدر الأشياء الموجودة من حوله!" نبحت رايلي قبل أن تغير الموضوع بسرعة، "دعيني أخبركِ بخبر سار. لقد ساعدتكِ في تقديم سيرتكِ الذاتية. غداً، يمكنكِ الذهاب لتقديم نفسكِ في شركتكِ الجديدة." "بهذه السرعة؟" كانت شارون مندهشة. "حسناً، ليس من المألوف أن تتمكني من الحصول على وظيفة جديدة. ولكن، أنتِ الآن مصممة في طريقها إلى الشهرة." في اليوم التالي، قدمت شارون نفسها في شركتها الجديدة. قبل خمس سنوات، غادرت المدينة الشمالية متجهة إلى بلد م. بعد ولادة ابنها، ذهبت لمواصلة دراستها في التصميم الداخلي. خطت شارون بقدمها في شركة سنترال. ومع ذلك، عندما كانت على وشك الاستفسار عن الطابق الذي يقع فيه قسم شؤون الموظفين، سمعت ضجة من خلفها. في تلك اللحظة، اصطف جميع الموظفين عند المدخل في صفين. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك جو مكثف كما لو كانوا على وشك الترحيب بشخصية كبيرة. لاحقاً، قام حارس الأمن الذي يرتدي قميصاً أسود بفتح الباب الزجاجي. ثم، دخل رجل ذو صورة ظلية شاهقة وهالة قوية إلى المشهد. كان وجهه الصخري مثل سيف حاد، وكانت لديه هالة مهيبة جعلت جميع الموظفين بجانبه يشعرون بالضغط. استدارت شارون ورأت الرجل، الذي كان محاطاً بأطنان من الناس، يدخل المشهد. فجأة، صعقت. 'لماذا... هل هو؟'