(ARIELLES SICHTWEISE) Bevor ich meine Wut entfesseln konnte, verhärtete sich Jareds Gesichtsausdruck. Seine Stimme hatte eine schneidende Schärfe. „Sofia, diese Blumen sind nicht für dich.“ Er nahm ihr den Strauß mit einer entschlossenen Geste wieder ab und reichte sie stattdessen mir. „Sie sind für meine Frau“, sagte er betont und suchte meinen Blick. Sofias Gesicht rötete sich. Ich hingegen konnte ein selbstgefälliges Grinsen kaum unterdrücken. Nichts jedoch hatte mich darauf vorbereitet, Sofia weinen zu sehen, als sie sich an Jared wandte. „Jared, Jay-Jay. Es tut mir so leid, eure private Zeit zu unterbrechen, aber... die Blume ist doch für mich, oder? Erinnerst du dich, in der Highschool hast du mir immer Lavendelblumen mitgebracht, besonders in den Abschlussballnächten?“ Jared wirkte hin- und hergerissen, als er von mir zu Sofia blickte. Ernsthaft? Er zog es in Betracht? Diese Blume war um Himmels Willen für mich, er sollte sie einfach bitten, sie mir, der rechtmäßigen Besitzerin, zurückzugeben. „Arielle“, sagte Jared ruhig, „lass sie sie heute Abend behalten. Ich besorge dir morgen etwas noch Besonderes, versprochen.“ Ich konnte meinen Ohren nicht trauen. „Du bist unglaublich, Jared!“, rief ich aus. Sofia drehte sich triumphierend grinsend zu mir um. Sie wusste genau, wie sie die Situation manipulieren konnte. Aber nur ich sah dieses Grinsen – Jared blieb ahnungslos, gefangen in seinem eigenen altmodischen Sinn für gentlemanhafte Verantwortung! „Ich halte das nicht aus“, sagte ich und hob spöttisch die Hände. „Ihr zwei könnt das Haus für euch haben, ich suche mir ein Hotel, in dem ich unterkommen kann.“ Ich drehte mich um und stürmte zu dem Ort, an dem ich meine Tasche aufbewahrte, bereit zu gehen. Wie erwartet erschien Jared neben mir, sein Gesicht entschuldigend. „Arielle, es tut mir leid. Du musst nicht immer gleich die Fassung verlieren. Sie ist schwanger, und ich habe gehört, dass Schwangerschaftshormone das Verhalten von Frauen stark beeinflussen.“ Ich wollte schreien und ihn fragen, was mit mir sei? War ich etwa nicht auch schwanger? Und dann dämmerte mir die bittere Realität, dass meine Chance, Jared die Nachricht von meiner Schwangerschaft zu überbringen, schon wieder zunichte gemacht worden war. „Es ist mir egal, welche Ausrede du diesmal hast. Ich gehe“, sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Ich ging an ihm vorbei, aber Jared versperrte mir schnell den Weg. „Bitte geh nicht, Frauchen. Lass mich es wieder gutmachen. Wie wäre es damit – ich koche heute Abend. Du hasst es, so spät noch zu kochen, und ich spüle sogar das Geschirr.“ Ich seufzte, als ich sein Angebot erwog. Ich hasste es, spät zu Abend zu kochen, und ich hasste es auch, auswärts zu essen. Wenn ich heute Nacht in einem Hotel schlafe, werde ich auf jeden Fall auswärts essen gehen. Widerwillig nahm ich Jareds Angebot an. Das Abendessen zuzubereiten wird die perfekte Strafe für Jared sein, da er danach das Geschirr spülen muss. Und außerdem wollte ich meinen Mann nicht allein mit Sofia lassen. Bevor ich antworten konnte, kam Sofias Stimme von hinten. „Warum bietest du an zu kochen, Jared? Kochen ist doch eine Hausarbeit und nur für Frauen gedacht. Weißt du, ich habe den ganzen Tag hart gearbeitet, dieses ganze Haus geputzt und Dekorationen weggeräumt, die ich mittelalterlich und aus der Mode gefunden habe. Ich bin so müde und kann keine Nadel heben, sonst hätte ich angeboten zu kochen. Und du, Jared, ich bin sicher, du bist auch müde. Ein milliardenschwerer CEO zu sein ist keine leichte Aufgabe, und nach einem langen Arbeitstag hast du es verdient, dich auszuruhen. Arielle hier sollte kochen. Sie wirkt so energiegeladen und ist sogar bereit, sich in einen Streit zu verwickeln, die Energie wird viel nützlicher sein, wenn sie sie nutzt, um uns das Abendessen zuzubereiten. Außerdem ist sie eine Hausangestellte und kocht zum Lebensunterhalt.“ Ich war sprachlos, als ich Sofias Geschwafel zuhörte. So wie sie sprach, hätte ein Fremder sie für die Herrin des Hauses gehalten. Jared muss erkannt haben, dass Sofia die Grenze überschritt, denn er schritt sofort ein. „Das reicht, Sofia. Sprich nicht so mit meiner Frau, Arielle ist nicht hier, um uns zu bedienen“, schalt Jared. Obwohl ich mit seinem Ton nicht ganz zufrieden war, war ich froh, dass Jared endlich das Wort ergriffen und Sofia in ihre Schranken gewiesen hatte. Endlich war ich an der Reihe, ihr Grimassen zu schneiden. Sofia setzte sofort einen verletzten Gesichtsausdruck auf. „Ich kann es nicht glauben, Jared. Ich war nicht unhöflich zu ihr, ich habe nur die Wahrheit gesagt. Du hast dich sehr verändert, seit du geheiratet hast, Jared. Du hast die Verbindung vergessen, die wir einst hatten“, „Sofia, die Dinge sind jetzt anders. Es tut mir leid, wenn ich dich verletzt habe. Aber..." Ich wartete nicht darauf, dass Jared zu Ende sprach, sondern ging weg und überließ sie sich selbst. Ich war von Jared enttäuscht. In der einen Minute schalt er sie, in der anderen versuchte er, sie zu beschwichtigen. Was ist nur mit ihm los? Musste er jedes Mal seinen IQ senken, wenn er seine 'alte Freundin' traf? Ich kam in der Küche an und begann, die Zutaten herauszunehmen, die ich für die Zubereitung des Abendessens benötigte. Ich wollte Makkaroni, Hühnchen und Käse machen. Ein paar Minuten später kam Jared zu mir und sah reumütig aus. „Ich möchte beim Abendessen helfen, Arielle.“ Ich antwortete zuerst nicht, aber als ich seinen entschlossenen Gesichtsausdruck bemerkte, seufzte ich nur und nickte. Wenn er helfen wollte, würde ich ihn nicht aufhalten. „Was gibt es?“, fragte Jared. Ich wusste, dass er versuchte, ein Gespräch anzufangen, denn ein bloßer Blick auf die Zutaten auf der Küchentheke konnte jedem sagen, was es gab. Ich war in einer komplizierten Stimmung und überhaupt nicht an einem Gespräch mit ihm interessiert. Die Stille zwischen uns dehnte sich aus, dick von Spannung. Dann, ohne Vorwarnung, spürte ich seine Gegenwart mich umhüllen – sein Duft, reich und maskulin, umhüllte mich wie ein Zauber. Seine Arme schlangen sich um meine Taille, zogen mich gegen ihn, und seine Lippen streiften meine Halsseite, warm und neckend. „Schau mal, wer immer noch sauer ist“, murmelte er, sein Atem heiß auf meiner Haut. „Jared, hör auf“, protestierte ich, aber es kam leiser heraus, als ich beabsichtigt hatte. Seine Lippen berührten meinen Hals erneut, und ich spürte, wie meine Entschlossenheit nachließ. Meine Taille wurde weicher und verriet mich. „Es... juckt“, fügte ich hinzu, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, die Worte ohne Überzeugung. „Wirklich?“, flüsterte er zurück, seine Stimme ein tiefes Grollen, tief und voller Unfug. „Jared“, sagte ich noch einmal, diesmal fester, obwohl die Reaktion meines Körpers alles andere als fest war. Er wusste genau, wie er mir unter die Haut gehen konnte, wie er mich mit nur einer Berührung zum Schmelzen bringen konnte. Schließlich gab er nach und zog sich mit einem Grinsen zurück, obwohl seine Hände noch einen Moment länger verweilten und mir einen Schauer über den Rücken jagten. Ich drehte mich zurück zum Herd und versuchte, meine Fassung wiederzugewinnen. Nachdem ich die Zutaten bereitgestellt und die Makkaroni auf den Brenner gestellt hatte, stellte ich mich ihm gegenüber, jetzt ernster. „Zum letzten Mal, Jared“, sagte ich und sah ihm in die Augen, „was genau läuft zwischen dir und Sofia?“ Jared seufzte, fuhr sich mit einer Hand durch die Haare, bevor er meine Hände in seine nahm, seine Finger zogen sanfte Kreise auf meiner Haut. „Ich verspreche dir, Arielle. Sofia und ich sind nur Freunde mit einer alten Geschichte.“ „Erzähl mir diese Ausrede nicht noch einmal. Da ist mehr. Sag mir, warum sie sich für dich so besonders anfühlt.“ „Sie ist keine Einzige, Liebling.“ Jared seufzte. „Wenn du darauf bestehst, gibt es nur eine Sache.“ Ich zog eine Augenbraue hoch. „Erzähl schon.“ „Als wir klein waren“, pausierte Jared kurz, bevor er begann, seine Stimme leiser, „hat Sofia mich einmal gerettet. Ich wurde von ein paar älteren Schülern gemobbt, und sie ist eingeschritten. Es waren die Art von Typen, die jedem das Leben schwer machten, der schwächer war als sie, und Sofia... nun, sie hatte keine Angst, für mich einzustehen. Du siehst ihren Charakter heute. Sie ist einfach so ein Typ, der vor nichts Angst hat und aufsteht, um ein Chaos zu verursachen.“ Ich blinzelte und verarbeitete das Gewicht seiner Worte. Es war eine Seite von Jared, die ich noch nie gekannt hatte. Er lächelte. „Natürlich wurden wir am Ende beide verprügelt und mussten uns gegenseitig nach Hause helfen. Mein Vater war damals wütend, und wir haben am Ende zusammen die Schule gewechselt.“ „Das wusste ich nie“, sagte ich leise. Da war ein Stich Eifersucht in meiner Brust, aber auch ein neues Verständnis. Jareds Ton wurde aufrichtig. „Aber das ist alles, was es ist, Ari. Sie hat mir einmal geholfen, und das weiß ich zu schätzen. Aber du bist meine Frau. Das ist es, was mir jetzt wichtig ist.“ Ich nickte langsam. „Okay.“ Jared lächelte, sein Charme flackerte zurück. „Jetzt lass uns dieses Abendessen beenden. Ich kümmere mich um den Rest, und du entspannst dich einfach. Und sicher werde ich das Geschirr spülen, wie versprochen.“ Ich konnte nicht anders, als leise zu lachen und den Kopf zu schütteln. Selbst nach all dem konnte er immer noch einen Weg finden, mich zum Lächeln zu bringen. Nach einer Stunde war das Abendessen endlich fertig. Ich deckte den Tisch, während Jared nach mir die Küche putzte. „Ich werde Sofia anrufen gehen“, sagte er zu mir, als ich mich im Esszimmer zum Abendessen hinsetzte. Ich nickte, ohne aufzublicken, meine Aufmerksamkeit auf mein Essen gerichtet. Sekunden später hörte ich sich nähernde Schritte und wusste, dass es Sofia und Jared waren. Ich weigerte mich aufzublicken und konzentrierte mich auf mein Essen. Ich hörte, wie Sofia den Stuhl mir gegenüber zog und sich darauf niederließ. „Das riecht gut, ich hoffe, es schmeckt auch gut“, sagte Sofia, als sie ihr Essen aufdeckte. Jared setzte sich auf den Platz neben mich. Für einen Moment aßen wir alle in Stille – angespannter, unangenehmer Stille. Dann plötzlich machte Sofia ein heiseres, würgendes Geräusch, ihr Gesicht verzerrte sich zu einer Grimasse. Sie sprang auf, wobei ihr Stuhl scharf über den Boden kratzte, und eilte aus dem Esszimmer. „Was zum—“ begann ich, blinzelnd vor Verwirrung, als Jared sofort aufsprang und ihr nacheilte. Ich musste mich nicht lange wundern, denn Jared und Sofia kehrten Minuten später zurück, wobei Jared besorgt und Sofia blass aussah. „Was ist passiert?“, erkundigte ich mich und blickte von Jared zu Sofia. „Was passiert ist, ist, dass du versucht hast, mich zu vergiften, und das zum zweiten Mal. Zuerst war es im Restaurant und jetzt in deinem Haus. Was habe ich dir jemals getan?“, sagte Sofia und täuschte Tränen vor. „Ich verstehe das nicht. Warum sollte ich dich vergiften? Jared war mit mir in der Küche, und ich habe jedem das gleiche Essen serviert“, sagte ich verteidigend. „Du hast Milch zu den Makkaroni gegeben, und ich bin allergisch gegen Milch!“, schrie Sofia. „Das stimmt, Arielle. Sofia ist allergisch gegen Milch. Du hättest sie nicht zum Essen hinzufügen sollen“, sagte Jared. Ich starrte ihn fassungslos an. „Jared“, sagte ich langsam und zwang mich, ruhig zu bleiben. „Du warst mit mir in der Küche. Du hast alles gesehen, was ich benutzt habe. Milch war nie ein Teil davon.“ Sein Gesichtsausdruck schwankte. Ich erhob mich, nachdem ich den Appetit verloren hatte. „Nur für die Akten, Sofia, ich habe nie Milch in diesem Gericht verwendet. Tatsächlich ist das mein milchfreies Rezept. Du kannst jeden meiner Kunden im Restaurant fragen. Aber was macht das für einen Unterschied? Du hast bereits entschieden, dass ich dich vergiftet habe. Gute Nacht“, sagte ich und lächelte kalt, bevor ich das Esszimmer verließ.