(ARIELLE PERSPEKTIVE) Ach du meine Güte, wie überraschend! Ich blinzelte mehrmals, um sicherzugehen, dass ich richtig sah. Meine Augen weiteten sich vor Schreck, und mein Verstand versuchte, die Szene vor mir zu verarbeiten. Mein Mann, Jared, stand neben einer anderen Frau, einer schwangeren Frau, die behauptete, seine Frau zu sein, in einem Restaurant, in dem ich arbeitete. Die Worte der Frau hallten in meinen Ohren wider: "Mein Mann wird dafür sorgen, dass Sie gefeuert werden!" Mein Herz raste, und das Atmen fiel mir plötzlich schwer. Ich fühlte mich, als hätte man mir in den Magen geschlagen. Ich machte einen Schritt nach vorn, meine Stimme rau und kaum mehr als ein Flüstern: "Jared?" Jared erwiderte meinen Blick, seine Haltung unerschütterlich. "Hey, Arielle", sagte er in einem lässigen Ton, als wäre es ein normales Ereignis, in dem Restaurant, in dem seine Frau arbeitete, mit einer anderen Frau gesehen zu werden, die behauptete, seine Frau zu sein. Ich kniff die Augen zusammen, da ich erwartete, dass er mir eine Erklärung geben würde. Bevor Jared antworten konnte, trat Sofia vor, ihr Gesicht eine Maske der Überraschung: "Oh, du musst Arielle sein! Es tut mir so leid für die Verwirrung. Ich bin Sofia, Jareds alte Freundin." Als Sofia mein ausdrucksloses Gesicht sah, fuhr sie mit süßlicher Stimme fort: "Jared war so freundlich und hat mir geholfen, mich in der Stadt einzuleben. Ich bin gerade aus dem Ausland zurückgekehrt und mache eine schwere Zeit durch. Er war eine wunderbare Unterstützung." Meine Augen verließen Jareds Gesicht nicht, mein Blick war beunruhigend. "Unterstützung?", fragte ich, unfähig, den Unglauben in meinem Ton zu verbergen. Jared nickte. "Ja, Unterstützung. Sie ist schwanger, neu in der Stadt und fast hilflos. Sie brauchte jemanden zum Reden und jemanden, der ihr hilft, sich in der Stadt zurechtzufinden. Ich war einfach dieser Freund." Dennoch war ich nicht überzeugt, und meine Augen wanderten zu Sofia, die dort mit einem Hauch von Verletzlichkeit stand, ihre Augen flehten um Verständnis. "Und das Kind?" Jared runzelte die Stirn und seine Stimme wurde ernst: "Natürlich nicht! Das Kind ist nicht von mir, Arielle." Ich entspannte mich ein wenig und beschloss, meinem Mann zu vertrauen. Gerade in diesem Moment räusperte sich Sofia, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. "Ähm... Arielle, richtig? Ich entschuldige mich für mein Verhalten vorhin. Das war total daneben, sehen Sie, eine schwangere Frau allein in einer neuen Stadt zu sein, ist nicht einfach. Ich brauchte etwas Unterstützung, also habe ich Jareds Rolle vielleicht etwas übertrieben. Sie verstehen das doch, oder? Wie wir uns manchmal beschützt fühlen müssen?", sagte sie, und ich merkte, dass ihre Entschuldigung unaufrichtig war. Ich blickte weg, zögernd, ihre Entschuldigung anzunehmen. Sie war unhöflich, behauptete, mein Mann gehöre ihr, und drohte sogar, mich feuern zu lassen. Aber Jared bemerkte mein Zögern und signalisierte mir, ihr zu vergeben. "Schon gut, ich vergebe dir", murmelte ich, aber dann fiel mein Blick auf den Schimmer eines leuchtend blauen Edelsteins an ihrem Handgelenk. Warte mal, ist das der Blue Diamond in limitierter Auflage? Der, den ich gestern Abend in Jareds Tasche gesehen habe? Ich dachte, es wäre ein Jubiläumsgeschenk für mich! Sofia war sich meines Blicks definitiv bewusst. Sie drehte sich zu mir um und machte einen Hundeblick. "Oh, dieses Armband? Es ist von Jared. Arielle, du hast doch sicher nichts dagegen, dass Jay-Jay seiner besten Freundin ein kleines Geschenk für die Heimkehr macht?" Jay-Jay? Im Ernst? Ich lächelte kalt, meine Lippen zu einer dünnen Linie zusammengepresst. Ich bemühte mich nicht, Sofias Frage zu beantworten, sondern wandte mich an Jared und sagte: "Ich muss mit dir unter vier Augen sprechen, in meinem Büro." Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte ich mich um und ging davon. Als ich ging, drang Sofias Stimme mit zuckersüßer Stimme hinter mir her: "Jay-Jay, ich hatte keine Ahnung, dass deine Frau so empfindlich ist." Jared folgte mir, unsere Schritte hallten in dem Flur wider, der zu meinem Büro führte. Ich stieß die Tür auf und trat ein, Jared dicht hinter mir. Nun allein mit ihm, drehte ich mich zu ihm um, mein Gesicht trug einen missbilligenden Ausdruck. "Was ist los, Jared? Du kaufst Geschenke für eine schwangere Frau, die gerade vor allen behauptet hat, deine Frau zu sein." Er atmete langsam aus. "Arielle, du hast das falsch verstanden. Das Armband war für dich. Aber Sophia befand sich in einer schwierigen Situation. Ich wollte sie nicht verärgern." "Du erwartest von mir, dass ich das glaube? Du hast unser Jubiläumsessen verpasst, mir dieses Armband versprochen, und jetzt sehe ich, dass sie es trägt. Wie konntest du das für richtig halten?" Jared runzelte leicht die Stirn und ich wusste, dass dies das Signal dafür war, dass seine Geduld zu Ende ging. "Liebling, Sophia versucht nicht, dich zu verletzen. Ich kenne sie schon seit Jahren. Sie ist impulsiv, ein wenig verwöhnt, aber nicht bösartig. Ich habe nur versucht, es einer Freundin leichter zu machen." Ich stieß ein bitteres Lachen aus. "Du würdest also lieber ihre Gefühle schonen, als dich darum zu kümmern, wie ich mich dabei fühle? Deine Frau?" "Du weißt, dass ich mich um dich sorge, Arielle. Aber ich hätte nicht gedacht, dass dich das so verletzen würde, wie es geschehen ist. Ich habe die Situation im Griff gehabt." Ich verschränkte die Arme, müde von seinen diplomatischen Antworten. "Nun, dann würde ich sagen, dass dein 'im Griff haben' nicht so gut ist, wie du dachtest." Bevor er antworten konnte, kam mir ein Gedanke. "Jared, bist du überhaupt gestern Abend nach deiner Abreise nach Hause gekommen?" "Ja", antwortete er glatt, ohne zu zögern. "Du hast auf dem Sofa geschlafen. Ich wollte dich nicht stören, also bin ich zurück ins Büro gegangen." Er ist wirklich beschäftigt, führt das Unternehmen und hat mit endlosen Anforderungen zu tun. Ich verspürte einen Stich von Schuldgefühlen, schob ihn aber beiseite und konzentrierte mich auf das, was jetzt wichtig war. "Wirst du heute Abend zu Hause sein?" "Sicher." "In Ordnung, dann sehen wir uns später zu Hause und reden darüber." Jared beugte sich vor und gab mir einen sanften Kuss auf die Stirn. Es war eine alte Gewohnheit, die Art von Geste, die mich früher tröstete. Aber jetzt fühlte es sich wie ein Schlusssatz an. Ich atmete scharf aus, nachdem Jared gegangen war. Ich versuchte, die Kontrolle über meine Gefühle zu erlangen und beschloss, nicht über Jared und Sofia nachzugrübeln. Nachdem ich mich wieder gefasst hatte, verließ ich das Büro, um meine Arbeit fortzusetzen. Als meine Schicht zu Ende war, war die Sonne unter den Horizont gesunken. Ich war gerade beim Aufräumen, als mein Telefon klingelte. Ich warf einen Blick auf den Bildschirm und entdeckte, dass es Ashley war, meine beste Freundin. Ein Lächeln brach in meinem Gesicht aus und ich nahm das Telefon ab. "Hey, wo bist du?", ertönte Ashleys Stimme von der anderen Seite. Ich war von ihrem ungewöhnlich ernsten Ton überrascht. Ashley rief mich nie direkt während der Arbeitszeit an, warum fragte sie? "Noch bei der Arbeit, werde aber gleich gehen. Was ist los? Du klingst besorgt", fragte ich. Ashleys nächste Antwort ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. "Arielle, ich habe gerade Jared und eine schwangere Frau zusammen nach Hause gehen sehen..."