Da klopfte jemand an die Tür. Claras Hand zuckte zusammen, aber sie fasste sich schnell und ging, um die Tür zu öffnen. Als sie es tat, stand sie Wrens finsterem Blick gegenüber. Instinktiv ballten sich ihre Hände zu Fäusten. "Du bist zurück, Wren..." Wren erwiderte ihren Blick nicht. Stattdessen huschte sein Blick an dem Rauch in ihrem Zimmer vorbei, und seine Brauen zogen sich zusammen. "Was verbrennst du da drin?" Clara wollte gerade sprechen, aber Ivy trat vor, um sich vertraut bei Wren einzuhaken. Ivys Lippen verzogen sich zu einem selbstgefälligen Grinsen in Claras Richtung. In diesem Moment verstand Clara plötzlich ein Sprichwort, das sie einst gehört hatte - manche Menschen können einem anderen alles nehmen, einfach nur durch ihre Existenz. Clara zwang die Worte, die sie sagen wollte, ihre Kehle hinunter. Dann hallte ihr matter Ton wider, als sie log: "Ich habe ein paar nutzlose Skizzen verbrannt." Überraschenderweise glaubte Wren ihr und sah nicht weiter nach. Er umarmte Ivy und drehte sich um, um in sein Zimmer zurückzukehren. "Warte", rief Clara instinktiv. "Ich möchte dir etwas sagen, Wren." Sie wollte sich richtig von ihm verabschieden. Doch Wren runzelte sofort die Stirn. Bevor er etwas sagen konnte, belehrte Ivy Clara. "Wren sieht dich nur als seine kleine Schwester, Clara! Sag mir nicht, dass du immer noch hartnäckig an deinen Hoffnungen festhältst und planst, dich an ihn zu klammern." "Nein, das ist es nicht..." "Genug! Belästige mich von nun an nicht mehr, es sei denn, es ist wichtig", unterbrach Wren Clara, ohne ihr die Möglichkeit zu geben, sich zu erklären. Clara konnte das brennende Gefühl in ihren Nasenlöchern und das Stechen ihrer Augen nicht ignorieren. Wren würde ihr früher nie solche Dinge sagen. Er wusste, dass sie sich nie sicher fühlte, also tröstete er sie immer und stellte sie an erste Stelle. Wren hatte einst gesagt, dass alles an Clara ihm wichtig sei. Doch jetzt schenkte er Ivy seine volle Aufmerksamkeit. Er konnte es früher nie ertragen, sie auch nur eine Träne weinen zu sehen, und war in dieser Situation immer hilflos. Jetzt war es ihm egal, als er sie weinen sah. Clara konnte es nicht mehr zurückhalten. Sie drehte sich elend um und schlug ihre Schlafzimmertür zu, als ob sie davonlaufen würde. ... In dieser Nacht schlief Clara nicht gut. Sie träumte die ganze Nacht von ihrer Vergangenheit mit Wren. Seit Claras Eltern gestorben waren, hatte Katrina die Familienfirma übernommen. Katrina arbeitete immer bis spät in die Nacht. Deshalb lernte Wren, sich um Clara zu kümmern. Er musste nie etwas für sich selbst tun, aber um Claras willen lernte er, die Wäsche zu waschen und zu kochen. Als Clara wegen ihrer Periode Krämpfe hatte, lernte er, beruhigende Tees für sie zuzubereiten. Clara hatte auch Angst vor Gewittern. Also blieb er die ganze Nacht an ihrem Bett und beruhigte sie, bis sie einschlief. Einmal verspotteten Claras Klassenkameraden sie, weil sie eine Waise war. Das war das erste Mal, dass Wren in eine körperliche Auseinandersetzung geriet. Er sagte allen, Clara sei die einzige Prinzessin seiner Familie. Clara träumte von seinem sanften Ausdruck und verliebte sich noch tiefer in ihn. Im nächsten Moment verwandelte sich sein Ausdruck in völlige Verachtung und Schock, als er sagte: "Du ekelst mich an, Clara." Das riss Clara aus ihren Träumen. Sie hatte immer noch Tränen im Gesicht, die sogar ihr Kissen befleckten. Ihre Augen waren unglaublich geschwollen. Sie verbarg kaum, wie mitgenommen sie aussah, nachdem sie sich gewaschen und etwas Make-up aufgetragen hatte. Sie zog sich um, bevor sie nach unten ging, um Besorgungen an ihrer Universität zu erledigen. Da begegnete sie zufällig Ivy, die in der Küche beschäftigt zu sein schien. "Oh, Clara, du bist ja schon wach." Ivy hielt eine Schüssel mit warmem Haferbrei. Mit einem Lächeln winkte sie Clara herbei. "Ich habe deinen Lieblingshaferbrei gekocht. Probier mal!" Clara weigerte sich, mit Ivy zu interagieren, die so tat, als ob nichts geschehen wäre. "Nein, schon gut. Ich..." "Gibst du mir immer noch die Schuld, dass ich dein Geschenk auf Wrens Geburtstagsparty genommen habe? Das wollte ich nicht. Kannst du bitte nicht böse auf mich sein, deine Schwägerin?" Ivys Augen röteten sich, und sie biss nervös auf ihre Lippe, als wäre sie das Opfer. Clara tat sich schwer, die Worte "Schwägerin" zu akzeptieren. Sie unterdrückte ihre Gefühle und versuchte, an Ivy vorbeizugehen, um zu gehen. Sie erwartete jedoch nicht, dass Ivy in diesem Moment vortreten würde. Die beiden stießen zusammen. Der kochende Haferbrei spritzte auf Ivy, während die Schüssel auf dem Boden zerschellte. "Was machst du da, Clara?" Wrens wütendes Gebrüll erfüllte die Luft, als er vorwärts stürmte, um Clara von Ivy wegzureißen. Besorgnis erfüllte sein Gesicht, als er Ivys Hand aufhob, die sich am Haferbrei verbrannt hatte. "Du kannst dich an mir auslassen, wenn du verärgert bist, Clara - aber tu Ivy nichts an. Ich möchte, dass du dich jetzt bei ihr entschuldigst!", brüllte er. Wren hatte sich nicht die Mühe gemacht zu fragen, was geschehen war, bevor er Clara für den Vorfall verantwortlich machte. Das ließ Clara erstarren. Der Haferbrei hatte auch sie verbrannt, so dass der Handrücken rot und schmerzhaft war. Doch das war nichts im Vergleich zu dem, wie verletzt sie sich fühlte. Früher bemerkte Wren immer zuerst, wenn sie sich verletzte. Es spielte keine Rolle, ob sich ihre Haut nur leicht gerötet hatte. Doch jetzt bemerkte er nur Ivy. "Wren, Clara ist nur noch verärgert auf mich. Ich bezweifle, dass sie es absichtlich darauf angelegt hat, mir zu schaden. Bitte sei nicht böse auf sie." "Habe ich dich so erzogen, Clara? Zu jemandem, der sich nicht entschuldigt, wenn er etwas falsch gemacht hat? Wie bist du nur so geworden? "Ich bin so enttäuscht von dir. Entschuldige dich sofort bei Ivy! Hörst du mich?" Clara blickte Wren ungläubig an. Sie erinnerte sich daran, wie sich in ihrer Schulzeit herumgesprochen hatte, dass sie eine Waise war. Bald wussten es alle. Während einer Sportstunde fehlte das Geld, das ihre Klasse gesammelt hatte. Clara war kurz ins Klassenzimmer zurückgekehrt, weil sie ihre Periode hatte. Deshalb sahen ihre Klassenkameraden sie als die Hauptverdächtige an. Alle nannten sie eine Diebin und sagten, eine Waise wie sie habe wahrscheinlich eine böse Angewohnheit zu stehlen. Wren absolvierte bereits ein Praktikum in der Familienfirma. Er war ihr Vertreter bei der Aushandlung eines großen Geschäftsauftrags im Wert von zig Millionen Dollar. Nachdem Wren von dem Vorfall erfahren hatte, eilte er mit einem Nachtflug nach Hause, um ihre Ehre zu verteidigen. Er bestand darauf, dass die Schule die Wahrheit untersucht und ihren Namen reinwäscht. Wren sagte, er werde Clara zu diesem Zeitpunkt immer glauben. Es waren erst ein paar Jahre vergangen, doch Wren vertraute einer anderen Person von ganzem Herzen. Clara zwang sich zu einem bitteren Lächeln, als sie Wrens Gesicht betrachtete. "Würdest du mir glauben, wenn ich sage, dass ich es nicht getan habe?" Wren spitzte die Lippen, sein Blick sank tief in ihren, während er schwieg. Claras Herz wurde von Sekunde zu Sekunde kälter. Hinter ihnen hallten Schritte wider, als Carlisle die Treppe hinunterkam. Er betrachtete die Szene vor ihm missmutig. "Ich habe euch von oben streiten gehört! Was ist hier los?" Ivy erzählte sofort von dem Vorfall, bevor sie Clara einen hilflosen Blick zuwarf. "Clara, ich weiß, dass du nicht akzeptieren kannst, dass ich die Freundin deines Bruders bin. Aber Wren muss irgendwann heiraten. Du kannst diesen Wutanfall nicht ewig haben." Carlisles strenger Blick fuhr sofort zu Clara. "Du bist rücksichtslos, Clara! Beeil dich und entschuldige dich bei Ivy!" "Ich schwöre, ich habe es nicht getan", sagte Clara. Niemand glaubte Claras schwacher Erklärung. Sie starrten sie nur mit anklagenden und urteilenden Blicken an. In diesem Moment kamen Katrina und Shirley Jimenez, Ivys Mutter, die Treppe herunter. Shirley schob Katrina zur Seite und rannte los, um Ivys Hand zu halten, als sie sah, dass Ivy verletzt war. Besorgt sagte sie: "Ivy hat nächsten Monat noch einen Klavierwettbewerb! Er ist wichtig für sie, und sie kann kein Risiko eingehen, dass ihre Hände verletzt werden! Du bist zu weit gegangen, Clara!" "Ich habe es nicht getan..." Clara verstand wirklich, wie es war, sich nicht wehren zu können. Katrina tat Clara leid. Sie eilte vorwärts, um Letztere hinter sich zu schützen. Das zog sofort einen missbilligenden Blick von Carlisle auf sich. "Du bist immer damit beschäftigt, dieses wertlose Geschäft zu führen. Schau dir an, wie deine Nichte geworden ist! Sie greift jemanden an, lässt ihre Eifersucht die Oberhand gewinnen und weigert sich, ihre Fehler zuzugeben! "Du wirst ihren Platz einnehmen, da sie sich nicht entschuldigen will. Geh und entschuldige dich sofort bei Shirley und Ivy!" "Es hat nichts mit Tante Katrina zu tun, Onkel Carlisle!", rief Clara. Sie wusste, dass Katrina in den letzten Jahren viele Beschwerden wegen Shirley erlitten hatte. Shirley war Carlisles alte Flamme, als er jünger war. Carlisle hatte sie und Ivy vor ein paar Jahren nach ihrer Scheidung in die Zachman-Residenz gebracht. Dann erlaubte er den beiden offen, bei seiner Familie zu leben. Carlisles Voreingenommenheit gegenüber Shirley ließ sie eher wie seine Frau erscheinen als Katrina. Katrina hatte es auch die ganze Zeit vermieden, mit Shirley und Ivy zu interagieren. Sie erwartete nicht, dass Ivy am Ende mit Wren ausgehen würde. Clara konnte es niemals zulassen, dass Katrina in ihrem Namen solche Ungerechtigkeit ertrug. Also tolerierte sie ihre Bitterkeit und Unwilligkeit, während sie ihren Kopf senkte. "Es war mein Fehler. Es tut mir leid, Ivy." Es hatte sie viel Mühe gekostet, diese Entschuldigung aufzubringen. Kummer erstickte sie von innen heraus, bis sie letztendlich nur noch Enttäuschung empfand.