"هذا مشين ومقزز للغاية..." الزفاف الذي كان من المفترض أن يكون رومانسيًا تحول إلى كارثة. وسط همسات الجميع، رفعت شارون رأسها لتنظر إلى الشاشة العملاقة. كانت معروضة عليها بضع صور مكبرة. كانت الشخصية النسائية الرئيسية في الصورة هي نفسها، والرجل الذي كان معها على السرير لم يكن العريس، هوارد زاكاري! في تلك اللحظة، صُدمت شارون. "ماذا يحدث؟ لماذا توجد صورة كهذه؟" الطريقة التي التُقطت بها صورة نفسها والرجل على السرير كشفت عن كل زاوية من وجهها، بينما لم يظهر من الرجل سوى ظهره وجانبه. كانت متأكدة أنها لا تعرف من هو ذلك الرجل! نظرت شارون لا شعوريًا إلى هوارد. كان هوارد يحدق بها. بالإضافة إلى ذلك، اسود وجهه وبدأت عيناه تلمعان بالغضب. "يا لكِ من امرأة! كيف تجرؤين على خيانتي!" دون انتظار ردها، صفعها هوارد بقوة! تلقت شارون الصفعة وانتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض. تحول خدها على الفور إلى اللون الأحمر وتورم. أمسكت بوجهها، ورفعت رأسها، ودافعت عن نفسها، "هوارد، الأمر ليس كما تظن. لا بد من وجود سوء فهم!" "سوء فهم؟ هل تجرؤين على القول بأنكِ لستِ السيدة الموجودة في تلك الصورة؟" لقد فقد أعصابه، وكان يزمجر بغضب. بدأ جسد شارون يرتجف. "أنا... ليس لدي أي فكرة عما يجري أيضًا." بدت وكأنها فاقدة للحياة. لم تكن مع رجل آخر من قبل باستثناء تلك الليلة... أمسك هوارد بذقنها بقوة. "هل أنتِ شجاعة بما يكفي لتقسمي أنكِ لم تعبثي مع رجل آخر؟" "أنا..." قبل أن تتمكن شارون من إنهاء حديثها، تحدثت صديقتها المقربة، سالي لوك، "شار، لم تعودي طوال الليل خلال عيد ميلاد هوارد الليلة الماضية. تلك الليلة، مع من كنتِ؟" ذهلت شارون. كانت في حالة سكر في تلك الليلة وتذكرت بشكل غامض أنها كانت في فندق مع هوارد. أجابت على الفور، "قضيت الليلة في فندق مع هوارد!" ومع ذلك، ضحك هوارد. "في تلك الليلة، عدت إلى المنزل مبكرًا لأنني كنت في حالة سكر. كيف من الممكن أنني قضيت الليلة معكِ في فندق؟" صُدمت شارون فجأة وبدأ اللون على وجهها يتلاشى تدريجيًا. "إذا لم يكن هو الرجل الذي كنت معه في تلك الليلة، فمن يمكن أن يكون؟" سقطت على الأرض كما لو أن عاصفة حلت بعد طقس مشرق. رأى هوارد ردة فعلها وقال بطريقة كما لو كان متأكدًا من شيء ما، "جيد، جيد جدًا! ليس سيئًا يا شارون! أعلن بموجب هذا أن الزفاف ملغى!" "لا!" صاحت شارون. "لم أخنك يا هوارد. شخص ما دبر لي مكيدة. يجب أن تصدقني. لا بد أن شخصًا ما كان يدبر مؤامرة من وراء ظهري..." قالت بعصبية. "من بحق الجحيم نصب لي هذا الفخ؟" كان هوارد مستاءً تمامًا. لقد فقد أعصابه، "شارون، توقفي عن التمثيل. أنتِ حقًا تجعلينني أشعر بالرغبة في التقيؤ!" ركلها بعيدًا بقسوة. فجأة، انحنى وأمسك بثوب زفافها بقوة. لم يعد لطيفًا كما كان من قبل. "ماذا تفعل يا هوارد؟" كانت شارون ترتجف. "اخلعيه! ما هو الحق الذي لديكِ لارتدائه؟!" استمرت شارون في النضال، لكن ذلك كان بلا جدوى. انتهى بها الأمر بخلع ثوب الزفاف الذي صُنع خصيصًا لها في الأماكن العامة. نظر إليها هوارد بنظرة باردة، واستدار، وسلم ثوب الزفاف إلى سالي. "سالي، هل تتزوجينني؟" لم تستطع سالي كبح الإثارة بداخلها وأجابت، "أجل!" حدقت شارون في صديقتها المقربة بينما كانت ترتدي ثوب الزفاف. كانت مندهشة. حتى أن هوارد وضع خاتم زفافها في إصبع سالي! "لا! سالي، كيف يمكنكِ... إنه زوجي!" كانت عينا شارون حمراوين وهي تحدق في صديقتها المقربة. نظرت سالي، التي كانت واقفة، إلى الأسفل نحوها. "شارون، لنوضح الأمر. الآن، هوارد هو زوجي." بعد أن قيل هذا، عرضت عن قصد خاتم الماس الضخم على يدها. ابتسمت سالي بجانب أذن شارون وقالت بصوت ناعم لا يسمعه سوى الاثنتين، "شارون، هل أنتِ راضية عن هدية الزفاف التي قدمتها لكِ؟" صُدمت شارون وفهمت فجأة. "الصور كانت من فعلها!" اندفع الغضب في ذهنها، وأرادت أن تمزق ابتسامة سالي المزيفة بشدة. "كانتِ أنتِ يا سالي..." قبل أن تتمكن شارون من إنهاء اتهامها، رفعت سالي يدها وأمرت حراس الأمن، "أخرجوا هذه المرأة الماكرة!" مثلت وكأنها السيدة زاكاري. "اتركني!" بغض النظر عن مقدار ما ناضلت شارون، كان ذلك عديم الجدوى. تم تثبيتها من قبل حراس الأمن وأخذوها بعيدًا. شعرت شارون بلهيب الغضب يرتفع في صدرها. لم تكن تتوقع أبدًا أن تنصب لها صديقتها المقربة هذا الفخ! ناهيك عن أن الرجل الذي وعد بالزواج منها كان يحدق في المشهد ببرود. أُلقيت شارون عند مدخل الفندق. ثم، دون أن تتمكن حتى من السماح للألم بالاستقرار، تلقت مكالمة من المستشفى، "آنسة جينز، والدك توفي للتو بعد عودة مرضه." "ماذا؟!" بدأت يدها ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وأسقطت هاتفها على الأرض. شعرت كما لو أن قلبها قد اخترق بوحشية. كانت تكافح للنهوض للتوجه إلى المستشفى عندما شعرت فجأة بألم في معدتها. بعد ذلك، رأت دمًا يتدفق في جميع أنحاء فخذيها... فزعت. أمسكت بمعدتها وهي تتألم وهي تبكي بلا حول ولا قوة، "طفلي..."