(ARIELLES SICHTWEISE) Während Sofia den Mund zukniff, aufgeschreckt von Jareds plötzlichem Auftauchen, erhob ich mich langsam vom Stuhl, noch immer benommen von dem Schock all dessen, was ich gehört hatte. Mein Herz schmerzte – nicht nur wegen dem, was Sofia gesagt hatte, sondern wegen der Tatsache, dass ich es von ihr hören musste, nicht von Jared. Ich ging zu Jared und ignorierte ihn vollständig, als ich an ihm vorbeiging, aber er versuchte, mit mir zu reden. „Arielle, bitte hör zu–“ sagte er und versuchte, mich zu erreichen. Ich schüttelte seine Hand ab und ging die Treppe hoch, meine Augen füllten sich mit Tränen. Ich kam im Zimmer an und brach auf dem Bett zusammen, betäubt, erschöpft und enttäuscht. Gerade in diesem Moment kam eine SMS auf meinem Handy an. Sie war von Jared. „Es tut mir leid“, stand darin. Ich starrte einen Moment auf den Bildschirm, dann schaltete ich mein Handy aus, unfähig, mit seinen Entschuldigungen umzugehen. Der Schlaf kam nicht leicht, und als er endlich kam, war er unruhig und voller Aufruhr. Am nächsten Morgen wachte ich in einem leeren Bett auf. Das bedeutete eines: Er hatte letzte Nacht nicht in unserem Zimmer geschlafen. Wahrscheinlich hatte er im Gästezimmer neben unserem Zimmer geschlafen. Das tut er immer, wenn wir uns gestritten haben. „Oder hat er im selben Zimmer wie Sofia geschlafen?“ flüsterte eine Stimme in meinem Kopf. Ich hielt einen Moment inne, um über die Möglichkeit nachzudenken, wies sie aber schnell ab. Ich mag zwar Zweifel an Jared haben wegen der jüngsten Ereignisse, aber ich bin mir immer noch bewusst, wozu er fähig ist. Mit Gottes Segen, wird er das Richtige tun. Bald war ich mit den Vorbereitungen fertig und ging die Treppe hinunter, nur um Jared im Foyer auf mich warten zu sehen. „Guten Morgen“, sagte er und gab mir einen leichten Kuss auf die Wange, als wäre nichts geschehen. „Ja, guten Morgen“, antwortete ich und versuchte, auch cool zu wirken. „Arielle, wegen gestern…“ Seine Stimme war ruhig, fast zu ruhig. „Sofia hat einfach mit der Schwangerschaft zu kämpfen. Es ist ihre erste, und das macht sie… bedürftig. Bitte nimm nicht alles, was sie gesagt hat, zu Herzen. Sie wollte nichts Böses.“ Anstatt mein Herz zu erweichen, wie es die Worte eigentlich sollten, machten sie mich nur bitter angesichts der Tatsache, dass mein Mann eine andere Frau verteidigte. Apropos Schwangerschaft, war er sich bewusst, dass ich auch schwanger war? Natürlich nicht, er hatte seine Ex an dem Tag, an dem ich ihm die Neuigkeiten überbringen sollte, über mich gestellt. „So? Soll ich einfach die Tatsache ignorieren, dass mein Mann mich angelogen hat? Dass du mich verlassen hast, um eine andere Frau mitten in der Nacht zu trösten?“ Er seufzte, seine Fassung wich nur leicht. „Ich habe nicht gelogen. Ich habe die Nacht im Büro verbracht. Sie abzuholen war nur–“ „Eine Bequemlichkeit?“ Ich unterbrach ihn, mein Ton eisig. „Deine blöde alte Liebe interessiert mich nicht, Jared. Aber Dinge vor mir zu verbergen? Das ist etwas anderes! Ich weiß nicht mal mehr, wer du bist.“ Seine Augen verdunkelten sich. „Arielle, du weißt, dass das nicht stimmt. Ich bin hier. Ich gehöre dir.“ Ich schüttelte den Kopf und spürte, wie mir ein Kloß in den Hals stieg. „Ich gehe zur Arbeit. Und wenn ich nach Hause komme, will ich sie nicht mehr hier sehen. Verstehst du?“ Mein Tag auf der Arbeit verlief ereignislos, ein Wirrwarr aus Kochen und Putzen, und bald war es Feierabend. Ich war gerade in meinem Büro, um die letzten Dinge zu erledigen, als ein Klopfen an der Tür erklang. „Wer ist da?“, rief ich. „Rebecca, Ma“, antwortete meine Nachwuchsköchin. „Ein heißer Mann wartet draußen mit einem riesigen Blumenstrauß auf dich“, verkündete sie, und ich überhörte das Kichern in ihrer Stimme nicht. Ich hielt verwirrt inne. Hatte ich einen Termin? Schnell griff ich nach meiner Tasche. „Ich komme jetzt raus.“ Als ich hinaustrat, wurde ich von einer vertrauten Gestalt begrüßt – Jared, der am Eingang stand und so mühelos charmant aussah wie immer, den Blumenstrauß in der Hand. Für einen Moment war ich überrascht. Wirklich? Um Himmels Willen, spielt er schon wieder die Karte des 'charmanten Ehemanns'? Versucht er mich mit diesem Aussehen zu gewinnen? Schuldiger Mann. Schnell fasste ich mich wieder und wandte mich mit einem verspielten Grinsen an Rebecca. „Tut mir leid, dich zu enttäuschen, aber es ist kein geheimnisvoller Hottie – es ist nur mein Mann. Ich weiß, ich habe auch Mitleid.“ Rebeccas Augen weiteten sich. Ich würde es ihr nicht verübeln, Jared hatte meinen neuen Arbeitsplatz erst am Tag von Sofias Saga besucht, also ist es verständlich, dass ihn hier niemand kannte. Jared trat vor, sein Lächeln war warm, aber mit einer Entschuldigung vermischt. „Hallo, Frau Smith.“ Ich zog eine Augenbraue hoch. „Was machen Sie denn hier, Herr Smith?“ „Mich entschuldigen“, sagte er sanft, trat näher, „dafür, dass ich ein Idiot war. Arielle, ich hätte dir schon vor langer Zeit von Sofia erzählen sollen. Ich habe keine Entschuldigung, und ich weiß, dass ich Mist gebaut habe. Kannst du mir verzeihen?“ Er blickte auf den Blumenstrauß, dann wieder zu mir. „Um es wieder gut zu machen, wie wäre es mit einem Wochenendausflug? Nur wir beide. In unserem ersten Haus.“ Die Erwähnung unseres ersten Hauses – des gemütlichen Penthouses, das wir nach unserer Hochzeit gemeinsam ausgesucht und eingerichtet hatten – ließ mein Herz sofort weicher werden. Dieser Ort barg so viele glückliche Erinnerungen. Es war schon ewig her, dass wir es das letzte Mal besucht hatten, hauptsächlich wegen der Entfernung zu meinem Arbeitsplatz. Zu sagen, dass ich erfreut war, wäre eine Untertreibung, ich war überglücklich vor Aufregung. Endlich ein Ausweg, der mir helfen wird, all die Dramen der letzten Tage zu vergessen, und wer weiß, es könnte der perfekte Ort sein, um Jared die Nachricht von meiner Schwangerschaft zu überbringen. „Also, was sagst du, Frau Smith?“, fragte Jared und sah mich erwartungsvoll an. „Herr Smith weiß, wie man einer Frau gefällt“, blinzelte ich. Jared kicherte leise, sein Blick verschmolz mit meinem, bevor er sich vorbeugte und mich tief und zärtlich küsste. „Danke, Liebling, dass du mir verzeihst“, murmelte er, seine Lippen streiften meine. „Und dass du das Angebot annimmst.“ Er reichte mir den Blumenstrauß, seine Augen funkelten. Ich atmete tief ein und genoss den Duft von Lavendel – meinem Lieblingsduft. „Danke“, flüsterte ich und spürte, wie die Spannung zwischen uns endlich nachließ. Jared führte mich zum Auto und öffnete mir mit seiner üblichen Anmut die Tür. Als wir zum Penthouse fuhren, war die Luft zwischen uns leicht und hoffnungsvoll, eine dringend benötigte Erholung von der Spannung der letzten Tage. Ich warf ihm einen verspielten Blick zu. „Also… im Ernst, zwanzig Jahre Schwärmerei für Sofia? Ich muss sagen, dein Geschmack hat sich definitiv verbessert, als du mich geheiratet hast, mein Liebster.“ Jared warf mir einen Seitenblick zu, sein Gesichtsausdruck amüsiert, aber warnend. „Vorsicht“, sagte er in diesem sanften, tiefen Ton, „sonst gibt es heute Abend eine Strafe.“ Ich konnte nicht anders, als rot zu werden, ein leises Gurren entfuhr meinen Lippen, als ich mich abwandte, meine Wangen brannten. Eine Stunde später hielten wir auf dem Parkplatz des Hauses. Es befand sich in einem angesehenen Viertel. Aber als wir ausstiegen, schien etwas nicht zu stimmen. Ich versuchte, herauszufinden, was es war, und ein paar Sekunden des Grübelns brachten es mir zur Erkenntnis. In einem der Zimmer brannte ein Licht, was seltsam war. „Jared, ich glaube, jemand ist im Haus“, informierte ich Jared, als wir uns der Haustür näherten. Jared blieb stehen und warf mir einen verwirrten Blick zu. „Was meinst du?“ „Schau“, sagte ich und deutete auf das Zimmer, in dem das Licht brannte. „Ach komm, Arielle. Du bist paranoid. Du hast wahrscheinlich vergessen, das Licht auszuschalten, als wir das letzte Mal hier waren“, sagte Jared und winkte meine Beobachtung ab. Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, als sich zu meinem Entsetzen die Haustür öffnete. Da stand Sofia mit einem strahlenden, selbstgefälligen Lächeln auf ihrem Gesicht in der Tür. Jared und ich erstarrten und wechselten fassungslose Blicke. „Was zur Hölle? Was machst du denn hier?“, knurrte ich Sofia an, unfähig, meine Wut zu kontrollieren. „Reg dich ab, Arielle. Ich habe die Adresse des Hauses von Jareds Mutter bekommen. Sie hat mich gebeten, hier zu wohnen, bis ich eine eigene Wohnung finde, und sie sagte auch, dass es gut für meine Schwangerschaft wäre, weil die Umgebung gemütlich ist.“ erklärte Sofia. „Du hast kein Recht, hier zu sein!“ Meine Stimme erhob sich, zitternd vor Wut. „Dieser Ort gehört uns, mir und Jared. Wie kannst du es wagen, aufzutauchen, als ob er dir gehört?“ Verdammt, warum sehe ich diese Frau immer wieder an jeder Ecke, die ich einschlage? „Oh, mein Fehler, ich wusste nicht, dass ihr zwei so bald hierher kommen würdet… Es tut mir so leid, ich gehe sofort“, Sofia neigte den Kopf, die Augen weit aufgerissen. Schon wieder dieser 'Entschuldigung'-Blick. Jared räusperte sich leise und trat vor. „Arielle, lass uns zuerst reingehen“, sagte er und legte mir sanft eine Hand auf den Rücken, als ob er mich von der Spannung wegleiten wollte. Ich funkelte Sofia an, bevor ich hineinstürmte und an der Tür an ihr vorbeistürmte. Drinnen wandte sich Jared an Sofia, sein Ton abgemessen, aber bestimmt. „Sofia, dieser Ort birgt viele Erinnerungen für Arielle und mich. Er ist etwas Besonderes für uns, und jemanden anderen hier zu haben, besonders ohne unser Wissen, ist nicht angebracht.“ „Ich verstehe das vollkommen. Ich wollte nicht eindringen.“ Sie hielt inne und legte dramatisch eine Hand auf ihren Bauch. „Ich gehe jetzt…“ Jared seufzte: „Es ist spät, Sofia. Du bist schwanger. Wir können dich heute Abend nicht auf der Straße herumlaufen lassen.“ Er warf mir einen Blick zu, als ob er meine Zustimmung suchte. „Du kannst die Nacht hier bleiben, und wir werden morgen alles regeln.“ Sofia setzte ihren mitleidigsten Gesichtsausdruck auf, ihre Stimme sanft und zitternd. „Nein, das sollte ich wirklich nicht. Ich will keine Spannungen zwischen dir und Arielle verursachen.“ „Das wird gerne gesehen“, sagte ich, ohne auch nur ein Atom Mitleid für sie zu empfinden. Jared schüttelte den Kopf und sah sie geduldig an. „Du verursachst keine Spannungen. Wir werden morgen alles besprechen.“ Er begann mir wieder beruhigend den Rücken zu tätscheln. „Nicht wahr, Arielle?“ Ich bemühte mich nicht zu antworten und spürte das Gewicht seiner Worte, die die Situation verschlimmerten, nicht verbesserten. Stattdessen ging ich wortlos weg und tiefer ins Haus, um mich zu beruhigen. Als ich durch die vertrauten Räume wanderte, fiel mir etwas ins Auge – Veränderungen. Dekorationen, die Jared und ich sorgfältig ausgewählt und zusammen platziert hatten, waren ersetzt worden! Die Möbel waren umgestellt worden, und unbekannte Stücke hatten ihren Platz eingenommen. Mein Herz raste, als sich Wut in mir aufbaute. Sie ist schon lange genug hier, um es sich gemütlich zu machen. Ich wusste ohne Zweifel, dass Sofia dahinter steckte. Wutentbrannt stürmte ich zurück ins Wohnzimmer, entschlossen, sie zu konfrontieren. Als ich mich näherte, hörte ich Sofias entzückten Aufschrei. Sie stürzte auf Jared zu und entriss ihm den Blumenstrauß aus der Hand. „Jared!“, rief sie, ihre Augen funkelten vor gespielter Dankbarkeit. „Ich kann nicht glauben, dass du dich an meine Lieblingsblumen erinnert hast…“