Ella sledovala, jak displej Stephaniina telefonu bliká, neustálý příval hovorů si vybíral svou daň. Během několika málo minut telefon nepřetržitě zvonil. Ella si nemohla pomoct a navrhla: „Proč ho prostě nevypneš?“ Stephanie se frustrovaně podívala na telefon. Blokování čísel už moc nepomáhalo – každý hovor byl z neznámého čísla. Stephanie ani nemusela zvedat telefon, aby věděla, že za tím stojí Catlin, pravděpodobně volající z jednoho z telefonů jejich služebných. Povzdechla si, očividně podrážděná. Ella měla pravdu. Stephanie přijala její radu a telefon vypla. Ale Catlinin trest tím neskončil. Stephanie zůstala chvíli s Ellou a snažila se uklidnit. Po chvíli se obě začaly chystat k odchodu. Když přišel čas platit, servírka přišla s divným výrazem, mírně zaváhala, než řekla: „Promiňte, slečno, vaše karta byla zamítnuta.“ Stephanie se podívala na kartu, kterou náhodně vytáhla z peněženky. Vzpomněla si – byla to ta, kterou jí dala Catlin, když se před lety poprvé vrátila k rodině Hartových. Tehdy ji nechtěla, ale Catlin trvala na svém. Teď karta nefungovala. Ella si všimla výměny a rychle si dala věci dohromady. „Děje se něco?“ Stephanie si hluboce povzdechla. „Catlin mi zablokovala kartu.“ Elle se v koutcích úst škublo v nevíře. „Kvůli Olivii? Co je to za matku, která tohle udělá vlastní dceři?“ Ella nemohla skrýt své znechucení. Byla zděšená tím, jak někteří lidé jednají se svými dětmi. Stephanie se nonšalantně usmála, zjevně na to zvyklá. „Není to poprvé.“ Ella jemně odtáhla Stephaniinu ruku od karty. „Nech to na mně.“ Aniž by čekala na odpověď, vytáhla z kabelky svou vlastní kartu a podala ji servírce. Stephanie okamžitě protestovala. „Ne, já to zaplatím.“ Ale Ella trvala na svém, tón měla pevný, a servírka s kartou odešla. Jakmile byly zpátky v autě, Ella zuřila. „Převedu ti 50 000 dolarů. Nenech se od nich odstrkovat.“ Stephanie pocítila, jak jí tělem proudí teplo. Poprvé se jí někdo zastal. Povzdechla si a snažila se to odbýt. „To je v pořádku, já na to opravdu mám peníze.“ Ella se na ni skepticky podívala. „Jak? Vždyť ani nemáš práci. Rodina Hartových je banda zvířat. Půjdu jim říct svoje.“ Elle zlost z ní doslova sálala. Stephanie se na chvíli zamyslela, a pak se rozhodla s pravdou ven. „Já opravdu mám peníze. No, je to dlouhý příběh.“ Zaváhala, nejistá, kolik toho má prozradit. Pravda nebyla zrovna jednoduchá. Navzdory tomu, že strávila posledních pár let s Chrisem, nebyla na něm ani na rodině Hartových úplně závislá. Ella mávla rukou, neudělalo to na ni dojem. „Fajn, věřím ti, ale stejně si těch 50 000 vezmi.“ Stephanie byla s Chrisem posledních pár let. Všechny peníze, které má, jsou pravděpodobně od rodiny Hartových. Nemohla mít skutečné peníze. Ella se nemohla zbavit svých pochybností. Stephanie ji prakticky prosila, aby přestala trvat na svém, a řekla: „Opravdu to nepotřebuju.“ Ella odsekla: „Jen říkám…“ Bez ohledu na to, jak moc se Stephanie hádala, Ella byla odhodlaná věřit, že nemá nic svého. Nakonec, aby dokázala, že se mýlí, Stephanie zatáhla Ellu do nákupního centra a nakoupila spoustu věcí v hodnotě stovek tisíc dolarů. Elle nevěřícnost začala mizet. Když uviděla černou kartu, kterou Stephanie použila, rozšířily se jí oči překvapením. „Kde jsi vzala tuhle černou kartu? Kdo ti ji dal? Chris?“ Teď, jediný člověk, kterého si Ella dokázala představit, že jí dá takovou kartu, byl Chris. Stephanie se zadívala na kartu, kterou vytáhla dříve, a její mysl se na okamžik vyprázdnila. Vlna emocí jí projela tělem, když se jí vybavily vzpomínky. Polkla, než odpověděla: „Chris? V žádném případě.“ Chris k ní nikdy nebyl tak štědrý. Elle se rozšířily oči a rychle se zeptala: „Tak kdo ti ji dal?“ Protože to nebyl Chris a nemohlo to být od rodiny Hartových. Elle začala pracovat fantazie. Bála se, že se její kamarádka zapletla do něčeho nelegálního nebo se zamotala s pochybnými lidmi. „Kdo je ten štědrý muž?“ zeptala se Ella, zamyslela se a hravě, ale starostlivě se podívala. Stephanii se v očích objevil jemný, vzdálený výraz, když přemýšlela o majiteli karty, ale neodpověděla. Místo toho popadla Ellu za ruku a povzbudivě ji stiskla. „Pojďme.“ Aniž by cokoliv řekly, vyšly společně z nákupního centra s taškami v rukou. ***** Poté, co se Stephanie rozloučila s Ellou, zamířila zpátky do Cloudridge Valley. Sotva vstoupila do dveří, narazila rovnou na Chrisa, který jí stál v cestě a blokoval jí vchod. Chris vypadal rozzuřeně. Podíval se na hodinky, podrážděnost z něj sálala. Čekal celé dvě hodiny. „Proč sis vypla telefon?“ Jeho hlas byl napjatý hněvem. Stephanie odsekla stručně: „Štvalo mě to.“ Před měsícem se Chris o její blaho vůbec nestaral. Ale dnes ji najednou bombardoval hovory – kvůli Olivii, nic víc. Stephanie sáhla po klíčích, aby otevřela dveře, ale než je stačila odemknout, Chris ji popadl za zápěstí. „Stephanie!“ Jeho hlas byl tichý a důrazný. Zamračila se na něj, oči chladné jako led. S úšklebkem odsekla: „Tvá pravá láska je v nemocnici a nikdo při ní nestojí. Jak ubohé.“ Zmínka o „pravé lásce“ zasáhla Chrise na citlivém místě a jen podnítila jeho hněv. Sevření jejího zápěstí se zesílilo, jak se mu zuby zaťaly frustrací. „Potřebujeme si promluvit,“ zavrčel. Stephanie ani nezakolísala. „Není třeba.“ Jedním rychlým pohybem si vytrhla zápěstí a pokusila se mu zabouchnout dveře před nosem. Ale Chris byl rychlejší, než čekala, jeho paže vystřelila, aby zabránila zavření dveří. V mžiku se chystal vniknout dovnitř, když Stephanie kopla, mířila přímo na jeho rozkrok. Chris nečekal sílu jejího kopu. Zakopl, šokován, a vykřikl: „Ty zlá ženo!“ Stihl zkroutit tělo, aby se vyhnul zásahu, ale to vytáhlo jeho ruku z rámu dveří. To stačilo Stephanii, aby se pokusila dveře znovu zabouchnout. Chris byl tentokrát rychlejší. Popadl dveře těsně předtím, než se zavřely, a vrazil dovnitř. Stephanie se na něj zamračila, její hlas byl stejně ledový jako její výraz. „Navrhuju, abys teď odešel.“ Chris dýchal hněvem, jeho slova kapala jedem. „Přísahám, že toho budeš litovat.“ Poprvé Stephanie ukázala svou pravou násilnou stránku. Nebyla vůbec jako ta jemná, poslušná žena, kterou Chris kdysi znal.