Andrew hatte es sich inzwischen in einem Rolls-Royce bequem gemacht und war auf dem Weg zum Jayrodale General Hospital. Sein Telefon klingelte, und zu seinem Erstaunen war Christina am Apparat. Da ihre Beziehung beendet war, sah Andrew keinen Grund, den Anruf anzunehmen. Doch das Klingeln hörte nicht auf, es schien dringend zu sein. Die Stirn runzelnd entschloss sich Andrew schließlich, doch abzunehmen. „Andrew, hör mir zu! Stell dich sofort!“, hallte Christinas Stimme aus dem Lautsprecher und traf Andrew völlig unvorbereitet. „Dieser Karo-König ist 7,5 Millionen Dollar wert, Andrew! Hast du den Verstand verloren? Ich weiß, du wolltest mir damit eine Freude machen, aber hast du auch nur eine Sekunde an die rechtlichen Konsequenzen gedacht? Stell dich, solange es noch nicht zu spät ist! Keine Sorge, mit dem Einfluss der Stevens Corporation in Jayrodale werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um dich aus dem Gefängnis zu holen!“ In Christinas Stimme schwang Entrüstung mit, gepaart mit tiefer Enttäuschung über Andrew. Endlich dämmerte es Andrew – sie hielt ihn für den Dieb des Karo-Königs. „Da irrst du dich. Ich habe ihn nicht gestohlen“, sagte er kurz angebunden, ohne sich weiter erklären zu wollen. Christinas Zorn loderte auf. „Andrew, willst du es etwa immer noch abstreiten? Shawn und die Angestellten der Stevens Corporation haben mir alles erzählt.“ Ihr anklagender Ton ließ Andrew innerlich erstarren. „Christina, ist das wirklich deine Meinung von mir? Vertraust du so einem wie Shawn mehr als mir?“ Christina zögerte, ihre Stimme wurde einen Hauch weicher. „Es tut mir leid, wenn ich deinen Stolz verletzt habe, Andrew. Aber die Lage ist ernst. Der Besitzer von Radiant Jewelers ist jemand, vor dem selbst ich mich in Acht nehme. Verstehst du das denn nicht? Ich kann dich davor nicht beschützen!“ Andrew konnte sich ein spöttisches Lachen angesichts ihres unangebrachten Selbstvertrauens nicht verkneifen. Mit eisiger Stimme entgegnete er: „Selbst jetzt glaubst du noch, dass ich ihn gestohlen habe. Gut, wenn du das so sehen willst, bitte. Ruf die Polizei oder gib ihnen einen Tipp. Ich habe nichts zu befürchten.“ „Andrew, warum bist du nur so –“, Christinas Worte wurden jäh unterbrochen, als Andrew das Gespräch beendete. Fassungslos starrte Christina auf ihr Handy, die Lippen leicht geöffnet vor Schreck. Der Andrew, den sie kannte, hätte niemals einfach so aufgelegt. Und dann hatte er auch noch ihren wohlgemeinten Rat in den Wind geschlagen. „Andrew, ich hätte nie gedacht, dass du so stur und undankbar sein kannst“, murmelte sie vor sich hin. „Ich war wohl wirklich naiv, mir Sorgen zu machen. Unsere Beziehung ist ja sowieso vorbei, also tu, was du nicht lassen kannst. Ich werde mich nicht mehr einmischen.“ Als sie diese Worte aussprach, empfand Christina eine gewisse Erleichterung, dass die Absage der Hochzeit ihr Andrews wahres Gesicht gezeigt hatte. „Ich habe es dir doch gesagt, Christina. Andrew ist nichts weiter als ein Dieb“, warf Shawn mit einem Unterton voller Verachtung ein. „Zum Glück ist eure Beziehung vorbei. Wer weiß, wie tief er dich noch mit hineingezogen hätte?“ Christina war gereizt. Obwohl sie sonst stets ihre Contenance bewahrte, enttäuschte sie Andrews Verhalten zutiefst. Um das Thema zu wechseln, fragte sie: „Shawn, was führt dich heute zur Stevens Corporation?“ Shawn zuckte zusammen, als er sprach, sein geschwollenes Gesicht schmerzte bei jeder Bewegung. „Christina, erinnerst du dich denn nicht? Heute Abend findet die Spendenveranstaltung für das South City Orphanage statt. Viele einflussreiche Leute in Jayrodale haben ein Auge auf dieses Grundstück geworfen. Wir müssen vorbereitet sein!“ Beim Stichwort Geschäft wandelte sich Christina wieder in die scharfsinnige CEO. „Du hast Recht. Das Gelände des South City Orphanage ist von unschätzbarem Wert. Wir müssen es uns sichern.“ Shawn witterte seine Chance und ergriff sie. „Ich wusste, dass du dir diese Gelegenheit nicht entgehen lassen würdest. Meine Familie ist bereit, die Stevens Corporation voll und ganz zu unterstützen. Mit vereinten Kräften ist die Sache so gut wie in trockenen Tüchern.“ Christinas Gesicht erhellte sich mit einem Lächeln. „Vielen Dank, Shawn. Das ist sehr freundlich. Selbstverständlich werden wir uns in Zukunft bei deiner Familie revanchieren.“ Ermutigt durch ihre positive Reaktion strahlte Shawn über das ganze Gesicht. „Oh, Christina, ich habe dir Blumen mitgebracht – blaue Rosen, deine Lieblingsblumen. Sie sind so wunderschön wie du!“ Er griff nach dem sorgfältig arrangierten Strauß, nur um festzustellen, dass er zerdrückt und mit seinem eigenen Blut aus der Auseinandersetzung mit Andrew besudelt war. Betreten verzog er das Gesicht. Irene, stets hochnäsig, warf rasch ein: „Ach, das macht doch nichts! Es sind ja nur ein paar Blütenblätter. Wenn Christina sie nicht will, nehme ich sie. Es ist schon eine Ewigkeit her, dass mir jemand Blumen geschenkt hat!“ Shawns Gesicht zuckte, während er Andrew innerlich verfluchte und Rache schwor. Inzwischen hielt ein Rolls-Royce vor dem Eingang des Jayrodale General Hospital. Der Chauffeur, Marvin Yates, wandte sich mit respektvoller Miene an Andrew. „Mr. Lloyd, soll ich mich darum kümmern? Ein Wort von Ihnen, und ich mache die Stevens Corporation über Nacht bankrott. Die würden spurlos aus Jayrodale verschwinden. Nichts als wertloses Gesindel.“ Andrew, der auf dem Rücksitz saß, antwortete gelassen: „Unsere Beziehung zu Christina mag zwar beendet sein, aber ich bin nicht der Typ für kleinliche Rache. Das ist unter unserem Niveau, Marvin.“ Er fügte hinzu: „Apropos, Marvin, du bist jetzt der reichste Mann in Jayrodale. Versuch doch mal, ein paar dieser rauen Kanten aus deiner Vergangenheit abzuschleifen. Du musst nicht ständig fluchen.“ Marvin grinste verlegen. „Sie haben Recht, Mr. Lloyd. Ich werde versuchen, mich etwas kultivierter zu benehmen. Aber Ihr Niveau zu erreichen? Das wird eine Herausforderung!“ Andrew schüttelte den Kopf und fühlte sich hilflos angesichts von Marvins Eskapaden. Nachdem Marvin ihm die Autotür geöffnet hatte, eilte er ins Jayrodale General Hospital. Er arbeitete dort als Arzt. Während er sich zügig entfernte, waren die Passanten am Krankenhauseingang wie erstarrt. „Moment mal, seht euch diesen Mann an, der da aus dem Auto steigt. Ist das nicht Marvin Yates, der reichste Mann von Jayrodale?“ „Meine Güte, der reichste Mann der Stadt spielt Chauffeur? Wer ist denn dieser junge Mann?“ „Wissen Sie was, der kommt mir bekannt vor. Ist das nicht Dr. Lloyd vom Jayrodale General Hospital?“ „Seien wir doch ehrlich! Ein einfacher Krankenhausarzt lässt sich doch nicht von Marvin die Tür aufhalten. Das muss der Sohn von irgendeinem Großkopferten sein, von dem wir nichts wissen.“ „Sie haben Recht. Da Marvin in Jayrodale das Sagen hat, muss es jemand wirklich Mächtiges sein, und nicht von hier.“ Als Andrew seinen weißen Kittel anzog, kam sein Kollege Philip Hackett grinsend auf ihn zu. „Na, Andrew. Man munkelt, Christina hätte dich abserviert“, sagte er mit einem spöttischen Unterton. Andrew runzelte die Stirn und fragte sich, wie sich die Nachricht von seiner Trennung so schnell verbreitet hatte. Philip bemerkte Andrews Reaktion und fuhr mit wachsender Schadenfreude fort: „Ach, Sie haben es noch nicht gehört? Die Stevens Corporation hat gerade eine Bombe platzen lassen und ihre Verlobung mit Harvey bekannt gegeben. Sie verkünden praktisch der ganzen Welt, dass Sie vor die Tür gesetzt wurden, Dr. Lloyd. Nichts für ungut, ich sage es nur, wie es ist!“ Andrew musterte Philip mit Gleichmut. „Ich schätze Ihre Offenheit. Also, um es klarzustellen: Wenn Sie fertig sind, würden Sie dann bitte verschwinden?“ Philips Gesicht verfinsterte sich. „Hören Sie mal, Andrew. Als Sie mit Christina zusammen waren, hat sich niemand getraut, sich Ihnen in den Weg zu stellen. Aber Christinas Schutz wird Sie jetzt nicht mehr retten. Ohne ihre Unterstützung sind Sie hier im Krankenhaus ein Niemand. Ist das klar?“ Andrew zog eine Augenbraue hoch. „Darum geht es also, Philip? Sind Sie etwa eifersüchtig?“ Philips Gesicht rötete sich, überrascht von Andrews Direktheit. Tatsächlich war er schon immer neidisch gewesen. Er konnte nicht verstehen, was Christina an diesem Schönling fand, der sich immer so arrogant aufführte. Plötzlich unterbrach ein Tumult im Flur ihre Auseinandersetzung. Eine Gruppe Männer in schwarzen Anzügen stürmte herein und rief durcheinander: „Entschuldigen Sie, wir müssen durch!“ „Wir brauchen den besten Arzt im Krankenhaus. Ms. Rhodes benötigt sofortige Hilfe!“