Селин Тейт разбра, че съпругът ѝ, Адам Алварес, ѝ изневерява. Другата жена беше студентка. Днес беше рожденият ден на Адам. Селин беше прекарала целия ден в приготвяне на специална вечеря за него. Точно тогава забравеният му телефон избръмча със съобщение. Тя го взе и видя съобщение от студентката. "Паднах, докато взимах тортата. Боли ме ужасно… Ридая…" Прикачена беше снимка – без лице, само крака. Жената носеше нахлупени бели чорапи с черни обувки със заоблени пръсти. Беше повдигнала синьо-бялата си пола точно толкова, че да разкрие дългите си, безупречни крака. Светлите ѝ колена видимо бяха зачервени от падането. Младежката жизненост на фигурата ѝ, съчетана със срамежливите ѝ думи, носеше атмосфера на забранена привлекателност. Говореше се, че богатите бизнесмени обичат този тип жени, когато си избират любовница. Ръката на Селин стисна телефона, докато кокалчетата ѝ не побеляха. Скоро дойде друго съобщение. "Г-н Алварес, срещнете ме в хотел Elysian тази вечер. Искам да отпразнувам рождения ви ден." Беше рожденият ден на Адам и любовницата му беше планирала празненство за него. Грабвайки чантата си, Селин се отправи право към хотел Elysian. Трябваше да види тази жена със собствените си очи. … Когато Селин пристигна в хотела, беше готова да нахлуе. Но преди да успее, забеляза родителите си, Хейдън Тейт и Луси Гарсия. Шокирана, тя се приближи към тях. "Татко, мамо, какво правите тук?" Двамата замръзнаха за момент, преди да си разменят погледи. Очите им трепнаха, докато казваха: "О, Селин, сестра ти се върна от чужбина. Дойдохме тук, за да я оставим." Карли Тейт? През блестящия прозорец от пода до тавана Селин забеляза Карли вътре. Тя замръзна на място. Вътре Карли носеше същата синьо-бяла пола от снимката. Значи колежанката беше нейната сестра. Карли винаги е била зашеметяваща, възхвалявана като "Алената роза" на Мерсити. Нейните крака, по-специално, бяха легенда. Те бяха най-красивите в целия Мерсити. Мъжете на практика ѝ се покланяха. Сега тези известни крака бяха оплели Адам. На Селин ѝ се прииска да се засмее на абсурда на ситуацията. Тя се обърна към родителите си. "Значи аз съм последната, която разбира." Лицето на Хейдън се изкриви неловко. "Селин, г-н Алварес никога не те е харесвал." Луси се включи: "Точно така. Знаеш ли колко жени в Мерсити биха убили, за да бъдат с него? По-добре сестра ти, отколкото някой непознат." Като чу това, Селин стисна юмруци. "Аз също съм ваша дъщеря!" С тези думи тя се обърна на пети и си тръгна. Точно тогава гласът на Луси прозвуча зад нея. "Селин, кажи ми нещо. Докосвал ли те е г-н Алварес някога?" Селин замръзна по средата на крачката си. Хейдън каза рязко: "Не се дръж така, сякаш ти дължим нещо. Тогава г-н Алварес и Карли бяха най-хубавата двойка в очите на всички. Помолихме те да се омъжиш за него от името на Карли, след като той изпадна в кома от автомобилната катастрофа." Луси огледа Селин с презрение. "Погледни се, Селин. Три години като домакиня, тичаща след съпруга си. Междувременно Карли е водеща балерина сега – истински лебед. Ти? Ти си просто грозно патенце. Бъди разумна и върни г-н Алварес на Карли." Тези думи се забиха като нож в сърцето на Селин. Тя примигна, задържайки сълзите си, и се обърна, за да си тръгне. … По времето, когато Селин се върна във вилата, вече беше тъмно. Тя беше дала почивен ден на икономката, София Доцова. Къщата беше празна, без осветление, което я правеше студена и пуста. Селин седеше сама на масата за хранене в тъмното. Масата беше отрупана с угощения, но храната отдавна беше изстинала. Домашно приготвената ѝ торта стоеше недокосната, с думите "Честит рожден ден, скъпи" надраскани върху нея. Селин се взираше в нея, очите ѝ щипеха. Всичко изглеждаше като жестока шега, точно като нейния живот. Адам и Карли винаги са били най-хубавата двойка в техния кръг. Всички знаеха, че Карли, Алената роза, е сърцето и душата на Адам. Но преди три години внезапна автомобилна катастрофа остави Адам в кома, а Карли изчезна безследно. Семейство Тейт беше довело Селин от провинцията и я беше принудило да се омъжи за коматозния Адам. Когато разбра, че мъжът, лежащ в това болнично легло, е Адам – мъжът, когото винаги е обичала – тя не се поколеба. Омъжи се за него, без да се замисли. След сватбата Адам остана в кома три години. През това време Селин се грижеше за него неуморно, никога не го напускаше. Тя се отказа да излиза и да общува. Единственият ѝ фокус беше върху неговото възстановяване. Тя стана домакиня, посветена само на него. В крайна сметка нейната отдаденост го върна към живота. Селин запали свещите на тортата с щракване на запалката. Слабата светлина трептеше, отразявайки отражението ѝ в огледалото пред нея. Тя се погледна – домакинята в скучната си черно-бяла рокля. Беше безжизнена, скучна и незабележителна. Междувременно Карли се беше превърнала във водеща балерина. Беше млада, жизнена и красива. Селин беше грозното патенце, а Карли беше лебедът. След като се събуди, Адам беше изоставил грозното патенце и се беше върнал при лебеда. Значи жертвата ѝ през последните три години беше напразна. Адам не я обичаше, но тя го обичаше с цялото си сърце. Казваше се, че този, който се влюби пръв, винаги е губещият във връзката. И днес Адам я беше накарал да загуби всичко. Очите ѝ се напълниха със сълзи и тя духна свещите. Къщата отново потъна в тъмнина. Точно тогава фаровете пронизаха нощта, докато Rolls-Royce Phantom на Адам се движеше бързо по алеята и паркираше на нея. Сърцето на Селин прескочи удар. Той се беше върнал. Тя беше мислила, че няма да се върне тази вечер. Скоро входната врата на вилата се отвори. Висока, красива фигура влезе, носейки със себе си хладината на нощния въздух. Адам беше у дома. Семейство Алварес отдавна беше кралско семейство в Мерсити. Адам, наследникът на семейство Алварес, беше бизнес гений от детството си. До 16-годишна възраст беше спечелил две магистърски степени от престижния университет Хафърд. Докато достигне зряла възраст, първата му компания беше направила вълни на Финансовата улица. Сега той седеше начело на Alvarez Group, коронован като най-богатия човек в Мерсити. Адам влезе с дългите си крака. Гласът му беше нисък и приятен, но дистанциран. "Защо не си включила светлините?" С махване на ръката си той включи стенната лампа. Суровата светлина накара Селин да присвие очи. Когато отвори очи отново, тя погледна Адам. Беше облечен в ръчно изработен черен костюм, всеки сантиметър от него беше картина на съвършенството. Перфектните му пропорции и кралско излъчване го правеха обект на желание за много жени. Селин го погледна. "Твой рожден ден е." Лицето на Адам беше маска на безразличие. Очите му мързеливо обходиха масата. "Не си губи времето. Не празнувам рождени дни." Селин се изсмя и попита: "Не празнуваш рождени дни, или просто не искаш да го празнуваш с мен?" Адам едва я погледна, сякаш не искаше да си губи времето с нея. "Мисли каквото искаш." Без да каже и дума повече, той се обърна и тръгна към стълбите. Това винаги е била тяхната динамика. Без значение колко усилено се опитваше, тя не можеше да се доближи до него. Селин се изправи и. Гледайки безразличния му гръб, тя каза: "Днес е твоят рожден ден. Бих искала да ти подаря подарък за рождения ден." Адам не спря и не се обърна да я погледне. "Не ми трябва." Селин се усмихна отново. "Нека се разведем, Адам." Адам вече беше поставил единия си крак на стълбите, когато внезапно спря. Той се завъртя на пети, дълбоките му очи се впиха в нейните.