Kurz nachdem Byron sich hingesetzt hatte, drang Maeves Stimme aus der Küche. „Mr. McDaniel, wir haben keinen Lauch mehr im Kühlschrank. Könnten Sie welchen vom Balkon holen?“ Byron hob verwundert eine Augenbraue. Die meisten Balkone waren mit leuchtenden Blumen und Zierpflanzen bedeckt, aber nicht Maeves. Ihrer glich eher einem winzigen Gemüsegarten, vollgepackt mit Lauch, Frühlingszwiebeln und Salat. Selbst der gläserne Pflanzenständer, den Jeff gestern zerbrochen hatte, war mit Gemüsetöpfen und nicht mit Blumen gefüllt. Byron trat auf den Balkon und war von dem Dschungel aus Grün überrascht. Für ihn sahen alle Gemüsearten ziemlich gleich aus. Er rieb sich die Schläfen und fühlte sich etwas verloren. „Welche sind denn der Lauch?“, murmelte er vor sich hin. „Die Schere steht im Regal. Schneiden Sie einfach eine Handvoll ab, nicht zu viel“, rief Maeve aus der Küche. Byron presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen, griff nach der Schere und schnitt einen Bund von dem ab, von dem er hoffte, dass es Lauch war. Mit einer leichten Stirnrunzeln ging er zurück in die Küche. Maeve warf einen Blick auf den Bund in seiner Hand und war fast sprachlos. „Das sind Frühlingszwiebeln…“ Sie schüttelte ungläubig den Kopf. 'Wie kann er den Unterschied zwischen Lauch und Frühlingszwiebeln nicht erkennen? Ernsthaft, wie ahnungslos kann jemand bei so grundlegenden Dingen sein?', dachte sie. Byrons braune Augen verengten sich. „Sie haben ja auch nicht genau gezeigt, welcher der Lauch ist.“ Maeve biss sich auf die Lippe und seufzte. „Mein Fehler. Ich hole ihn selbst. Aber danke für den Versuch.“ Fünfzehn Minuten später stellte Maeve zwei Schüsseln Kartoffel-Lauch-Suppe und eine Schüssel Mac and Cheese auf den Tisch. Die Präsentation war einfach, sah aber ordentlich genug aus. „Nur zu, lang zu“, sagte Maeve mit einem Lächeln, als sie sich gegenüber von Byron setzte. Byron warf ihr einen Blick zu, bevor er seine Gabel aufhob, seine Bewegungen waren geschmeidig und geübt. Aber in dem Moment, als er einen Bissen nahm, verzog sich sein Gesicht leicht. 'Wie kann es so schrecklich schmecken?', dachte er und konnte kaum begreifen, dass sie tatsächlich glaubte, eine gute Köchin zu sein. Die Suppe war geradezu widerlich, und selbst die Mac and Cheese – etwas, das eigentlich narrensicher sein sollte – war eine komplette Katastrophe. Seine Geschmacksnerven fühlten sich an, als stünden sie unter Beschuss. Er schaffte nur zwei Bissen, bevor er seine Gabel ablegte und nach seiner Jacke griff. „Mir fällt gerade ein, ich muss mich dringend um etwas kümmern. Guten Appetit.“ Maeve blinzelte verwirrt. „Aber Sie haben ja noch nicht einmal Ihre Suppe aufgegessen…“ „Ich kann das gerade nicht ertragen.“ Byrons Gesicht war finster, als er aus dem Apartment ging und Maeve ein Lachen unterdrücken ließ. Sie wirbelte ein paar Spaghetti um ihre Gabel und nahm einen Bissen, wobei sich ein zufriedenes Grinsen auf ihrem Gesicht ausbreitete. 'Nun, das sollte alle Missverständnisse von gestern Abend beseitigen', dachte sie und fühlte sich ein wenig selbstgefällig. Nach dem Frühstück räumte Maeve auf und machte sich fertig, um auszugehen. Als sie ihr Telefon überprüfte, das auf lautlos gestellt war, sah sie mehrere verpasste Anrufe von ihren Eltern. Sie mussten herausgefunden haben, dass sie ihre Ehe mit Jeff nicht hatte registrieren lassen. Sobald Maeve sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, blickte sie nie zurück. Jetzt musste sie nur noch herausfinden, wie sie das Verlobungsgeschenk der Familie Graves zurückgeben konnte, oder sie riskierte, ihre Ersparnisse anzutasten. Im Büro wollte Maeve gerade anfangen, ein paar Modezeichnungen zu sortieren, als ihr Chef, Piers Robinson, sie in sein Büro rief. „Maeve, ich habe gehört, dass Sie und Jeff einen kleinen Streit hatten“, sagte Piers und kam direkt zur Sache. „Und dass Sie ihn sogar auf die Polizeiwache bringen ließen?“ Keine Überraschung, dass Piers davon wusste; er war gut mit Jeffs Vater, Wallace, vernetzt. Maeve schüttelte den Kopf. „Mr. Robinson, ich habe mit ihm Schluss gemacht. Er wurde verhaftet, weil er das Gesetz gebrochen hat.“ Piers sah aufrichtig überrascht aus. Aber als er die Ernsthaftigkeit in Maeves Augen sah, erkannte er, dass dies nicht nur ein hitziger Streit war. Ein Anflug von Unbehagen beschlich ihn wegen des Gefallens, den Wallace ihn gebeten hatte. Piers setzte ein beruhigendes Lächeln auf. „Dennoch ist eine Nacht im Knast mehr als genug. Sind Sie wirklich bereit, Ihre Beziehung wegen einer so trivialen Sache wegzuwerfen? Sie haben eine gemeinsame Zukunft geplant; sollten Sie sich nicht darauf konzentrieren?“ „Und außerdem“, fuhr er fort. „Jeff hat eine große Rolle dabei gespielt, Ihnen diesen Job zu verschaffen. Er hat mich sogar gebeten, Ihnen entgegenzukommen und Ihre Arbeitsbelastung gering zu halten.“ Piers war nicht unfreundlich, aber seine Worte ließen Maeves Wangen vor Verlegenheit erröten. Die ganze Situation fühlte sich für sie plötzlich lächerlich an. Bevor sie zu dieser Firma kam, hatte Maeve tatsächlich ein Angebot von einer Top-Designmarke erhalten. Aber Jeff, der sich ständig über die verrückten Arbeitszeiten in großen Firmen beschwerte und wie sehr er es hasste, von ihr getrennt zu sein, hatte "versehentlich" auf die E-Mail geantwortet und das Angebot in ihrem Namen abgelehnt. Ohne eine andere Möglichkeit musste sie eine einmalige Gelegenheit aufgeben. Dank seiner Einmischung landete Maeve in dieser Firma – weniger Arbeit, aber auch weniger Gehalt. Um über die Runden zu kommen, übernahm sie gelegentlich freiberufliche Illustrationsaufträge. Mit ihren Fähigkeiten und Qualifikationen hätte sie Designprojekte leiten sollen, doch sie wurde auf einfache Aufgaben reduziert. Im Laufe der Zeit begann sie, an ihren eigenen Fähigkeiten zu zweifeln und erwog, zu kündigen, aber sie hätte nie gedacht, dass Jeff die Dinge die ganze Zeit hinter den Kulissen manipuliert hatte. Maeve holte tief Luft und kämpfte darum, ihre Wut unter Kontrolle zu halten. Piers fuhr fort: „Sie stehen kurz vor der Ehe, es spielt also keine Rolle, ob Sie diesen Job behalten oder nicht. Aber wenn Jeff eine Vorstrafe bekommt, könnte sich das auf Ihre zukünftigen Kinder auswirken…“ „Mr. Robinson“, unterbrach Maeve ihn mit ruhiger und fester Stimme. „Ich habe bereits mit Jeff Schluss gemacht. Gestern habe ich meine Ehe mit dem Mann registriert, den ich wirklich liebe. Wenn es keine Umstände macht, könnten Sie diese Nachricht bitte an ihn weiterleiten?“