„Šéfko? Jdeme už dovnitř?" zeptal se Aaron. Corinne stála jako přikovaná, když sledovala, jak Jeremy vystupuje z auta a vchází do aukční síně Peakrise. Zamračila se a řekla: „Viděla jsem někoho, koho bych raději neviděla. Počkejme chvíli, než půjdeme dovnitř." Aaron se podíval směrem, kam se Corinne dívala. „Vypadá to jako Jeremy od Holdenů. Znáš ho?" Corinne se znechuceně zatvářila. „Ani ne." Aukční síň byla rozdělena na horní a dolní patro. První patro bylo pro běžné kupce, zatímco druhé patro bylo pro VIP kupce, kteří si nepřáli odhalit svou identitu. Měli zaručeno vynikající soukromí a byli identifikovatelní podle čísel svých pokojů. Jeremy byl v pokoji číslo jedna, zatímco Corinne byla v pokoji číslo sedm. Po několika nevýrazných artefaktech byla na výstavní stojan přinesena sada bronzových předmětů z této aukce. Jakmile aukcionář krátce přednesl přednášku o pozadí a hodnotě artefaktů, začalo se přihazovat od 1,5 milionu dolarů. „Dva miliony!" „Tři miliony!" „Čtyři miliony!" Nakonec se záhadnému dražiteli z pokoje číslo jedna podařilo vydražit sadu bronzových artefaktů za vysokou cenu čtyř milionů, což vyvolalo úžasné povzdechy publika. Uvnitř pokoje číslo sedm se Corinne líně opřela o pohovku a úlevně si povzdychla. Zdálo se, že Jeremy si brousí zuby na sadu bronzových artefaktů, a soudě podle toho, že už ji zajistil, pravděpodobně brzy odejde, protože neměl důvod tam zůstávat. „Dalším kusem je posmrtně vydaný obraz s názvem 'Husy pozdního podzimu' od slavné impresionistické malířky Nellie Nymphaea. Vyvolávací cena je sedm set padesát tisíc!" „Máme nabídku osmi set tisíc od dražitele číslo tři!" „Dražitel číslo jedenáct, devět set tisíc!" „A nyní dražitel číslo pět, devět set padesát tisíc!" Corinne zvedla bradu, aby dala Aaronovi signál, že může začít zvedat svou tabulku. „Jeden a půl milionu od dražitele číslo sedm!" Diváci byli opět ohromeni takovou nabídkou a začali se ptát, kdo je ta mocnost za tabulkou 'číslo sedm'. Aukcionář začal počítat: „Jeden a půl milionu poprvé! Podruhé! Potřetí a…" Vteřinu předtím, než udeřil kladívkem a vyslovil slovo 'prodáno', Tommy zvedl svou tabulku z pokoje číslo jedna. Nabídka aukcionáře překvapila a mluvil vzrušenějším tónem než předtím. „Tři miliony od dražitele číslo jedna!" Další kolo šokovaných povzdechů se ozvalo sálem, když dražitel číslo jedna zvýšil nabídku o tak velkou částku. Všichni se divili, jestli obraz vyvolá dražební válku mezi dražitelem číslo jedna a dražitelem číslo sedm. Corinne se zamračila a přemýšlela, proč tam Jeremy ještě je. Aaron byl stejně rozrušený jako ona. „Co se to s panem Jeremym děje? Jen se snaží okázale předvádět své bohatství!" Corinne klidně nařídila: „Přihazuj výš, Aarone!" „Správně!" „Máme nabídku čtyř milionů od kupujícího číslo sedm. Máme vyšší nabídku?" „Ano, máme! Tady je pětimilionová nabídka od dražitele číslo jedna!" „Ach, dražitel číslo sedm jde ještě výš! Nyní máme šest milionů od dražitele číslo sedm!" „Máme sedm milionů? Ach, je to víc než to! Dražitel číslo jedna jde na sedm a půl milionu! Nějaké další nabídky z publika? Ne? Dobře tedy. Sedm a půl milionu, poprvé, podruhé…" Corinne byla z vývoje událostí otrávená. Jejím hlavním problémem v dané chvíli byl nedostatek peněz. Aaron navrhl: „Protože je pro tebe tento obraz velmi důležitý, možná bychom pro něj mohli prozatím přesunout finanční prostředky projektu." Corinne zvedla ruku a zavrtěla hlavou. „Ne, nemůžu jen tak přesměrovat kapitál společnosti na své osobní záležitosti. Najdu jiný způsob, jak ho získat. Můžeme ho nechat Jeremymu prozatím." Aaron neměl jinou možnost, než dbát jejích slov. Aukcionář uzavřel obchod úderem kladívka a brzy bylo oznámeno, že dražitel číslo jedna zajistil 'Husy pozdního podzimu' za konečnou cenu šesti milionů. Všichni byli ohromeni, když viděli, jak dražitel číslo jedna utratil šest milionů za nákup toho obrazu za několikrát vyšší cenu, než byla jeho původní hodnota. To jen ukázalo, že bohatí lidé si mohou se svými penězi dělat, co chtějí. Mezitím byla Corinne zamyšlená. Její matka malovala pod pseudonymem Nellie Nymphaea jen ve svém volném čase. Přestože byla relativně známá, nebyla nijak zvlášť mainstreamovou malířkou a její díla nebyla příliš populární. Jeremyho důvody pro přihazování tak vysoké ceny za 'Husy pozdního podzimu' by mohly poukazovat na dvě možnosti: Corinnina matka byla buď někdo, koho osobně znal, nebo někdo, s kým měl vazby. „Dobrý den." Dvě krásné recepční z aukční síně vešly do jejich pokoje, aby jim naservírovaly kávu a dezert. „Corinne? Proč jsi tady? Jak ses vůbec dostala do tohoto pokoje?" zvolala jedna z recepčních. Corinne se podívala nahoru a poznala v té osobě Zoey, která zjevně nastoupila do práce jako recepční v aukční síni poté, co byla propuštěna společností Alpha Enterprises. Zoey na Corinne šokovaně zírala a za chvíli si všimla pohledného, dobře oblečeného Aarona v designovém obleku, sedícího na jedné straně. Se závistí zatnula zuby a zakřičela: „Bravo, Corinne! Kvůli tobě jsem přišla o práci, zatímco ty si žiješ na vysoké noze s cukříčkem!" Její pronikavý hlas byl tak zběsilý a hlasitý, že ho slyšela celá aukční síň. V pokoji číslo jedna Jeremy právě vyšel z pokoje a chystal se odejít, když uslyšel Zoeyin skřek. Okamžitě zastavil kroky a chladně se podíval na pokoj číslo sedm. Zoey se o tu práci ucházela teprve před dnem a teprve začala svou zkušební dobu, ale už se chovala hrubě k VIP kupcům! Její chování překvapilo všechny na místě a zanechalo na patrony nesmírně špatný dojem. Manažer aukční síně se přihnal s několika členy ostrahy. Nechal Zoey vyvést, zatímco se omlouval kupci v pokoji číslo sedm. Zoey věděla, že ten den téměř s jistotou směřuje k vyhazovu, a tak rozpoutala peklo, když ji odvedla ostraha, a nahlas křičela: „Jsi mrcha, Corinne! Seru na tebe! Kvůli tobě jsem už podruhé přišla o práci! Nebude trvat dlouho, než se tvůj chlap unaví tvou nemocnou prdelkou a vykašle se na tebe!" Jeremy ji tentokrát slyšel křišťálově čistě – nebylo pochyb o tom, že tam byla nějaká Corinne. 'Ta holka… Je tady? A byla to ona, kdo přihazoval v pokoji číslo sedm?' Chladně přimhouřil oči a otočil se, aby šel směrem k pokoji číslo sedm. Aaron právě poslal pryč manažera aukční síně poté, co od něj obdržel omluvu, a chystal se zavřít dveře, když se přímo před ním objevila Jeremyho vysoká postava. „Je tady nějaká Corinne?" Jeremy na Aarona nepřátelsky pohlédl. Aaron byl na okamžik zaskočen, pak s úsměvem přikývl. „Chceš si s ní o něčem promluvit?" Jeremyho pohledné oči se mírně přimhouřily, když chladným hlasem řekl: „Řekni jí, ať vyjde, prosím." Aaron vůbec neváhal, otočil hlavu do pokoje a řekl: „Hej, někdo tě hledá!" Brzy z pokoje číslo sedm vyšla dívka v montérkách a zvědavě se zadívala na Jeremyho. „Mohu ti s něčím pomoct, pane?" Jeremy se podíval na neznámou ženu před sebou a zamračil se: „Ty jsi Corinne?" Recepční řekla: „Ano. Corynne s 'Y'." Jeremyho pohled zchladl a jeho zájem se rozplynul. Podíval se na Aarona, nenápadně přikývl a řekl: „Omlouvám se za obtěžování." Když se Jeremy otočil k odchodu, Tommy ho uctivě následoval. Když Aaron viděl, že Jeremy odešel dost daleko, sáhl do peněženky, vyndal platinovou nákupní kartu od luxusní značky a podal ji 'Corynne'. „Výborné herectví. Teď si nech úředně změnit jméno. Od teď budeš známá jako Corynne." „Ano, pane. Děkuji, pane!" Recepční si šťastně vzala kartu a zdvořile se omluvila. Aaron zavřel dveře a řekl: „Je pryč! Jak jsi se vůbec s Jeremym seznámila? A proč se mu vyhýbáš?" Corinne nespokojeně řekla: „No… Vzala jsem si ho před pár dny." Aaron vyplivl kávu, kterou si právě usrkával, a prudce se rozkašlal. „Co jsi to právě řekla?!" Corinne Aaronovi klidně vysvětlila vše, co se stalo, a on byl nejprve překvapen, ale tento výraz překvapení se brzy proměnil ve zlomyslný úsměv. „Takže… Dostál svému jménu městského prince okouzlujícího o svatební noci? Zralí muži bývají ke svým partnerkám obzvlášť milující. Alespoň to mi bylo řečeno!" Corinne protočila očima. „Chceš, abych tě zmlátila?" Nikdy si nedělala legraci z toho, že někoho zmlátí, a tak Aaron spěšně utekl. „Já, ehm… Jdu na záchod!" Corinne vstala ze svého sedadla a šla s ním. Šla si umýt ruce ke společnému umyvadlu, zatímco čekala, až Aaron vyjde ven, ale jakmile se podívala nahoru, odraz v zrcadle způsobil, že ztuhla. Jeremy stál za ní s rukama v kapsách kalhot a nedalo se poznat, jestli je šťastný, nebo rozzlobený, že ji vidí. Jen proto, že se jí jednou podařilo uniknout, neznamenalo to, že bude unikat pořád. Jeremy k ní pomalu přišel. Měl kolem sebe vznešenou auru a jeho necitelné pohledy se zdály být plné podezření nad tím, kým ve skutečnosti je. „Co tady děláš?" Corinne neodpověděla. V tu chvíli se Aaron loudal z pánských toalet. „Šéfko, čím víc o tom přemýšlím, tím víc mě štve! Ten chlap má dost peněz na to, aby si vybral jakýkoli obraz světové třídy, tak proč nám musí sebrat 'Husy pozdního podzimu'? Je to tak otravné—" Neměl šanci dokončit větu, když uviděl Jeremyho stát před Corinne. Jeremy otočil hlavu, aby se podíval na Aarona, pak na Corinne. Přimhouřil oči a zkoumavě se na ně oba zadíval. „Šéfko?"