(ARIELLES SICHTWEISE) Der Duft des Abendessens zog durch den Raum, während ich mich auf meinen Ehemann Jared konzentrierte. Sein dunkles Haar fiel genau richtig und umrahmte seine gerade Nase und markante Kinnlinie. Selbst in seiner Freizeitkleidung hatte der Mann eine unbestreitbare Ausstrahlung – breite Schultern, eine modellierte Brust. Er hätte direkt aus einer Zeitschrift kommen können, und doch war er hier, bei mir. Es war unser Jahrestag, und zu dessen Gedenken hatte ich vorgeschlagen, ein Abendessen im Haus zu haben – nur wir beide. Trotz seines üblichen distanzierten Selbst hatte Jared Zeit von seinem üblichen, arbeitsreichen Zeitplan abgezwackt, und das war eine Geste, die ich als liebenswert empfand. Besonders wenn er mich mit diesen glühenden Augen ansah, war es schwer, verärgert zu bleiben. Ich hatte mich entschieden, ihm gegenüber zu sitzen, anstatt an unserem üblichen Esstischplatz – neben ihm, weil ich alle seine Reaktionen sehen wollte, wenn ich ihm endlich die gute Nachricht überbrachte. Wisst ihr, ich habe erst gestern von unserem Hausarzt erfahren, dass ich schwanger bin, und ich habe die Nachricht aufgeschoben, damit ich sie Jared während des Jahrestagsessens überbringen konnte. Hätte es einen besseren Weg geben können? Einen Jahrestag und die Empfängnis eines Babys feiern. Klingt für mich nach einer doppelten Party. „Dieses Essen ist köstlich, Arielle“, bemerkte Jared und unterbrach meine Gedankengänge. „Ich verstehe nicht, warum ich immer wieder von deinen kulinarischen Fähigkeiten beeindruckt bin. Du bist ja schließlich eine Köchin.“ Ich schenkte ihm das schönste Lächeln, das ich aufbringen konnte, und fühlte mich von seinem Kompliment verlegen. „Danke, Jared. Das bedeutet mir sehr viel, wenn es von dir kommt.“ Er lächelte zurück, aber seines war nicht so breit und strahlend wie meines. „Du hättest aber nicht so viele Gerichte zubereiten müssen. Zwei oder drei hätten auch gereicht. Wir sind ja schließlich nur zu zweit.“ Ich schnalzte mit der Zunge, da ging es schon wieder los. Ich wollte ihm gerade antworten, ihm sagen, dass es unser Jahrestag war und ich ihn besonders gestalten wollte, als sein Telefon klingelte, das schrille Geräusch störte die ruhige Atmosphäre. Jareds Gesicht verfinsterte sich, als er auf den Bildschirm schaute, und dann nahm sein Gesicht einen entschuldigenden Ausdruck an. „Entschuldige mich, Arielle. Ich muss das annehmen. Es ist die Arbeit“, sagte er und erhob sich. Ich spürte einen Kloß in meinem Hals, als ich verständnisvoll nickte und versuchte, meine Enttäuschung zu verbergen. „Schon gut, geh nur. Ich werde hier sein“, sagte ich, meine Stimme klang flacher als ich beabsichtigt hatte. „Ich werde es wieder gutmachen, ich schwöre es. Ich besorge dir neuen Schmuck, was immer du willst“, rief er, als er aus dem Esszimmer eilte. Ich lehnte mich frustriert und enttäuscht auf meinem Stuhl zurück. Es ist 21 Uhr. Wer verlässt um diese Zeit sein Haus für die Arbeit? Es ist unser besonderer Tag, um Himmels willen, und er will es mit Schmuck wieder gutmachen? Unwillkürlich verdrehte ich die Augen. Männer müssen lernen, dass Geschenke nicht immer der Schlüssel zum Herzen einer Frau sind; qualitative Aufmerksamkeit ist es. Ich seufzte zum wiederholten Mal. Er hatte nicht erwähnt, wann er zurückkehren würde, wie üblich. Würde er sich überhaupt an unseren Jahrestag erinnern, wenn er mit der Arbeit fertig war? Das Essen, das einst ansprechend war, sah jetzt unappetitlich aus. Unser Jahrestagsessen, ruiniert durch einen Anruf von der Arbeit. Dann begann ich, das Essen abzudecken. Dabei beschloss ich, dass ich im Wohnzimmer auf Jared warten würde, während ich mich mit meiner Lieblings-Reality-Show unterhielt. Ich kam ins Wohnzimmer, um auf Jared zu warten. Schwangerschaftsreaktionen machten mich schläfrig, und noch bevor ich es wusste, schlief ich ein und wachte Stunden später auf. Meine Augen öffneten sich benommen in einem unheimlich ruhigen Haus. Ich lag immer noch allein auf der Couch. Als ich auf die Uhr schaute, sank mir das Herz. Es war ein paar Minuten nach Mitternacht. Eine schmerzhafte Erkenntnis dämmerte mir; unser Jahrestag war vorbei. Wut und Enttäuschung überkamen mich, als ich feststellte, dass Jared noch nicht zu Hause war. Ich hatte mich darauf gefreut, ihm meine Nachricht mitzuteilen, aber jetzt war auch das ruiniert. Ich ging zum Esszimmer, die Überreste unseres Jahrestagsessens standen noch auf dem Tisch. Gut, ich schätze, das war das Karma für mich, eine Starköchin, die sich zwei Tage frei nahm und nicht für meine dankbaren Gäste kochte, sondern für meinen Mann. Resignierend seufzend räumte ich den Tisch ab und warf einen Teil des Essens in den Müll. Am frühen Morgen kam ich im Restaurant an, das vertraute Chaos der Küche begrüßte mich wie ein alter Freund, und so auch meine Kollegen. Ihre Gesichter zeigten eine Mischung aus Besorgnis und Neugier. „Arielle! Du bist so früh gekommen! Ich dachte, du nimmst dir zwei Tage frei.“ Ich zwang mir ein Lächeln auf, spürte immer noch den Schmerz meines ruinierten Jahrestagsessens. Herr Stone, mein Manager, ein großer und imposanter Mann mit einem freundlichen Lächeln, näherte sich mir, als ich gerade die neu überarbeitete Speisekarte überflog. „Arielle, hast du ein paar Minuten Zeit?“, fragte er. „Sicher“, antwortete ich und blickte von der Speisekarte auf. „Es gibt eine Möglichkeit für ein Auslandsstudium, das drei Jahre dauert. Es ist eine großartige Gelegenheit, sich zu verbessern und deine kulinarischen Fähigkeiten auf die nächste Stufe zu heben. Bist du interessiert?“ Ich zögerte und verlor mich in Gedanken. Drei Jahre. Eine lange Zeit, um weg zu sein, besonders mit einem Baby unterwegs. Aber die Idee rührte an etwas Tiefem in mir – eine Chance, aus Jareds Schatten zu treten und mich als Köchin auf eigenen Füßen zu beweisen. Ich hatte mich immer auf seine Unterstützung verlassen, und so sehr ich ihn auch liebte, ich wollte wissen, wie es sich anfühlt, wegen mir erfolgreich zu sein, nicht wegen uns. Herr Stone bemerkte mein Zögern und legte mir eine Hand auf die Schulter. „Lass dir Zeit, meine Liebe. Denk darüber nach und besprich es mit deinem Partner. Das ist eine Entscheidung fürs Leben, und ich möchte, dass du dir sicher bist.“ Er klopfte mir auf den Rücken und ging weg. Ich seufzte, meine Gedanken rasten wieder. Ich versuchte, die Chancen abzuwägen. Wäre Jared damit einverstanden, unser Kind allein großzuziehen, wenn ich es schließlich zur Welt bringe? Was ist mit unserer Ehe? Würde er die Distanz überleben? All diese Gedanken und mehr erfüllten meinen Geist, als ich zur Arbeit zurückkehrte, meine Hände beschäftigt, als ich das Mittagessen vorbereitete. Stunden später stürzte eine Kellnerin mit einem bestürzten Gesichtsausdruck in die Küche. „Ma’am, da ist ein Kunde, der darauf besteht, Sie zu sehen“, sagte sie mit dringender Stimme. „Was ist das Problem?“, fragte ich überrascht. „Sie wollte es nicht sagen, und sie ist wirklich unhöflich“, antwortete die Kellnerin. „Sie sagt, sie will den zuständigen Koch sehen.“ Ich nahm hastig meine Schürze ab, wusch meine Hände und folgte der Kellnerin in den Essbereich. „Hallo, ich bin Arielle, die Küchenchefin“, sagte ich und blieb vor dem Tisch der Kundin stehen. „Entschuldigen Sie, dass Sie verärgert sind. Können Sie mir sagen, was mit dem Essen nicht stimmt?“ Die Kundin, eine schwangere Frau, musterte mich von oben bis unten, ihre Augen brannten vor Wut. „Falsch? Alles! Ihr Essen schmeckt so fad“, spuckte sie. „Ich kann nicht glauben, dass Sie sich Köchin nennen.“ Ich hörte geduldig zu, und danach verteidigte ich meine Küche, erklärte unsere Speisekarte und Zutaten, aber sie blieb unnachgiebig. „Mir ist egal, was Sie sagen“, fuhr sie mich an. „Ich werde warten, bis mein Mann ankommt und Sie feuern lässt.“ Was? Ich runzelte leicht die Stirn und bewahrte mein professionelles Auftreten. „Ma’am, ich versichere Ihnen, dass unser Essen nach höchsten Standards und mit den besten Zutaten zubereitet wird. Wenn Sie möchten, kann ich es Ihnen mit einem kostenlosen Gericht Ihrer Wahl wieder gutmachen.“ Die Frau warf ihr Haar lässig zurück. „Das ist nicht nötig. Ich möchte immer noch, dass Sie gefeuert werden, weil Sie mich und mein ungeborenes Kind fast vergiftet hätten. Warten Sie einfach, bis mein Mann ankommt, und er wird sich um Sie kümmern.“ Ich holte tief Luft, entschuldigte mich und ging zurück in mein Büro. Die ganze Sache war absurd. Ich war seit Jahren Köchin und hatte meinen Anteil an unzumutbaren Beschwerden erlebt, aber das war etwas anderes. Wer glaubte sie, wer sie war, und wer war ihr allmächtiger Ehemann, der mich nach Laune feuern lassen konnte? Ich wollte gerade wieder an die Arbeit gehen, als es an meiner Bürotür klopfte. „Er ist da, Ma’am“, rief die Kellnerin. Ich seufzte. Es war bereits ein harter Tag, und ich hoffte nur, diesen Unsinn schnell zu beenden. Ich fasste mich und trat hinaus. Welche Macht auch immer dieser Ehemann von ihr zu haben glaubte, ich war nicht besorgt. Ich kannte meine Arbeit und ich kannte meinen Wert. Aber als ich zurück in den Essbereich ging, stockte mir der Atem, als ich eine große Gestalt sah, die mit der Frau sprach. Sie sah mich zuerst und informierte ihren Mann, wobei sie auf mich deutete. Und bevor er sich ganz zu mir umdrehte, wusste ich bereits, wer der Mann war. Ein brennendes Gefühl erfüllte meine Brust, als ich das wunderschöne Gesicht anstarrte, mit dem ich die meisten Nächte schlief. Es war Jared, mein Ehemann!