Es war bereits dunkel, als Clara nach Hause kam. Sie ging in ihr Atelier, um sich umzusehen. Schließlich waren ihre Gemälde für die Zulassung zur Universität noch unvollständig. Clara war gerade an der Tür angekommen, als sie eine Haushälterin sah, die das Interieur umstellte und den Raum putzte. Claras Staffelei, die ursprünglich neben dem Fenster stand, war verschwunden. An ihrer Stelle stand ein teures importiertes Klavier. Es gab keine Spur von ihren Kunst- und Malutensilien. Sie waren durch Ivys Noten und andere Habseligkeiten ersetzt worden. "Wo sind meine Bilder?", fragte Clara die Haushälterin, ihre Stimme zitterte. Diese Kunstwerke waren nicht nur ihr ganzer Stolz. Unter ihnen befand sich ein bestimmtes Gemälde – das letzte, das ihre Mutter vor ihrem Tod gemalt hatte. Claras Eltern waren auf dem Rückweg vom Land ums Leben gekommen. Sie waren dorthin gefahren, um Inspiration für die Gemälde von Claras Mutter zu suchen. Claras Großmutter gab diesen Gemälden die Schuld am Tod von Claras Vater. Also verbrannte sie alle Kunstwerke von Claras Mutter. Ein Gemälde überlebte, weil Clara sich in die Flammen stürzte und sich die Hände verbrannte, um es zu retten. Es war das Letzte, was sie von ihrer Mutter hatte. Clara schätzte das Gemälde sehr. Selbst Wren hätte es damals nicht gewagt, es anzufassen. Aber jetzt fehlte es. Die Haushälterin hatte einen nervösen Gesichtsausdruck, nachdem sie gesehen hatte, dass Clara kurz vor dem Weinen stand. Sie war unsicher, wie sie reagieren sollte, als jemand von hinten sprach: "Du bist zurück, Clara." Ivy hielt ein Notenblatt und betrat lächelnd den Raum. Sie wachte erst aus ihrer Selbstgefälligkeit auf, als sie merkte, dass Clara weinte. Sofort setzte sie eine entschuldigende Miene auf. Sie sagte: "Entschuldige, dass ich dein Atelier in Beschlag nehme. Wren hat mir gesagt, dass dieser Raum geräumig ist und die beste Beleuchtung hat, also ist er der perfekte Ort für mein Klavierzimmer. Er hat mir erlaubt, in diesen Raum umzuziehen, um für meinen bevorstehenden Klavierwettbewerb zu üben." Clara trat näher an Ivy heran. "Wo sind meine Bilder?" "Oh, diese Bilder?", lächelte Ivy süßlich. "Wren sagte, sie seien nicht wichtig und befahl mir, damit zu machen, was ich wollte. Also habe ich die Haushälterinnen gebeten, sie wegzuwerfen." Claras Augen weiteten sich ungläubig, und ihr ganzer Körper zitterte. Wren wusste, wie wichtig dieses Gemälde für sie war. Aber er erlaubte Ivy, es loszuwerden, um sie glücklich zu machen. "Ist alles in Ordnung mit dir, Clara?", fragte Ivy. Claras Kopf schnellte in diesem Moment nach oben. Sie packte Ivys ausgestreckte Hand. Ihre Augen röteten sich, als sie laut fragte: "Wo habt ihr meine Bilder hingeworfen? Gebt sie zurück!" "Du tust mir weh, Clara." Ivy verzog schmerzhaft das Gesicht und sagte absichtlich: "Sie sind in den Mülltonnen draußen. Es lässt sich nicht sagen, ob der Müllwagen die Tonnen schon geleert hat..." Clara stieß Ivy weg, bevor sie sofort nach draußen rannte. Es nieselte draußen, aber Clara wagte es nicht, die Dinge länger hinauszuzögern. Sie wühlte eine Mülltonne nach der anderen durch. Schließlich fand sie die weggeworfenen Gemälde in einer Tonne in der Nähe der Villa. Leider waren alle Gemälde zerstört. Die Ölpigmente waren überallhin verlaufen. Das Gemälde, das sie von sich und Wren gemacht hatte, sah am schlimmsten aus. Ihr Gesicht war mit schwarzer Farbe beschmiert. Es war, als hätte jemand seine Wut an ihr ausgelassen, und ihr Gesicht war auf dem Gemälde nicht wiederzuerkennen. Clara konnte sich nicht die Mühe machen, traurig darüber zu sein. Sie kniete lediglich neben der Tonne nieder und sah sich um, bis sie das Gemälde ihrer Mutter fand. Glücklicherweise lag es unter allen anderen Gemälden und war vor dem Regen geschützt. Es hatte nur einen leichten Fleck von den anderen verlaufenden Pigmenten. Jetzt, da Clara gefunden hatte, was sie verloren hatte, umarmte sie es fest, als sie im Regen nach Hause ging. Ihre Demütigung in diesem Moment konnte nicht mit der Wut verglichen werden, die in ihrer Brust brodelte. Als sie am Atelier vorbeikam, sah sie, wie Wren Ivy besorgt umarmte. Er sprach sanft, während er versuchte, Ivy aufzuheitern. Carlisle, Katrina und Shirley umringten ebenfalls Ivy. Als Wren aufblickte und Clara sah, stellte er kalt fest: "Komm her." Claras Finger umklammerten den Rahmen des Gemäldes fester, als sie angespannt den Raum betrat. Alle Augen waren in diesem Moment auf sie gerichtet. Katrina tat Clara leid, als sie sah, dass Letztere durchnässt war. Sie wollte gerade etwas sagen, als Wren ihr zuvorkam. Wrens strenger Ton erklang: "Ich bin derjenige, der Ivy in das Atelier einziehen ließ. Du kannst alle Beschwerden, die du hast, an mich richten. Warum hast du Ivy verletzt?" "Sie hat meine Bilder weggeworfen! Du weißt, dass das das Einzige war, was ich von meiner Mutter noch hatte!", starrte Clara Wren mit geröteten Augen an. Sie weigerte sich, die Sache auf sich beruhen zu lassen, als sie fragte: "Stecktest du auch dahinter?" Wren erstarrte kurz. "Es ist nicht so, dass Ivy etwas davon wusste. Du solltest ihr keine Vorwürfe machen! Entschuldige dich sofort bei Ivy, und ich kann so tun, als wäre das nie passiert." "Warum muss ich mich entschuldigen, wenn ich nichts falsch gemacht habe?", fuhr Clara ihn an. Ihr ganzer Körper zitterte, als sie Wren enttäuscht anstarrte. Wrens Miene verdunkelte sich. Shirley spielte sofort eine Rolle des Mitleids, zwang sich zum Weinen, während sie sich die Augen wischte. "Carlisle, Ivy hat sich schon zweimal verletzt, obwohl wir die Hochzeit unserer Kinder erst angekündigt haben. Wollen Clara und Katrina uns nicht hier haben? Wie wäre es, wenn Ivy und ich stattdessen ausziehen?" "Unsinn! Ich möchte sehen, wer es wagen würde, euch beide rauszuschmeißen, solange ich hier bin!", Carlisle hielt Shirleys Hand, sein Herz schmerzte für sie. Dann wirbelte er seinen Kopf herum, um Katrina zu belehren, ohne sich um ihre Gefühle zu kümmern. Er fuhr sie an: "Sieh dir an, wie du deine Nichte erzogen hast! Sie ist reuelos! Wenn das noch einmal vorkommt, möchte ich, dass du und sie meine Residenz verlassen!" "Entschuldige dich jetzt sofort bei Ivy und Shirley, oder ich werde deine Anteile an der Firma zurückziehen!" Katrina sah ihren Mann seit über zehn Jahren an, ihr Gesicht war farblos. Sie hatte immer von Carlisles Parteilichkeit gegenüber Shirley gewusst. Doch sie hätte nie gedacht, dass Carlisle ihr wegen Shirley mit der Firma drohen würde. In diesem Moment fühlte sie sich lächerlich dafür, so hart gekämpft zu haben, um ihre Ehe all die Zeit aufrechtzuerhalten. Tiefe Schuld regte sich in Clara, als sie Katrinas blasses Gesicht sah. Sie hatte Katrina schon wieder in Schwierigkeiten gebracht. "Vergiss es, Wren und Mr. Zachman. Ich bin sicher, Clara hat das nur getan, weil sie in diesem Moment von ihren Gefühlen überwältigt war. Es war keine Absicht. Bitte verzeiht ihr", trat Ivy vor, um die Rolle des braven Mädchens zu spielen, nachdem sie sich mit dem Verlauf der Dinge zufrieden gefühlt hatte. "Du bist viel rücksichtsvoller als Clara", lobte Carlisle Ivy, bevor er Katrina noch einmal anfunkelte. "Komm mit mir." Clara wollte etwas sagen, aber Katrina tätschelte Claras Hand tröstend, um sie aufzuhalten. Dann verließ Katrina mit Carlisle den Raum. Nur Wren, Ivy und Clara blieben im Raum zurück. "Du darfst nicht mehr so ungestüm sein, Clara. Ich könnte wirklich sauer auf dich werden, wenn das noch einmal passiert", benahm sich Ivy wie eine nörgelnde ältere Schwägerin. Dann sah sie Wren an und sagte: "Ich liebe dieses Klavierzimmer, Wren. Es ist nur... der Holunderbaum vor dem Fenster riecht zu aufdringlich. Ich mag ihn nicht. Kann ich ihn fällen?" "Alles, was du willst", antwortete Wren. Gleichzeitig brüllte Clara: "Nein!" Clara wandte sich Wren mit seinem unfreundlichen Seitenprofil zu und sprach, ihre Stimme wurde härter: "Wir haben diesen Baum damals zusammen gepflanzt, Wren. Hast du das vergessen?" "Es ist nur ein Baum. Regst du dich deswegen ernsthaft auf?", runzelte Wren kalt die Stirn. "Wann bist du so ungezogen geworden, Clara?" Claras Augen weiteten sich ungläubig über ihn. Sogar ihre Lippen zitterten, und ihr Gesicht war bleich. Wren hatte diesen Baum für sie gepflanzt, als sie acht Jahre alt war. Er sagte, Claras Zuhause sei hier, solange der Baum stehe. Seitdem war er bei ihr, wann immer die Holunderblüten blühten. Wren und Clara waren über all die Jahre unzertrennlich. Doch er hatte das jetzt alles vergessen. Clara konnte nicht anders, als ein bitteres Lachen auszustoßen. Bitterkeit lag in ihrer Stimme, als sie sagte: "Aber das ist der letzte Holunderbaum, Wren." Alles, was Clara gehörte, war nach und nach weggenommen worden, seit Ivy in die Residenz Zachman eingezogen war. Wren hatte die Schaukel, die er für Clara mit bloßen Händen gebaut hatte, abgebaut, um einen Pavillon für Ivy zu bauen. Es gab auch andere Holunderbäume im Gewächshaus, die er mit großer Sorgfalt gezogen hatte. Doch sie waren durch Ivys Lieblingsblumen, Lilien, ersetzt worden. Jetzt sollte sogar die letzte Erinnerung, die Wren und Clara teilten, weggenommen werden. Wren sah Clara mit Gleichgültigkeit an. Er sagte nichts, was einer stillen Zustimmung gleichkam. Das Licht in Claras Augen erlosch für immer. Sie verzog selbstironisch die Lippen und ging nach draußen. Sie würde diesen Baum selbst fällen.