Andrew nickte. Bernards unerwartete Einsicht verblüffte ihn. Philip, der sich wie ein Vollidiot aufführte, fragte seinen Vater: „Papa, was soll diese Druckpunkttechnik? Scheint mir keine große Sache zu sein.“ Bernards Gesicht verdunkelte sich schlagartig. Am liebsten hätte er seinem strohdummen Sohn eine gescheuert. Er zischte: „Du verdammter Narr, halt endlich dein dummes Maul! Hast du uns nicht schon genug blamiert? Die Druckpunkttechnik ist eine legendäre Kunst in der Medizin. Man sagt, dass einst zurückgezogen lebende, uralte Heiler damit Leben nehmen oder retten konnten – mit einer einzigen Berührung, die die Lebenskraft eines Menschen kontrollierte.“ Lauren war alles andere als unwissend und hatte schon viel gesehen. Dennoch war sie von Anfang an von Andrews Können beeindruckt. Ihr wurde klar, dass dieser Mann, von dem gemunkelt wurde, er sei Christinas Lustknabe, über echtes medizinisches Fachwissen verfügte. Warum hielt man so ein Talent für einen Schmarotzer, fragte sie sich. Die Behandlung dauerte nicht lange. Zehn Minuten später war die Bluttransfusion abgeschlossen. Andrew verband Cecelias Wunde, reinigte alles sorgfältig und wies sie an, das Kind nicht zu stören, bevor er die Notaufnahme verließ. Lauren eilte ihm nach und rief: „Dr. Lloyd, bitte warten Sie doch!“ Andrew wandte sich ihr zu. „Gibt es noch etwas?“ Lauren wirkte leicht blass von der Bluttransfusion und sagte aufrichtig: „Eigentlich nichts. Ich wollte mich nur ordentlich beim Personal des Jayrodale General Hospital bedanken. Ohne Sie alle wäre Cece womöglich in Lebensgefahr geraten.“ Sie bedeutete Eunice, die sofort mit den vorbereiteten Geschenken herbeieilte. Die Krankenschwestern und Ärzte, die Andrew assistiert hatten, nahmen die Präsente überrascht entgegen. Sie alle wussten, dass die Großzügigkeit der Familie Rhodes allein Andrew zu verdanken war. „Ms. Rhodes, das ist zu freundlich von Ihnen. Als Ärzte tun wir doch nur unsere Pflicht. Diese Geschenke sind wirklich nicht nötig“, warfen Philip und Bernard mit selbstgefälligen Mienen ein. Besonders Philip konnte seinen dämlichen Gesichtsausdruck kaum verbergen, als hätte er selbst maßgeblich zur Rettung der Patientin beigetragen. Laurens gleichgültige Antwort ließ ihre Heuchelei platzen wie eine Seifenblase. „Es tut mir leid, aber ich wollte mich bei Dr. Lloyd und seinem Team bedanken. Das hat eigentlich nichts mit Ihnen beiden zu tun.“ Sie ignorierte ihr erstarrtes Lächeln und überreichte Andrew eine Goldkarte. „Dr. Lloyd, dies ist ein Zeichen der Wertschätzung der Familie Rhodes, speziell für Sie. Bitte nehmen Sie sie an.“ Bevor Andrew antworten konnte, stürmte Philip atemlos herbei. Seine Augen fixierten die Karte. „Ms. Rhodes, ist das nicht die exklusive Black Gold Card der Rhodes Corporation?“ „Wie können Sie die diesem Versager geben? Wenn überhaupt, dann meinem Vater oder mir. Mein Vater ist der stellvertretende Chefarzt dieses Krankenhauses. Wenn wir also über Verdienste sprechen, dann sollte es bei ihm anfangen …“ Lauren, die diese Schamlosigkeit nicht länger ertragen konnte, befahl eiskalt: „Schafft ihn hier raus!“ Zwei bullige Leibwächter traten sofort vor, packten Philip an den Haaren und zerrten ihn grob weg, ohne auf seine Schreie zu achten. Bernard wagte es angesichts dessen nicht, seinen Zorn an Lauren auszulassen. Stattdessen wandte er sich mit finsterer Miene an Andrew. „Dr. Lloyd, Ihre medizinischen Fähigkeiten mögen ja gut sein, aber vergessen Sie nicht: Ohne das Krankenhaus sind Sie ein Niemand!“ Andrew nahm Laurens Karte nicht an. Er war es nicht gewohnt, Geschenke von Patienten anzunehmen, auch wenn diese Karte die renommierte Rhodes Corporation repräsentierte und unzählige Leute in Jayrodale vor Neid erblassen lassen würde. „Miss, spielt dieser Dr. Lloyd etwa den Unnahbaren?“, fragte Eunice stirnrunzelnd. Sie hatte noch nie erlebt, dass jemand von einer Black Gold Card der Rhodes Corporation unbeeindruckt blieb, besonders wenn Lauren sie persönlich anbot. Lauren schüttelte nachdenklich den Kopf. „Ich glaube nicht. Er will sie wirklich nicht … Obwohl, wenn er sich mir gegenüber unnahbar gäbe, wäre das vielleicht gar nicht so verkehrt …“ Sie beendete den Satz mit einem verschmitzten Lächeln, ihre Augen voller neckischer Andeutungen. Eunice war angesichts Laurens Bemerkung sprachlos, nahm ihre Worte aber nicht ernst. Die Erbin der Familie Rhodes war eine seltene Schönheit. Nur wenige in Jayrodale konnten ihr überhaupt auffallen. Andrew war zwar gutaussehend und kompetent, aber letztendlich eben nur ein Arzt. Als sich das Ende seiner Schicht näherte, beendete Andrew seine Arbeit und verließ das Jayrodale General Hospital. Gerade als er den Eingang erreichte, hielt ein pinkfarbener Maserati neben ihm. Die Scheibe senkte sich und gab den Blick auf ein atemberaubend schönes Gesicht frei. „Dr. Lloyd, welch ein Zufall. Wir treffen uns wieder“, sagte Lauren lächelnd. Andrew nickte höflich. „Hallo, Ms. Rhodes.“ Laurens Lächeln wurde noch breiter. „Cece besteht darauf, sich persönlich für die Rettung ihres Lebens zu bedanken. Heute Abend findet im South City Orphanage eine Spendengala statt. Warum kommen Sie nicht auch und leisten Cece Gesellschaft?“ Andrew wollte gerade ablehnen, stieg aber ein, als er hörte, dass die Veranstaltung im South City Orphanage stattfand. „Dann danke ich Ihnen, Ms. Rhodes. Ich wollte ohnehin ins South City Orphanage.“ Lauren wirkte überrascht. „Dr. Lloyd, sind Sie heute Abend auch Gast?“ Andrew schüttelte den Kopf. „Ich bin nur ein einfacher Arzt, nicht wichtig genug für eine Einladung. Ich kenne nur die Kinder und das Personal im Waisenhaus, also wollte ich mal vorbeischauen.“ Lauren hakte nicht weiter nach. Ihr war klar, dass nur Jayrodales Elite an der Veranstaltung im South City Orphanage teilnehmen würde. So ein High-Society-Event war wohl kaum Andrews Kragenweite. Plötzlich rasten zwei SUVs auf sie zu und zwängten den Maserati ein. Laurens Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Sie wollte gerade beschleunigen, als der SUV vor ihr eine Vollbremsung hinlegte und sie zum Anhalten zwang. Daraufhin sprangen etwa acht stämmige Männer aus den Fahrzeugen. Ihr Anführer, ein Mann mit einem Gesicht voller Narben, sprang auf die Motorhaube des Maserati und grinste Lauren an. „Ms. Rhodes, bitte steigen Sie aus.“ Lauren blieb ruhig und fragte kühl: „Wessen Leute seid ihr? Habt ihr überhaupt eine Vorstellung davon, was es bedeutet, sich mit der Familie Rhodes anzulegen?“ Der vernarbte Mann zuckte mit den Achseln. „Gerade weil wir wissen, dass Sie die Prinzessin der Familie Rhodes sind, tun wir das hier. Keine Sorge, Ms. Rhodes, wir werden Ihnen nichts tun, aber ich fürchte, Sie werden es heute Abend nicht zum South City Orphanage schaffen.“ Lauren erkannte sofort, dass dies ein abgekartetes Spiel ihrer Konkurrenten war, um sie zu sabotieren. „Dr. Lloyd, Cece, haltet euch fest! Diese Mistkerle wissen nicht, worauf sie sich einlassen. Ich rufe sofort Hilfe.“ Als Lauren nach ihrem Handy griff, verfinsterte sich das Gesicht des vernarbten Mannes. Er winkte ab und befahl: „Brecht die Autotür auf!“ Zwei Männer näherten sich mit Vorschlaghämmern – offensichtlich waren sie darauf vorbereitet. Lauren spürte Panik aufsteigen. Selbst wenn sie jetzt anrief, würden die Leibwächter ihrer Familie es nicht rechtzeitig schaffen. „Ms. Rhodes, sparen Sie sich die Mühe. Kooperieren Sie lieber mit uns“, höhnte der vernarbte Mann selbstgefällig. In diesem Moment öffnete sich die verschlossene Tür des Maseratis und Andrew stieg aus. „Dr. Lloyd, steigen Sie nicht aus! Es ist gefährlich!“, rief Lauren und vergaß ihren Anruf. Der vernarbte Mann brach in schallendes Gelächter aus. „Ms. Rhodes, Ihr Schönling hier ist doch völlig nutzlos. Der ist ja schüchtern wie ein Mäuschen. Meine Jungs haben ihn noch nicht mal angefasst und schon ergibt er sich. So ein Weichei!“ Lauren seufzte resigniert und legte ihr Handy weg. „Na gut. Die Familie Rhodes zieht sich von der heutigen Spendenaktion im Waisenhaus zurück. Aber lasst Dr. Lloyd in Ruhe. Er ist ein Unbeteiligter und hat nichts mit unserer Fehde zu tun.“ In diesem Augenblick erhob Andrew seine Stimme. „Das Kind im Auto ist meine Patientin, und Sie haben ihr bereits Angst eingejagt. Ich gebe Ihnen jetzt zehn Sekunden, um zu verschwinden.“