Der Schmerz war das Erste, was ich spürte. Er war unerträglich, dauerte eine Ewigkeit und gab mir das Gefühl, als würde er ewig andauern. Ich wollte, dass er aufhört. Ich zischte, und meine Augen flackerten auf. Ich stellte fest, dass ich von Leuten mit blauen Masken umgeben war, die mir ein Licht ins Gesicht hielten. Ich hatte viele Fragen, darunter, wo ich war und wer sie waren, aber ich konnte nicht sprechen. Mein Mund fühlte sich zu schwer an, um ihn zu öffnen, also konnte ich nur blinzeln und zusehen, wie sie sich um mich herum bewegten. Ich zuckte zusammen, als eine der maskierten Personen ihre Hand an meinen Schädel legte. „Bleib bei mir“, sagte die tiefe, männliche Stimme. Meine Wimpern flatterten und entschieden sich, das Gegenteil der Anweisung zu tun, und meine Sinne folgten kurz darauf. ... Es fühlte sich wie ein Traum an, weil ich in der Luft ging und nicht fiel, aber da war jemand – ein Mann, der weit entfernt stand und einen grauen Anzug trug. Das war nicht das Jenseits, weil ich Schmerzen im Kopf und Trauer im Herzen spürte. Das Jenseits kannte keinen Schmerz oder Trauer. Ich wollte zu dem Fremden hinter mir gelangen und ihn fragen, wo wir waren. Er drehte sich um, als ich versuchte, ihn zu erreichen, und ich erstarrte. Seine durchdringenden blauen Augen starrten in meine Seele und brachten Frieden und Trost in mein seltsam beunruhigtes Wesen. Es fühlte sich wie Zauberei an. *Mit Gottes Segen*. Ich öffnete den Mund, um zu sprechen, aber seine Augen sagten mir, dass er wusste, was ich sagen wollte. Ich versuchte herauszufinden, warum dieser Mann so vertraut aussah, konnte mich aber nicht erinnern. Je mehr ich versuchte, mich zu erinnern, desto schwieriger wurde es. „Es ist Zeit aufzuwachen, Haze.“ Die vertraute Stimme rief mich, und meine Augen rissen auf und folgten dem Befehl. Ich fand mich in einem weiß gestrichenen Raum wieder, in dem ein Kronleuchter in der Mitte hing, wo ich lag. Wie im Traum hatte ich Kopfschmerzen und Trauer im Herzen. Ich spürte ein Gefühl des Friedens, aber Fragen blieben bestehen: Wo war ich und wie bin ich hierher gekommen? Ich konnte mich nicht bewegen oder mein Bein fühlen; ich war in einem vegetativen Zustand und konnte nur meinen Nacken bewegen. Während ich mich immer noch fragte, wo ich war, öffnete sich die Tür einen Spalt, und meine Augen wanderten hinüber, aber der Winkel, in dem ich lag, gab mir kaum eine klare Sicht. Ein Mann in einem dreiteiligen grauen Anzug und Hose, mit langen schwarzen Haaren und einem vollen Bart, trat weiter in den Raum und schloss die Tür hinter sich. Obwohl seine Aufmerksamkeit auf dem Telefon in seiner Hand ruhte, ging er mit so viel Anmut und Dominanz. Er war etwa 1,88 Meter groß, und sein mesomorpher Körperbau ließ ihn verträumt aussehen. Als er von seinem Telefon aufblickte, bemerkte ich, dass seine durchdringenden blauen Augen denen ähnelten, die ich in meinen Träumen gesehen hatte. Er war der Mann in meinen Träumen. Ein Teil von mir hatte das Gefühl, ihn zu kennen, aber ich konnte mich nicht erinnern, wie. Sein kalter Blick fand meinen und jagte mir Schauer über den Rücken. „Du bist wach“, sagte er und steckte sein Telefon in seine Tasche. Ich konnte nicht sagen, ob das gute oder schlechte Nachrichten für ihn waren. Ich öffnete den Mund, um zu sprechen, aber es kamen keine Worte heraus. Mein Mund fühlte sich schwer an, zusammen mit meinem Kopf, fast so, als würde etwas ihn verschlossen halten. „Streng dich nicht an; du wirst deine Kopfschmerzen nur noch verschlimmern“, sagte er, aber ich hörte nicht zu und strengte mich weiter an, was meinen Kopf so schmerzen ließ, wie er es gesagt hatte. Ich musste jedoch sprechen, und meine Sturheit würde nicht aufgeben. Ich war mit einem Fremden in demselben Raum gefangen, an den ich mich nicht erinnern konnte. „Wer bist du, und wo bin ich?“, zwang ich die Worte schließlich aus meinem Mund. Meine Wimpern flatterten vor Schmerz, der dem Triumph der Sprache folgte, die ich errungen hatte. Ich fühlte mich seltsam wohl in der Gegenwart dieses seltsamen Mannes, aber dieser Ort fühlte sich nicht wie zu Hause an. Ich wusste nicht, wo zu Hause war oder warum ich von dort weggegangen war, um hierher zu kommen. Nichts machte Sinn. „Du bist in meinem Haus“, antwortete er. Er trat weiter in den Raum, und mein Herz schlug unruhig schneller. Was tat ich im Haus eines Fremden? Was geschah, und warum konnte ich mich nicht erinnern? Wenn er bemerkte, dass ich in Panik geraten war, seit er mir gesagt hatte, dass ich in seinem Haus sei, und einen Schritt näher kam, tat er nichts, um es zu ändern. „Wo ist das?“, fragte ich, mein Blick wich nicht von ihm ab, trotz des kribbelnden Gefühls, das ich bekam, wenn ich ihn anstarrte. „Argentinien“, antwortete er und steckte seine Hand in die graue Hose. Meine Augen weiteten sich. Ich konnte nicht in Argentinien sein. Wie bin ich nach Argentinien gekommen? Argentinien schien so weit von dem entfernt zu sein, wo ich sein sollte. Irgendwie wusste ich das, aber je mehr ich versuchte, mich daran zu erinnern, was dazu geführt hatte, dass ich hierher gekommen war, desto schwieriger wurde es. „Wer bist du?“, fragte ich noch einmal und erkannte, dass er meine erste Frage nicht beantwortet hatte. Seine Augen verengten sich als Reaktion auf meine Frage, als ob er erwartet hätte, dass ich wusste, wer er war. „Nikolai. Du erinnerst dich nicht an mich.“ Ich starrte ihn leer an, während ich mein Gehirn scannte, um zu sehen, ob mir dieser Name bekannt war. Er war mir bekannt, aber ich wusste nicht warum. „Ich bin Myrons älterer Bruder“, fügte er hinzu, nachdem er mir eine Weile beim Kämpfen zugesehen hatte und mich nicht an den Namen erinnern konnte. Bei seinen Worten kam die Erinnerung, die in meinem Kopf leer gewesen war, wie eine starke Flut zurück. Ich hatte mich nicht darauf vorbereitet, und sie raubte mir den Atem und ließ meinen Kopf noch mehr schmerzen als alles andere. Ich erinnerte mich an alles, vom Verlust meiner Firma bis hin zum fast Erschossenwerden durch den Auftragskiller. Ich erinnere mich, wie ich nach Hause zu Myron ging, ihn mit Summer vorfand und dann um mein Leben rennen musste, während ich im Regen verfolgt wurde. Mein Versuch, zu entkommen, funktionierte nicht, weil es ihm gelang, mich von der Brücke und in einen Fluss zu treiben, wie es jetzt schien. Ich dachte, ich wäre gestorben, aber es stellte sich heraus, dass ich es nicht war. Ich war jetzt in Argentinien, Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt. Er war Nikolai Rain. Er war Myron Rains älterer Bruder. Er war der ältere Bruder, von dem ich so viel gehört hatte. Das bedeutete, wenn Myron böse war, war Nikolai ein Ungeheuer.