Когато видях Емили да напуска имението, любопитството надделя и реших да я проследя. Беше очевидно, че не отива на някое шикозно място, съдейки по облеклото ѝ. Веднага след като се качи в бяла Корола, вероятно Uber, я последвах. В крайна сметка отиде в хранителен магазин. Не знаех къде очаквах да отиде, но не мислех. Просто исках да опозная момичето, което скоро щях да наричам своя съпруга. Исках да науча повече за злонамереното момиче, с което щях да прекарам две години. Не бях особено дискретен, защото тя се обърна повече от веднъж, опитвайки се да види дали някой я следи. Трябваше да си тръгна, след като разбрах къде се намира, но нещо ме накара да продължа да я следвам. Донякъде се чувствах виновен за това, че я направих параноична. Очевидно това решение не беше най-доброто, защото внезапно бях спрян от охранител. Някой беше забелязал как следвам Емили и ме беше докладвал. „Познавам я! Не я преследвам!“ възкликнах, опитвайки се да се защитя. „Нямаше да последваш такава жена, ако я познаваше!“ каза охранителят. Погледнах Емили и видях, че ме наблюдава с пълна изненада. Устните ѝ се извиха в самодоволна усмивка и имах чувството, че ще отрече да ме познава. Родителите ми щяха да ме убият, ако ме арестуват. Преглътнах, когато я видях да върви към нас. „Госпожице, този мъж ви следи. Познавате ли го?“ попита я охранителят. „Той ви следи толкова дълго. Добре ли сте?“ каза момиче на около двадесет години, докато се приближаваше към Емили. Вероятно тя беше тази, която ме докладва. „Много ви благодаря. Добре съм,“ каза Емили на момичето с усмивка на устните. „За съжаление, го познавам.“ Бях изненадан, когато Емили каза това; въпреки това облекчение ме завладя. „Наистина ли?“ попита охранителят, получавайки утвърдителен отговор от нея. Едва тогава той пусна ръката ми. „Годеникът ми е идиот. Просто обича да ми прави шеги, като ме следва наоколо. Казвала съм му повече от веднъж, че в крайна сметка ще си навлече проблеми, но той никога не ми е вярвал. Може би сега ще повярва.“ Бях изумен от историята, която тя успя да измисли за минути. Въпреки това бях благодарен, защото тя ми спасяваше задника. Колкото и да бях щастлив, че няма да си навлека проблеми, не ми харесваше идеята, че ще ѝ дължа услуга. „О, помислих, че сте в опасност. Знаете, че светът е пълен с извратеняци сега,“ каза момичето. „Съжалявам.“ Тя ми се усмихна извинително. „Всичко е наред. Трябва да ти благодаря, че се грижиш за моето момиче.“ След това се обърнах към охранителя: „Свободен съм да си вървя сега, нали?“ „Да, съжалявам за недоразумението.“ В крайна сметка вървях мълчаливо до Емили. Бях засрамен и не знаех как ще ѝ обясня. Честно казано, нямаше какво да обяснявам. Преследвах я. „Обзалагам се, че намери обиколката ми доста скучна, нали?“ Тя се усмихна самодоволно, гледайки ме. Радваше се на моето неудобство. Мълчах, не знаейки какво да ѝ кажа. „Кажи ми, Джулиан. Къде очакваше да отида? На кое странно място си представяше, че бих била? Искам да кажа, знам, че не съм точно най-големият ти фен, така че бих искал да знам къде си мислеше, че някой толкова ужасен като мен би бил.“ „Виж, съжалявам. Не мислех,“ се предадох. „Очевидно.“ Тя сви рамене, докато буташе количката си. „Можеш да си тръгнеш сега, между другото. Знаеш къде съм сега, нали?“ „Мога да те закарам до вкъщи. Нямам какво друго да правя,“ предложих. „Не планирам никакви тайни срещи, ако това те притеснява,“ каза тя и аз отметнах глава назад, стенеше леко. „Какво мога да направя, за да те накарам да забравиш за тази вечер?“ „Нищо особено.“ Тя сви рамене, отправяйки се към касата. „Мога ли поне да платя, като вид извинение?“ попитах. „Това ли е начинът, по който се извиняваш? С пари?“ Тя повдигна вежди, докато ме гледаше. „Не знам какво друго да направя!“ Вдигнах ръце във въздуха. „Тръгвай! Това е, което бих искала да направиш!“ изсъска тя. „Трябва да те закарам до вкъщи,“ настоях. „И защо е това?“ „За да се уверя, че ще бъдеш в безопасност.“ Това я накара да изсумти. „Джулиан, да не се преструваме, че се интересуваме един от друг. Вероятно ще направиш парти, ако ме убият,“ каза тя тихо, докато поставяше покупките си на лентата на касата. „Не бих направил точно парти,“ промърморих, пъхайки ръце в джобовете си. „Точно така.“ Тя издаде саркастичен смях. Извадих портфейла си от джоба и се канех да платя, но тя ме изгледа и каза: „Плати за мен и се кълна, че ще кажа на родителите ти, че съм те хванала да ме преследваш.“ Това беше достатъчно, за да върна портфейла си в джоба. По дяволите, беше страшна, когато беше ядосана. „Поне ме остави да те закарам до вкъщи,“ казах. „Няма смисъл да се прибираме поотделно.“ Тя замълча за момент и след това кимна. Исках да видя в Емили момичето, което Фиона беше описала. Властната и разглезена, която се държеше като дива, когато искаше нещо. Досега тя не се виждаше никъде, но може би всичко това беше представление. Не можех да си създам пълна представа за нея само от един ден. Родителите ми не можеха да са прави за нея. Тя със сигурност беше добра актриса. „Защо не позволи на охранителя да се обади в полицията?“ Не можах да се въздържа да попитам, докато карах обратно към къщата. Тя имаше възможност на тепсия да ме постави в трудна позиция, но не го направи. „Имам две причини. Първо, родителите ти бяха супер мили с мен, така че не се чувствам правилно да направя това на сина им. Второ, аз случайно използвам ума си доста. Как бих се възползвала от това, Джулиан? Нараняването на твоя имидж би наранило моя и това е последното нещо, от което и двамата се нуждаем в момента. Аз съм практичен човек.“ Имаше право. Не беше дребнава и това ми хареса. Докато карах, телефонът ѝ звънна. „Здравей, Мая… Знам, знам, че съм изчезнала, но обещавам, че имам добра причина. Не мога да ти кажа сега, но ще ти се обадя утре… Обещавам, че ще ти се обадя.“ „Трябва да говоря с Роуз веднага щом се върнем. Искам да знам какво трябва да кажа на най-добрата си приятелка за тази ситуация,“ каза Емили, след като затвори. „Мая е най-добрата ти приятелка?“ Попитах я и тя кимна. „Мисля, че би било по-добре да ѝ кажем това, което ще кажем на медиите,“ предложих. „Освен ако не планираш да ѝ кажеш истината.“ „Истината всъщност е по-объркваща от лъжата, която ще кажем на медиите, защото никой от нас не знае какво се е случило,“ посочи тя. Не говорихме за нищо друго през останалата част от пътуването, докато не стигнахме до къщата. След като паркирах колата, тя излезе от нея и започна да събира покупките си. „Нека ти помогна с тези,“ казах, посягайки към няколко торби. „Благодаря ти. Мога да се справя с тях. Благодаря за превоза, между другото.“ Тя не ми позволи да нося нито една от торбите и я гледах, докато вървеше към къщата за гости. Нещо в нея изглеждаше интересно, но знаех, че трябва да бъда внимателен. Не исках да се подлъжа по нито едно от нейните представления. При никакви обстоятелства не трябваше да ставам жертва на Емили Харолдс.