Chodit s Tally bylo větší trápení, než jsem si přála. Co začalo večeří, se změnilo v celonoční tah v místním klubu. Z oblečení mi čpěl zatuchlý cigaretový kouř z dřívějška a taky těch pár kapek zvratků, které na mě Tally stihla dostat, když jsem jí držela vlasy. Nemělo by mě moc překvapovat, jak večer dopadl. A přesto jsem ji zase jednou musela hlídat, zatímco ona se bavila. Nebyla jsem ta pařmenka, kterou se Tally stala, a i když to věděla, stejně se mě snažila někam vytáhnout. Někdy jsem si říkala, jestli se jen chtěla ujistit, že má určeného řidiče, nebo jestli si mou společnost doopravdy užívá. Než jsme dorazily zpátky k ní domů, světla byla zhasnutá a byla tma. Tally v opilosti nebyla schopná vyjít po schodech, což znamenalo, že to musím udělat já. Štěstí, že jsem já! Poté, co jsem Tally svlékla, uložila do postele a horká sprcha smyla z mého těla zbytek noci, jsem ležela na posteli a snažila se najít vůli jít spát. Za posledních pár týdnů se toho stalo příliš mnoho. V hlavě mi to ještě vířilo z rozchodu s Chadem, ale taky jsem nemohla přestat myslet na Jamese. James byl jiný. Nejenže byl neuvěřitelně sexy, s rty tak plnými, že bych ho chtěla líbat celé dny, ale byl stará škola. Zdálo se, že je to ten typ muže, který ví, jak ženu pozvat na večeři a hýčkat ji. Chovat se k ní výjimečně a nikdy ji nepodvést s nějakou neznámou holkou, jako to udělal Chad mně. Neznala jsem Jamese tak dobře, ale moje mysl neustále bloudila. Zajímalo mě, jak by se ke mně choval a jaké úžasně hříšné věci by mi mohl dělat. Nechápala jsem ten příval emocí, který ve mně vyvolával. Nebyla jsem ten typ špatné holky, a přesto mě na něm všechno nutilo pokleknout na kolena. Jsem idiotka, když si myslím, že by se o mě muž jako James Valentino zajímal. Allison, Tallyina máma, je krásná a elegantní. Má vkus a je sofistikovaná… Nikdy jí nemůžu být rovna. Tally měla v tomhle městě spoustu kamarádů, a i když jsem nechtěla další vztah, nemohla jsem si pomoct a přemýšlela jsem, jestli by některý z nich neukojil mé potřeby. Vzala jsem do ruky telefon, projela sociální sítě a prohlédla si různé fotky Chada a mě, které byly zveřejněny na mém účtu. Ještě jsem nenašla odvahu se jich zbavit, a když se na to teď dívám zpátky, připadám si ještě ubožejší. Stisknutím několika tlačítek a s tolik potřebnou odvahou jsem smazala historii svého vztahu s Chadem. Uvítala jsem ten prázdný pocit v hrudi, když jsem skončila, ale zároveň to bolelo. "Bože, proč nemůžu spát," zasténala jsem, když jsem se podívala na hodiny a uvědomila si, že jsem strávila dvě hodiny ležením vzhůru místo spaní. Sklouzla jsem z postele, potichu jsem se vyplížila z pokoje a zamířila ke schodům. Myšlenka na horký čaj a svačinu, která by mi uklidnila mysl, se mi zdála s každým krokem lákavější. Potmě jsem se dostala do kuchyně. Slabé světlo nad sporákem mi stačilo na to, abych viděla, co dělám, a přitom nikoho v domě nerušila. Ne že by se někdo pravděpodobně probudil. Byly tři hodiny ráno a normální lidé v tuhle hodinu spí. Když jsem se pohybovala po kuchyni a chystala konvici, pobrukovala jsem si melodii z dřívějšího večera, která mi uvízla v hlavě. "Bavíš se?" ozval se za mnou hlas, což způsobilo, že mi z hrdla vyklouzl malý výkřik, když jsem se otočila a stanula tváří v tvář samotnému Jamesovi. Jeho tmavé, zasmušilé oči na mě zíraly s pobavením. I když jsem chtěla v tu chvíli vytvořit souvislou větu, mé myšlenky se ztratily v uvědomění, že James, otec mé nejlepší kamarádky, stojí přede mnou jen v ručníku. Ach, sladký Ježíšku. "Ehm, ahoj. Promiň, jen si dělám čaj." "Vidím," zabručel pobaveně. "Taky nemůžeš spát?" Zakroutila jsem hlavou a pokrčila rameny. "V poslední době ne. A navíc, po tom všem vzrušení dnes večer, jsem musela zklidnit." Mezi námi nastala chvíle trapného ticha, když James stál u pultu a prostě na mě zíral. Odkašlala jsem si, otočila se zpět ke konvici, která teď syčela, a nalila horkou vodu na čajový sáček, aby se mohl vyluhovat. Pohyb koutkem oka mě přiměl zamrznout, když jsem si uvědomila, že udělal dva kroky blíž ke mně. "Ty ses za ty roky opravdu změnila... viď, Becco?" zašeptal tiše, což mě přimělo otočit se a všimnout si, že nás dělí jen pár stop. Srdce mi bušilo v očekávání toho, co se sakra děje. Bylo to to, v co jsem doufala? Ale nemohla bych to udělat Tally, že ne? "Jo," odpověděla jsem nepříjemně, "asi jo. Už nejsem ta praštěná holka, kterou jsem byla, když jsem tu byla naposledy. Na druhou stranu, mohla bych říct, že ses taky změnil." Změnil se. Zestárl, samozřejmě, ale nezdál se tak smutný jako kdysi. Místo toho se zdál se svým životem spokojený. Jako by konečně našel své povolání poté, co opustil svou bývalou manželku, Allison. "Zajímavé." Jeho oči mě ještě jednou přejely, když se ledabyle opřel o pult. "Takže se k tobě tvůj přítel taky rozhodl tohle léto připojit?" Mé oči neustále sklouzávaly dolů po jeho vypracovaném, tónovaném těle. Každý sval byl plně vystaven a jen ručník mě odděloval od ceny, kterou jsem tak zoufale chtěla. Snažila jsem se nedívat, ale nemohla jsem si pomoct, když stál tak ochotně přede mnou. "Ehm, ne." Pokrčila jsem rameny a snažila jsem se zůstat klidná. "Nemám žádného. Rozešli jsme se před pár týdny." Zdálo se, že ho moje odpověď zaujala. Jako by to byla odpověď, v kterou doufal. "Vážně? Bylo to tedy vzájemné?" Podívala jsem se dolů a zakroutila hlavou. "Ne, ne tak docela." Bez ohledu na to, jak nevinná jeho otázka byla, rána Chadovy zrady byla stále čerstvá. Takže když to James zmínil, bylo to jako sypat sůl do otevřené rány. "Omlouvám se, jestli jsem tě rozrušil, Becco. Nebyl to můj záměr." "Ne, ne. Jsi v pohodě," odpověděla jsem, když se mé oči znovu setkaly s jeho. "Jen se staly sračky a nebyl to zrovna nejradostnější moment v mém životě. Nic, co bych časem nepřekonala." Na okamžik se v jeho pohledu objevil nezaměnitelný oheň. Nebyla jsem si jistá, co to bylo, ale bylo to skoro jako by se zlobil, ale zároveň byl potěšen. "Byl to idiot, že nechal tak krásnou ženu, jako jsi ty, odejít." Svatá prdele, právě mě nazval krásnou. Ten kompliment způsobil, že se mi tváře zbarvily do červena, zakousla jsem se do rtu a rychle se otočila zpět ke svému čaji. Nebyla jsem si jistá, proč mě jeho poznámka tak překvapila. Muži z jeho generace byli tímhle pověstní, nebo alespoň to byl předpoklad, který jsem měla u většiny mužů, které jsem znala v jeho věku. Moji profesoři a dokonce i přátelé mého táty byli z generace třídy. Tak proč způsobilo, že jsem na jeho slova reagovala takhle? Snažila jsem se pochopit, co říkal, odkašlala jsem si a narovnala ramena. "Děkuji za kompliment. Ale nejsem tak hezká jako ostatní ženy. Navíc jsem zaměřená na svou kariéru. Takže jsem mu nevěnovala pozornost, kterou chtěl." Výmluvy. Byly to samé výmluvy, ale zároveň mi tyhle výmluvy umožnily překonat bolest, kterou jsem cítila kvůli Chadově zradě. Výmluvy, které jsem si vymýšlela, byly ty, které jsem dávala za jeho činy vůči mně. Bez ohledu na to, jak hrozné byly. "Nezasloužil si tě. Vlastnosti jako ty mi připadají na ženě sexy," odpověděl James a přiblížil se ke mně, což mi způsobilo, že se mi dech zastavil v hrdle. Byla jsem si vysoce vědoma vzdálenosti mezi námi v kuchyni. Skutečnost, že byl v ručníku, mě poslala do hyperpohonu a doufala jsem, že nepozná, jak moc mě vzrušuje. Pomalu jsem se otočila s pootevřenými rty a čelila mu. Za tu dobu, co jsem nevěnovala pozornost, udělal dva kroky blíž ke mně a zmenšující se vzdálenost mezi námi způsobila, že mi srdce závodilo. Nesnažila jsem se být špatná, ale vůně, která mě obklopovala, způsobila, že mé tělo chtělo dělat všechny druhy špatných věcí. "Možná mi jednoho dne někdo ukáže, co si zasloužím." Má slova vyzněla koketněji, než jsem zamýšlela, a musel si toho všimnout, protože odpověděl tak, že se mě jemně dotkl, když se natáhl přes mou hlavu pro šálek. Kontakt jeho kůže s mou způsobil, že se mi bradavky okamžitě zpevnily a mé jádro se sevřelo touhou. Chtěla jsem ho strašně moc, ale zároveň nebylo možné, aby mě muž jako James Valentino chtěl. Nemluvě o tom, ty chlípná mrcho, to je táta tvé nejlepší kamarádky. Když se stáhl a položil svůj šálek na pult, snažila jsem se vyčistit svou mysl. Byla tu hranice, kterou jsem neměla překročit, a s těmi škádlivými momenty kolem nás jsem byla nebezpečně blízko k překročení. "Jsi v pořádku?" zašeptal, což mě přimělo pomalu se na něj podívat a uvidět pobavení tančící v jeho očích. "Samozřejmě, proč bych nebyla?" posunula jsem se nepříjemně. "A ty?" Když jeho oči sklouzly dolů k mé hrudi, pocítila jsem v sobě znovu rozruch. "Ach, jsem víc než v pořádku, Becco." Usmál se a jeho oči se znovu setkaly s mými. Chvíli mi trvalo, než jsem si uvědomila, co tím myslí, a když jsem se podívala dolů, uviděla jsem vztyčený tlak mých bradavek, které se tiskly proti bílému tílku, které jsem měla na sobě. "Ach, to je mi tak líto," koktala jsem a obmotala si ruce kolem hrudi. "Je trochu zima." "Ne, není." Zachichotal se, vzal svou sklenici a šel k lednici nalít si pití. Mohl mít pravdu, ale arogantní odpověď způsobila, že se mi ústa překvapeně otevřela. "Ano, je. Je trochu chladno, a no, jo—" Když se dveře lednice zavřely, otočil se ke mně, přinesl si šálek k ústům. Pohyb jeho ohryzku, když pil tekutinu, mě zaujal. Nikdy předtím jsem neviděla, aby něco tak jednoduchého vypadalo tak sexy. "Vím, co chceš, Becco," řekl a znovu si získal mou pozornost. "Nic nechci," odpověděla jsem a snažila jsem se ten moment zahrát do autu. "Dost." Odložil svůj šálek a rychle znovu zmenšil prostor mezi námi. Jeho tělo mě zahnalo do kouta u kuchyňské linky, paže na obou stranách mě a oči "pojď mě ošukat" zíraly do mé duše. "Pane Valentino—" "Řekl jsem ti, abys mi říkala Jamesi, Becco." Jeho pevná odpověď překlopila spínač na situaci a okamžitě mě donutila se chovat. "Vidím, že tě vzrušuju, ale můžu ti slíbit, že nejsem to, co chceš. Věci, které bych dělal... no, byly by pro tebe příliš temné." Svatá sračko. "T-ty nemáš tušení, co zvládnu. Neznáš mě tak." Má koktavá odpověď jasně ukázala, jak mi je tahle situace nepříjemná, a přesto jsem ji chtěla. Chtěla jsem, aby mi ukázal, jak temný dokáže být. "Buď hodná holka, Becco. Musíš jít nahoru a jít spát," zašeptal, zhluboka se nadechl a odtáhl se od místa, kde jsme stáli. Vzdálenost, kterou mezi nás dával, mi dala šanci se znovu nadechnout. Bez váhání mě nohy posunuly ke schodům, jen aby mě znovu zastavil pevný úchop na mé paži. "Pamatuj si, co jsem řekl," zavrčel skoro sexy způsobem, ze kterého se mi podlomila kolena. Otočila jsem se k němu, položila mu ruku na hruď a snažila se ho odtlačit. Ale uvědomila jsem si, že se ho dotýkám, a pocit jeho těla pod mými prsty všechno zhoršil. Pevné vlnění jeho kůže pod mými prsty bylo opojné, a i přes mírné chloupky na hrudi jsem si nemohla pomoct a chtěla jsem si jimi proběhnout prsty, zatímco by mé rty pohlcovaly jeho plné rty. Probrala jsem se ze svého snění a rychle jsem se vytrhla z jeho sevření. Jeho rty se zvedly, když na mě zíral, což mě donutilo stisknout stehna k sobě, když jsem se snažila ovládnout své vzrušení. "Dobrou noc, pane Valentino," koktala jsem a donutila jsem svůj pohled odvrátit od jeho, než jsem se otočila a utekla z kuchyně, rychle vyběhla po schodech. James Valentino byl tajemný muž a nebylo možné říct, co tím vlastně myslel. Možná byl nebezpečný, ale možná by se mi to líbilo.