Na tvářích všech hostů pod pódiem se zračila nesčetná škála různých výrazů. Mnozí z nich se také mezi sebou bavili. "Ta žena… je snoubenka pana Jeremyho? Proč je oblečená jako nějaká poběhlice z ulice?" "Neměla by být partnerka pana Jeremyho někdo elegantní a noblesní? Kdo to sakra je ta ženská?" "Ehm! Pan Jeremy má vskutku jedinečný vkus na ženy…" Corinne se úmyslně oblékla jako vandrák, aby odradila svého naslepo domluveného partnera, ale Jeremyho vůbec netrápilo, že si lidé stěžují na její image jako jeho 'snoubenky'. Přesněji řečeno, zdálo se, že se nestará o to, že je zpochybňován jeho vkus na ženy, a choval se, jako by byl pouhým divákem ve své vlastní show. Navzdory podivným pohledům mnoha hostů jí nezbylo nic jiného, než se zakousnout do kyselého jablka a vyměnit si s Jeremym zásnubní prsteny. Byla to fraška, kterou musela udržovat až do chvíle, kdy moderátor ohlásil konec obřadu. Ačkoli pro všechny bylo obtížné pochopit, co na ní Jeremy vidí, tleskali Jeremymu jen kvůli jeho důstojnosti. Corinne sestoupila z pódia a chtěla co nejdříve odejít. Bohužel jí cestu zkřížily tři krásně oblečené ženy. "Z jaké jsi rodiny?" "Proč jsi sem přišla v takovém ošklivém oblečení?" "Myslela sis, že jsi hodna stát po boku pana Jeremyho s takovým chováním?" Corinne se jim vyhýbala a odmítala odpovídat na jejich otázky, ale ony jí i nadále stály v cestě. Corinne ztratila trpělivost a pohlédla na jejich okázalé večerní róby. "Co se týče módního vkusu, vy tři se bezesporu vyrovnáte Jeremymu, ale dovolte mi, abych se vás zeptala: dovolil vám někdy, abyste se k němu přiblížily?" "Jak se opovažuješ!" Všechny tři ženy pocházely z bohatých rodin v New Capital City a poprvé se jim dostalo takového posměchu. Byly neoblomné v požadavku, aby se jim Corinne omluvila, jinak ji nenechají odejít! Kousek dál přišel Zeke Callen, druhý nejmladší syn Callenových, a připil si s Jeremym. "Kde jsi tu holku sebral, Jeremy? Předpokládám, že tvůj dědeček bude nasraný, když ji přivedeš domů." "Chce jen vnučku," odpověděl Jeremy nonšalantně. "Je to jedno, pokud je to žena." Zeke si zamlaskal. "Ze všech žen na světě, které sis mohl vybrat, proč zrovna ona?" Jeremy sklopil svůj okouzlující pohled a pozvedl sklenici, aby se napil vína. Vypadalo to, jako by na něco vzpomínal. "Protože má sladké rty." Jeremy byl vždycky člověk, který si nedopřával, takže si lze představit, jak byl Zeke ohromen, když to slyšel. Nevěřícně na Jeremyho zíral a vydechl: "Nikdy jsem si nemyslel, že máš tak jedinečné preference!" Ozvalo se cáknutí a ukázalo se, že na Corinne vylili sklenici vína. Zeke se podíval a povytáhl obočí. "Zdá se, že tvoji malou snoubenku šikanují. Nechystáš se jí pomoct?" Jeremy přimhouřil oči. "To nebude nutné." Zeke se ještě snažil přijít na to, co tím Jeremy myslí, když viděl, jak Corinne popadla první ženu za vlasy levou rukou, zatímco pravá ruka se natáhla po vlasech druhé ženy. Potom Corinne srazila obě hlavy k sobě. Obě ženy se zhroutily v bezvědomí k zemi, zatímco třetí byla omráčená. "Ty… T—T—Ty… Ty!" Corinne zůstala bez výrazu, mlčela a jemně mávla rukou, naznačujíc ženě, aby se uhnula. Žena okamžitě vyhověla a už se neodvážila Corinne stát v cestě. Zekeovi zacukaly rty. "Myslím, že teď vím, proč sis vybral tu drzou holku." V Jeremyho výrazu se zračilo určité zamyšlení, když v tichosti usrkával víno. Předtím se k němu přiblížila s takovou bleskovou rychlostí, a navíc použila jen jednu ruku, aby přiměla vysokého muže, jako je on, sehnout se k polibku. Její síla byla zkrátka úžasná a měla k tomu i odvahu a rozum! "Tommy, odveď ji do pokoje a ať se převlékne." "Ano, pane!" Místo toho, aby Corinne následovala Tommyho, aby se převlékla, přešla k Jeremymu a nespokojeně na něj zamračila. "Chováš se nerozumně, pane! Vždyť jsem ti dala jen pusu, a teď chceš, abych se ti zaslíbila. Nemyslíš si, že je tvůj požadavek trochu nepřiměřený mým činům? Nemůžu převzít zodpovědnost za to, co se stalo, nějak jinak? Třeba finanční kompenzací?" Jeremy přimhouřil své okouzlující oči a po jeho tváři se rozvinul tajemný úsměv. Podíval se na Corinne a řekl: "Hmm… Kolik myslíš, že stojí polibek ode mě?" Corinne si nejprve prohlédla jeho obličej a potom jeho úzké a pohledné rty, jako by skutečně oceňovala jeho hodnotu. "To nemůžu říct s jistotou. Bylo by lepší, kdybys určil cenu ty! Nejsi mladý a pravděpodobně to není tvůj první polibek, takže by cena neměla přesáhnout třicet babek! Stejně nemůžu vyklopit víc!" "Směšné!" Tommy měl pocit, že si kope hrob tím, že říká, že polibek od jeho šéfa má hodnotu jen 30 dolarů. Mělo to být její štěstí, že je zasnoubená s Jeremym, a přesto se zdá, že se mu vysmívá! Jeremy zvedl ruku a naznačil Tommymu, aby ustoupil. Potom se natáhl a zahákl Corinne za špičatou bradu svými štíhlými prsty. Nevyvíjel velkou sílu, ale vznášel se kolem něj vzduch nebezpečí. "Odvážné od tebe, že mě veřejně nerespektuješ. Můžeš jít klidně až do konce a nést následky, co?" řekl. Corinne se zamračila a pomyslela si, že ten chlap musí mít něco s hlavou. Koneckonců, nemohla pochopit, proč si vybral ji, aby hrála tu roli, když dnes vypadala hrozně. Koutky Corinniných rtů zacukaly. Potom řekla v uličnickém tónu: "Fajn! Můžu teď jít na záchod?" Jeremy se nijak nevyjádřil, jen se podíval na Tommyho a naznačil jim, že ji smějí odvést na záchod. O několik minut později se Tommy vrátil s vážným výrazem a přistoupil k Jeremymu. "Pane, slečna Corinne vyskočila z okna na záchodě a utekla. Už jsem poslal někoho, aby ji pronásledoval." Jeremy, oblečený v uhlazeném obleku, se líně opíral o pohovku, jako by předvídal, že to udělá. Jeho pohledný, ale chladný obličej nevykazoval téměř žádné emoční výkyvy a jen kroužil sklenicí červeného vína v ruce. "Neobtěžujte se. Jen zjistěte, kde bydlí, a pošlete někoho, aby doručil zásnubní dary." "Ano, pane!" Zeke už toho dramatu viděl dost a nemohl si pomoct a svého dobrého přítele odrazoval. "Jsi si jistý, že si chceš vzít ženu, která ti nemá co nabídnout? Abych ti řekl pravdu, já—" Jeremy významně řekl: "Pouze někdo jako ona bude na ten úkol stačit." - Byla už hluboká noc, když se Corinne vrátila domů. Jakmile vstoupila do domu, její otec Marvin se ohnal rukou po ní. "Ty opovažlivá! Jak se opovažuješ vracet domů!" Corinne hbitě ustoupila a s lehkostí se vyhnula facke. Marvin v sobě dusil hněv a jeho dlaň ztuhla ve vzduchu. "Tvoje matka ti vybrala dobrého muže, ale ty ses na rande naslepo oblékla jako klaun? Dokonce jsi veřejně políbila nějakého náhodného muže. Pověst naší rodiny je teď úplně zničená! Ten, kdo tě s tím mužem seznámil, tvojí matce kvůli tvému chování vynadal! Chci, abys poklekla, přiznala svou chybu a omluvila se matce!" Corinne si dala ruce do kapes kabátu a chladně se zadívala na svého otce. "Ona není moje matka." 'Je to jen macecha, která se snaží všemi možnými způsoby mě co nejdříve provdat, abych ztratila právo dědit rodinný majetek!' Lilliana předstírala laskavost a řekla: "Jsem v pořádku, Marvine. Nevylévej si zlost na Corinne. Její nevědomost a naivita jsou známkou mého selhání jako macechy…" Marvin byl ještě více zarmoucen, když viděl svou ženu, jak se v takovou chvíli přimlouvá za jeho nevědomou dceru. Otočil se a vyčinil své dceři: "Nevděčná! Naprosto nevděčná! Lilliana se k tobě chová vždycky dobře, ale ty jí ani neřekneš mami!" Lilliana si utřela hořké slzy a přesvědčovala svého manžela, jako by jí bylo ublíženo. "Nech to být, Marvine! Nevadí mi, když mi bude říkat teta Lilliana!" Corinne vůbec nepřekvapilo, když viděla Lilianino představení, protože ta druhá byla expertkou na hraní oběti a ukazování lidem jen to, co chtěli vidět. Byla taková škoda, že byl Marvin okouzlen její krásou a neviděl Lilianinu pravou tvář. Corinne podala Marvinovi stoh dokumentů a řekla: "Tohle jsou skutečné informace o všech rande naslepo, které mi teta Lilliana domluvila. Proč se na to nepodíváš? Pokud si někoho vybereš, ráda si ho vezmu." Marvin byl na okamžik zaskočen. Zvedl složku, prohlédl si ji a jeho výraz postupně zhořkl.