Nun, da Claras Bewerbungsmappe ruiniert war, hatte sie keine andere Wahl, als ein Atelier zu mieten, um ihre Bilder neu zu malen, bevor sie nach Uthurnia reiste. Da sie lange Stunden im Atelier verbrachte, sah sie Wren kaum. Schließlich war Carlisles Geburtstag, und Clara musste an der Party teilnehmen. Es war eine große Feier mit vielen Gästen. Shirley stand neben Carlisle, während Ivy Wrens Arm zärtlich hielt. Die vier sahen wie eine eng verbundene Familie aus, als sie auf der Bühne standen, wodurch Katrina und Clara wie Fremde wirkten. Clara spürte Katrinas Niedergeschlagenheit und hielt die Hand der Ersteren fest, um sie zu beruhigen. Claras Herz zog sich vor Schuld zusammen, als sie den trüben Ausdruck auf Katrinas Gesicht sah. Katrina hatte unter den Zachmans viel gelitten, wegen des Erbes von Claras Eltern und um Claras willen. Clara war Zeuge von alledem, und sie hasste sich dafür, dass sie machtlos war. Besonders an diesem Abend hatte Carlisle unverhohlen seine Zuneigung zu Shirley gezeigt, ohne Rücksicht auf Katrina. Zum ersten Mal verspürte Clara den Drang, Katrina zu sagen, sie solle sich scheiden lassen. Während Carlisle Shirley herumführte, um mit ihr anzustoßen, sagte Clara leise zu Katrina: "Tante Katrina, ich weiß, dass das Leben mit den Zachmans hart war. Warum kommst du nicht mit mir nach Uth—" "Wo wollt ihr zwei denn hin?" Clara hob den Blick und sah Wren vor sich stehen, der sie mit einem seltsamen Ausdruck anstarrte. Sie spannte sich an, tat aber so, als sei sie ruhig. "Nirgends. Ich wollte Tante Katrina in den Ferien auf eine Reise mitnehmen." Bevor Wren etwas sagen konnte, kam Ivy mit einem Glas Alkohol auf sie zu und unterbrach sie: "Worüber redet ihr denn, Wren?" Wren schluckte die Worte, die er sagen wollte, herunter und antwortete: "Nichts Besonderes. Warum bist du hier?" "Ich bin hier, um eine Nachricht zu überbringen. Carlisle lässt nach Katrina fragen." Katrina wollte vor der jüngeren Generation keine Szene machen. Daher sagte sie Clara ein paar Worte, bevor sie zu Carlisle ging. Sobald Katrina weg war, sagte Ivy: "Clara, Carlisle sagt, das Datum für unsere Hochzeit steht fest. Du wirst Wren und mir deinen Segen geben, oder?" Claras Wimpern flatterten kurz. Mit einem Glas Alkohol in der Hand stand sie auf und musterte das Paar, das Händchen hielt. "Auf ein glückliches Leben für Wren und Ivy", sagte sie und erzwang ein Lächeln. Damit leerte sie ihr Glas, ohne Wrens finsteren Blick zu bemerken. Ivys Lächeln wurde breiter. "Wren, sollen wir Clara zu meiner Brautjungfer auf unserer Hochzeit machen?" Claras Griff um das Glas wurde fester. Doch sie hörte Wren sagen: "Wie du willst. Solange du glücklich bist." Clara verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln. Gerade als sie ihr Glas abstellen wollte, um zu gehen, fiel der Kronleuchter über ihren Köpfen plötzlich herunter. Alles geschah so schnell, dass Clara nicht rechtzeitig entkommen konnte. Als der Kronleuchter auf sie herabstürzte, sah sie, wie Wren Ivy schnell in seine Arme zog und sich zurückzog. Ein stechender Schmerz traf ihr rechtes Handgelenk, und Blut sprudelte heraus und befleckte ihr Kleid. Zu ihrer Enttäuschung warf Wren Clara keinen Blick zu. Er tröstete nur Ivy, die wegen des Vorfalls weinte. Während alle von dem Unfall schockiert waren, eilte Katrina herbei, nur um schockiert den Anblick von Clara zu sehen, die in einer Blutlache lag. Katrina schob den Kronleuchter von Clara weg, kniete sich hin und drückte auf Claras blutendes Handgelenk. "Schnell! Ruft den Krankenwagen! Bringt Clara ins Krankenhaus!" Erst dann sah Wren zu Clara hinüber und entdeckte sie blutüberströmt. Er wollte gerade zu Clara gehen, als Ivy in seine Arme fiel. "Wren, ich habe mir den Knöchel verstaucht. Es tut weh." Wren blieb sofort stehen, und ein Zögern blitzte in seinen Augen auf. Er beugte sich vor, um Ivy aufzuheben, und rief dem Hotelpersonal zu: "Besorgen Sie ein Auto, um sie ins Krankenhaus zu bringen." Dann ging er mit Ivy im Arm davon. Carlisle überprüfte lediglich die Situation und brachte Shirley weg, um die Gäste weiter zu unterhalten. Daher musste Katrina Clara allein ins Krankenhaus bringen, unter den wachsamen Blicken der Gäste, die von Mitleid und Spott geprägt waren. Claras Verletzung war schwerwiegend. Zusätzlich zu den Frakturen hatten die scharfen Metallstücke ihre Sehnen durchtrennt. Allein das Verbinden der Sehnen dauerte zwei Stunden. Nachdem Clara in die Station geschoben worden war, wartete Katrina, bis die Erstere ihre Augen schloss, bevor sie hinaustrat, da sie dachte, sie schlafe. Genau in diesem Moment öffnete Clara ihre Augen und hörte jedes einzelne Wort des Gesprächs draußen. "Doktor, wie geht es meiner Nichte? Wird ihre Verletzung ihre Fähigkeit zu malen beeinträchtigen, wenn sie sich erholt hat?" "Es tut mir leid, Frau Caldwell. Ihre Verletzung ist zu schwerwiegend. Selbst wenn ihre Genesung gut verläuft, fürchte ich, dass es ihr schwerfallen wird, in Zukunft filigrane Arbeiten wie Malen zu verrichten." "Aber lassen Sie sich nicht entmutigen. Vielleicht geschieht ein Wunder, wenn ihre Genesung gut verläuft." Tränen fielen lautlos aus den Augenwinkeln Claras. Sie schloss sie, während ihr Geist die Worte des Arztes und die Szene, in der Wren Ivy ohne zu zögern beschützte, wiederholte. Clara wusste, dass ihr Traum und der Sterbewunsch ihrer Mutter zu Ende gegangen waren. Sie würde nicht mehr nach Uthurnia reisen. Clara wälzte sich in dieser Nacht im Bett hin und her. Als es fast Sonnenaufgang war, hörte Clara vage, wie jemand die Tür aufstieß und das Krankenzimmer betrat. Zuerst dachte sie, es sei die Krankenschwester, die nach ihr sah. Doch die Person ging hinüber und setzte sich ans Bett. Dann fuhr eine Hand über ihr Gesicht, um sanft die Tränenspuren aus ihren Augenwinkeln zu wischen. Es gab einen schwachen Duft – er gehörte Wren. Clara öffnete die Augen. Im schwachen Licht erhaschte sie einen Blick auf eine Emotion in Wrens Augen, die er nicht wegwischen konnte. Clara dachte, sie sähe Dinge, weil sie einen Hauch von Schuld und Mitleid in diesen Augen entdeckte. Sofort setzte Wren einen kalten Gesichtsausdruck auf und lehnte sich zurück. "Du bist wach. Tante Katrina sagt, du bist schwer verletzt. "Du solltest dich vorerst auf deine Genesung konzentrieren, anstatt nach Uthurnia zu reisen." Claras Herz sank, und sie starrte Wren fest in die Augen. "Wann hast du davon erfahren?" "Ich bin vor ein paar Tagen an deiner Universität vorbeigekommen und habe deinen Lehrer getroffen. Sie sagt, du hast dich für ein Auslandsstudium beworben und den Bewerbungsprozess abgeschlossen. "Das ist eine wichtige Entscheidung. Warum hast du mir nichts davon erzählt?" Clara hatte sofort eine Erleuchtung. Sie verstand endlich, warum Wren sie während der Party so komisch ansah. Er wusste, dass sie log. "Also hast du mich nicht absichtlich nicht gerettet, um mich davon abzuhalten, nach Uthurnia zu gehen?" Clara starrte Wren an und ballte die Faust fest. Wren runzelte die Stirn. "Warum solltest du das denken? Es hat nichts damit zu tun, dass du nach Uthurnia gehst. Ivys Traum ist es, eines Tages im Konzertsaal von Vlodale aufzutreten. Sie darf sich nicht an der Hand verletzen." "Was ist mit meiner Hand? Und meinen Träumen? Es ist der Sterbewunsch meiner Mutter, und du weißt es!", fragte Clara, unfähig, ihre Gefühle zu kontrollieren. Wren sah sie an, als würde er ein störrisches Kind anstarren, seine Augen trugen gemischte Gefühle von Hilflosigkeit und Verärgerung. "Beruhige dich, Clara. Ivy hat bereits einige internationale Auszeichnungen erhalten. Vielleicht bist du in dieser Kunstform nicht talentiert. "Außerdem unterstütze ich nicht, dass du Malerei nur verfolgst, weil es der Wunsch deiner Mutter ist. Meine Familie kann sich um dich kümmern. Du musst nicht so hart arbeiten."