МИРАБЕЛА Наблюдавам всеки сантиметър от себе си в огледалото, отвращавайки се от външния си вид. Тази илюзия – гримът, роклята, бижутата, очите ми, всичко е толкова отвратително. Лъжа. Сестра ми и баща ми успешно ме превърнаха в клонинг, но нямам намерение да им го улесня. Те имат нужда от мен и това е очевидно, така че това? Това може да е тяхната игра, но ще трябва да играят по моите правила. Започвам да се чудя от колко време баща ми е обмислял този план, докато свалям роклята си, почиствайки тежкия грим от лицето си. Трябва да има нещо, което не ми казва. Може ли това да е причината, поради която се е уверил, че никога не съм била представена на подземния свят? Защото не е искал хората да знаят, че има две дъщери, които са почти идентични? Защото е възнамерявал да ме използва, когато стана възрастна? Трябва да е така, като се има предвид колко педантичен беше в това да се увери, че оставам скрита. Но защо аз? "Защо се бавиш толкова, Мирабела?" Вратата на стаята ми се отваря рязко и аз наблюдавам баща си през огледалото. Разбира се, той кипи от ярост, виждайки, че съм се преоблякла от перфектно планирания му тоалет в нещо по-удобно и съм облекчила грима си. "Не това е начинът, по който Анабела би се облякла за тази вечеря", процежда той през зъби и аз се присмивам. "Жалко, че не съм Анабела. Не каза ли, че той знае малко или нищо за нея? Е, сигурна съм, че няма да забележи нищо." "Не ме предизвиквай—" "Закъсняваме, татко." Отблъсквам го настрани и излизам през вратата. Както казах, тяхната игра, моите правила. . . . Влизам в ресторанта ръка за ръка с баща си и докато се приближаваме към частната зона, забелязвам силуета на моя бъдещ съпруг, седнал перфектно начело на масата в слабо осветената стая. Сърцето ми започва да бие силно в гърдите ми в момента, в който се срещаме с очите си и аз се заигравам с подгъва на роклята си. Папа ми издърпва стол, подканвайки ме да седна до ъгъла на Матео, докато разменям любезности с родителите му, които изглеждат много приятелски настроени и приветливи. "Закъснявате. И човек би си помислил, че полагате усилия да изглеждате добре." Дълбокият, плашещ глас на Матео отекна в гръбнака ми и аз си поех дъх, обръщайки се, за да го видя да се навежда напред, излагайки се на повече светлина. Една оскъдна въздишка ме напуска, докато започвам да разглеждам чертите му. Човек би си помислил, че мъж с репутация като тази на Матео би бил отвратителен за гледане, но това не е така. Този мъж, седнал до мен, гледащ ме отвратено с изключително плашещите си, лешникови очи, е много спиращ дъха мъж. Ако има друга дума, по-велика от красив, това би била най-подходящата дума да опише този мъж. Ризата му е разкопчана, татуираният му гръден кош е открит, широки рамене, Адамова ябълка подскача, перфектни, пълни червени устни, изваяна челюст... "Ще кажеш ли нещо? Или ще ме зяпаш цяла вечер?" Колкото и красив да изглежда бъдещият ми съпруг, той изглежда е мъж с его – нездравословно его. С начина, по който очите му ме оглеждат обидно и начина, по който упражнява властта си над мен, ме кара да се чувствам малка. Прочиствайки гърлото си, се отпускам по-добре на мястото си и започвам да копая в чинията си, пренебрегвайки парещия му поглед. Той издиша раздразнен дъх, карайки устните ми да се повдигнат в ъглите. Влиятелните мъже като него, те мразят вкуса на собственото си лекарство. След като приключихме с основното ястие, веднага се включвам в разговор с майката и сестрата на Матео – Мария и Юлия – отговаряйки на многото им въпроси роботизирано. Как един лъчезарен човек като Мария е родил мъж като Матео? Въпросът се върти в главата ми. Как се очаква да съществувам с мъж като Матео в продължение на шест месеца? Мъж, чието присъствие е притеснително и чието цялостно поведение е обгърнато от тъмнина? Как се очаква да оцелея през това? Най-накрая ми писна от парещия поглед на Матео, извинявам се, за да използвам тоалетната, възнамерявайки да имам тихо време – дори и да е за минута. В момента, в който заставам пред огледалото в тоалетната, ръцете ми се вкопчват здраво в мраморния плот, докато потрепвам. Освобождавам цялото напрежение, което не осъзнавах, че държа в себе си и чувството е вълнуващо. "Изглеждаш нервна", познатият, дълбок глас отекна в ушите ми и почти веднага вратата на тоалетната се заключва с две щраквания. Сърцето ми полудява. Потта веднага потече по челото ми, гърлото ми се стегна с буца. Матео задържа погледа ми през огледалото за известно време, преди да повдигне вежда, подканвайки ме да говоря. Преглъщам, обръщайки се, за да се изправя срещу него. Той се навежда, очите му се стесняват в процепи, сякаш се опитва да наблюдава чертите на лицето ми и аз веднага връщам погледа си към земята. "Н-не е ли нормално една булка да се изнервя, когато наближава големият й ден?" Матео се засмя сухо, посочвайки към мен. С всяка стъпка, която прави към мен, аз правя същата стъпка назад, докато гърбът ми не опре в мраморния плот. Той измърка. "Освен че тази булка искаше тази сватба толкова отчаяно." "Не я ли искаш? Матео?" "Нямаш представа, Анабела, идеята да се оженя ме отблъсква. А теб, мразя те, че се съгласи на това. Но ако можеш да сключиш сделка с мен", върховете на пръстите му се плъзгат по деколтето ми и аз се облягам повече в плота, сякаш магически ще се появи изход. "Ти си единственият човек, способен да сложи край на това абсурдно споразумение, каквото и да искаш, просто го кажи и то ще бъде твое. Но трябва да излезеш там и да отмениш тази глупост." Да, Матео, няма нищо, което бих искала да направя повече от това, но не мога. Мога да загубя живота си. "Твърде си близо, Матео", шепна аз. Погледът ми остава на земята, как бих могла някога да срещна очите си с очите на този плашещ мъж? Ще бъда сведена до нищо за миг. "Нямаше оплаквания другия път, Анабела." Какво? Другия път? Какво се е случило другия път? Защо тази част от срещата им беше скрита от мен? Мисли, Мирабела, мисли. "Погледни ме за секунда, Анабела." Това е заповед, заповед, изречена толкова нежно, оставяйки ме без избор, освен да се подчиня. Бавно вдигам погледа си, за да се срещна с неговия. Кокалчетата на пръстите му лежат под брадичката ми, държейки главата ми нагоре, докато палецът му гали челюстта ми. Очите му са насочени към моите, сякаш търсят нещо. Скоро задоволство проблясва в очите му, карайки го да издиша с подигравка, клатейки глава. Матео се отмества от пътя и ми посочва вратата, подканвайки ме да изляза. Кимвам, тичайки към вратата, въздишка на облекчение ме напуска, но облекчението ми е краткотрайно, защото точно когато върховете на пръстите ми се свързват с дръжката на вратата, гласът му отекна в ушите ми. "Мирабела?" Името е изписано така, сякаш знае коя съм наистина. Спирам движението си, студено усещане се установява в гръбнака ми. Минават няколко секунди и все още не мога да произнеса дума или дори да си тръгна. Той се засмя маниакално. "Не е ли това твоята близначка? Сигурна съм, че се чудиш как знам за нея, но не трябва ли поне да се запозная с всички членове на семейството на съпругата си?" Той поцъква. "Ще присъства ли тя? Знаеш ли, на нашата сватба." Завъртам дръжката на вратата и отварям вратата широко, преди да отговоря: "Сигурна съм, че има по-важни неща, с които да се занимава." Да, Матео, тя не само ще присъства, тя ще бъде твоята съпруга. Бързо излизам от тоалетната, но чувам Матео да промърморва "разбира се, че има" преди да издаде много обезпокоителен смях – потвърждавайки слуховете за него. Той е маниак. Психотичен маниак. След вечеря с Денаро, Матео избра да ме закара до вкъщи, казвайки "Трябва да се науча да се грижа за жена си в крайна сметка". . . . След часове, прекарани на пътя и след като Матео ме дразнеше по най-досадните начини, той най-накрая спира колата си пред имението на семейството ми. Когато вратата на колата се отваря, ме посреща приятелят ми Саймън, който изглежда е пиян до козирката, крещейки името ми трескаво. Веднага отхвърлям Матео и излизам от колата, затръшвайки вратата, преди Саймън да каже нещо, което може да ме вкара в беда. "Скъпа", оригва се Саймън, "чакам тук цяла вечер. Кажи ми, че съобщението, което изпрати, не е вярно. Не си изпратила това съобщение, нали? Как можеш да скъсаш и да ме уведомиш за сватбата си чрез съобщение. Това не е в твой стил." Заваля той. Тръгвам да го питам как ме е намерил, но гласът на Матео ме прекъсва. "Има ли проблем тук? Съпруга?" Саймън го поглежда и отново мен. Затварям очите си плътно, надявайки се, че това е кошмар. Но не е. "Съпруга? Съпруга? Значи е вярно? Как можеш да ми го причиниш, на нас", процежда Саймън през зъби, докато протяга ръка, за да посегне към мен, но аз се отблъсквам. "Вероятно търсиш сестра ми, но тя не е вкъщи. Сигурна съм, че ако отидеш в нейната лаборатория—" "Не търся никой друг, това си ти Мира—" той е прекъснат от куршум в главата и почти веднага друг в сърцето. Силен въздишка се откъсва от гърлото ми и аз потрепвам. Захапвам долната си устна ожесточено, за да се спра от писъци и стискам роклята си от двете страни, за да се спра от това да посегна към безжизненото тяло на приятеля си. "Той започна да ме дразни с твърде многото говорене и заваляне, а аз обичам малко тишина и спокойствие, съпруга." Матео се смее като мъж, който няма представа за реалността, докато пъха пистолета си обратно в колана си и почти веднага баща ми се появява от нищото, разпитвайки ме какво се е случило, но аз не мога да изрека дума. Аз съм замръзнала на място, наблюдавайки тялото на приятеля си, докато сълзи пълнят очите ми. Едно е да загубиш някого толкова скъп по този начин и е друго да не можеш да скърбиш по начина, по който трябва, защото се преструваш на някой друг. Аз играя ролята на Анабела, убиец, как бих могла някога да покажа каквито и да било емоции заради мъртъв човек, когото не трябва да познавам? "Влизай в къщата, веднага." Папа заповядва с шепот. Кимвам в отговор. "Защо изглеждаш толкова разстроена? Не си ли прословутият убиец, Анабела?" пита Матео отзад и аз преглъщам. "Не трябваше да правиш това", издишам аз. "Защо не?" "Това е гаджето на сестра ми, как да й кажа, че гаджето й е убито от моя бъдещ съпруг точно пред къщата ни?" Тласкам треперещите си крака да се движат и принуждавам погледа си да остане напред, знаейки, че още един поглед към мъртвото тяло на Саймън и прикритието ми ще бъде разкрито. "Не мислех, че те е грижа толкова много за сестра ти." Чувам заглъхналия глас на Матео, докато влизам в хола на имението. Определено ме очаква труден път.