Nikolais Perspektive Ich sah, wie Hazels Gesichtsausdruck sich verdüsterte, als sie meine Worte hörte, und mein Herz wurde schwer in meiner Brust. Ich kannte diesen Blick; er war einer der Hilflosigkeit und Hoffnungslosigkeit. Ich wollte ihr die Hand reichen und ihr versichern, dass sie das schaffen würde, aber ich wusste nicht, wie sie reagieren würde. Sie wimmerte kläglich und versuchte, sich meinem Blick zu entziehen, als würde ich sie verurteilen. Wenn sie nur wüsste, dass ich sie dafür niemals verurteilen würde. Einige Sekunden der Stille vergingen, und sie offenbarte ihr Dilemma: „Ich kann mir keine Gesichtsveränderung leisten.“ Ihre Augen hatten immer noch die gleiche Unschuld wie beim letzten Mal, als ich in sie hineinsah. Sie brauchte vielleicht eine Gesichtsveränderung und viele andere Dinge, aber sie wird immer Haze sein, meine Retterin, *mit Gottes Segen*. Ich schüttelte den Kopf. „Du musst dir deswegen keine Sorgen machen. Ich werde das übernehmen“, versicherte ich ihr. Sie suchte in meinem Blick, als ob sie etwas anderes sehen wollte als das, was ich sagte. Sie muss es nicht gefunden haben, denn sie fragte: „Warum würdest du das für mich tun?“ Ich lächelte. „Weil ich weiß, wie es sich anfühlt, hilflos zu sein, und auch, weil ich es will.“ Das war alles, was ich sagen konnte, obwohl ich so viel mehr sagen wollte. Ich war immer noch Myrons Bruder, und dank ihm sah ein Teil von ihr mich als ein Monster. Sie fürchtete mich als solches, und es war etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass es so schmerzhaft sein würde. Ich war kein Monster; ich war der Mann, der sie liebte und verlor. Ich war der Mann, der am Rande stehen und zusehen musste, wie mein Bruder sie schlecht liebte. Ich war der Mann, der wusste, dass das Mädchen meiner Träume mehr verdiente, als sie bekam, aber nichts dagegen tun konnte, weil das Schicksal ihn wieder einmal verraten hatte. Sie war immer das Mädchen meiner Träume, aber ich war nicht der Mann ihrer; Myron war es. Ich schwor, dass ich sie beschützen würde, obwohl sie ihm gehörte, aber ich versagte. Ich habe sie nicht vor dem Monster namens Myron beschützt. Ich erinnere mich, wie ich sie sofort besuchte, nachdem sie gerettet und ins Krankenhaus gebracht worden war. Mein Herz brach bei ihrem Anblick im Koma; ihr Gesicht war schwer beschädigt, und die Bandage war die einzige Möglichkeit, Blutungen und Infektionen zu stoppen. Ich habe sie im Stich gelassen. Ich konnte mein Versprechen, sie zu beschützen, nicht einhalten. Ich habe versagt. Ich trat zurück und öffnete den Knopf meines Anzugs, um ihn von mir zu befreien, weil ich plötzlich keine Luft mehr bekam. Ich musste raus, und obwohl ich sie nicht wieder verlassen wollte, wusste ich, dass es notwendig war. Ich betrat mein Zimmer, zog meine Kleidung aus und ging ins Badezimmer. Ich brauchte eine kalte Dusche, um die Wut zu zerstreuen, die durch meine Adern floss, da es keine andere Möglichkeit gab, sie zu vertreiben. Das kalte Wasser prasselte auf meine Haut, und sie spannte sich als Reaktion darauf an, aber ich stand darunter und regulierte meine Atmung, langsam ein und aus, bis ich wieder die Kontrolle hatte. Es war noch ein langer Weg, um meinen Plan zu verwirklichen, und Wut zuzulassen würde alles zerstören, was jahrelange Planung gekostet hatte. Mein Telefon summte, als ich zurück ins Schlafzimmer trat, und ich nahm ab. „Margeret. Hast du gute Nachrichten?“, fragte ich direkt und wartete darauf, dass sie sprach. „Uff, küsst du deine Mutter mit diesem Mund, Sir?“, fragte sie. Ich verdrehte die Augen. „Es ist gut, dass sie nicht hier ist, um das zu hören. Hast du gute Nachrichten?“, fragte ich erneut, meine Ungeduld stieg. „Die Polizei hat gerade das Auto gefunden, und es ist genau so, wie du es wolltest; sie werden es jetzt in eine Vermisstenanzeige umwandeln“, antwortete sie. „In Ordnung, Margeret, halte mich auf dem Laufenden.“ „Sicher, Chef“, antwortete sie, „Überprüfe auch dein System auf Updates; es sind offiziell sieben Monate bis zum Termin. Ich habe alle Informationen weitergeleitet, die du brauchst, um über die neuesten Ereignisse des nächsten Schritts von Rain's Company informiert und auf dem Laufenden zu sein.“ „Danke“, sagte ich und beendete das Gespräch. Ich machte mich an die Arbeit und fütterte mich mit allen Details über die bevorstehende Veranstaltung in Rain. Sieben Monate waren eine lange Zeit, aber im Vergleich zu dreizehn Jahren war es keine so lange Zeit; ich konnte warten. Nachdem ich stundenlang alle meine Pläne zusammengefügt hatte, erhob ich mich vom Schreibtisch und ging in die linke Ecke des Raumes, wo mehr als zwei Dutzend Bilder hingen, und ich starrte auf die Gesichter jedes Einzelnen von ihnen, die meisten davon waren die drei Personen, die mein Leben zerstört hatten. Kenneth Rain, mein Vater. Er zerstörte meine Familie und verriet meine Mutter und die Gelübde, die er ihr gegeben hatte, ihr treu und wahr zu sein. Er öffnete die Tür zu ihrem Herzschmerz und verließ sie, als sie ihn am meisten brauchte. Sein Verrat brachte den Tod meiner Mutter, und ich werde ihm niemals verzeihen. Cynthia Rain, seine Frau. Die Schlange, die vorgab, eine Freundin meiner Mutter zu sein, während sie die ganze Zeit eine Feindin war. Sie ist diejenige, die mich im Alter von siebzehn Jahren von zu Hause wegschickte, um in einer fremden Welt und unter fremden Menschen zu leben, um ihren Sohn glücklich zu machen. Sie würde sich wünschen, sie hätte mich zusammen mit meiner Mutter vor all den Jahren getötet. Myron Rain, ihr Sohn. Der Bastard hat einen besonderen Platz in meinem Herzen. Er nahm mir nicht nur das Mädchen weg, das ich wollte, sondern er brach sie auch bis zur Unkenntlichkeit. Für jede Träne, die sie vergoss, für jeden Moment, in dem sie sich hilflos und hoffnungslos fühlte, würde er das Doppelte bezahlen. Hazel war ohne Zweifel perfekt, aber so wie Myrons Vater es meiner Mutter angetan hatte, verriet er Hazel und ließ sie zum Sterben zurück. Ich hatte so viele Rechnungen mit ihnen zu begleichen, und sie werden eine Rolle bei ihrem Untergang spielen. Der eine zerstörte meine Familie; der andere nahm mich dem Mädchen meiner Träume weg, und der letzte versuchte, sie töten zu lassen. Ich versuchte zu schlafen, aber ich konnte nicht; ich wälzte mich nur im Bett hin und her. Ich warf einen Blick auf die Uhr auf dem Nachttisch und sah, dass es 23:53 Uhr war. Ich brauchte Schlaf, aber ich wusste, dass ich keinen bekommen würde; da war etwas, das mich beschäftigte. Ich wollte Hazel sehen; ich musste es. Ich habe sie jeden Tag besucht, seit sie im Koma lag, und ich hatte es heute nicht getan, weil sie aufgewacht war, aber mein Körper hatte sich an die Routine gewöhnt und würde erst ruhen, wenn ich es getan hatte. Ich öffnete die Tür zu ihrem Zimmer und fand sie tief schlafend im Bett. Ich stand an der Tür und wagte es nicht, weiterzugehen, aus Angst, sie aufzuwecken. Es gab noch so viel zu tun, aber sie war wach; sie war in Sicherheit. „Es tut mir leid, dass ich dich im Stich gelassen habe, Haze, aber ich schwöre auf das Grab meiner Mutter, dass ich niemals zulassen werde, dass dir noch einmal Leid geschieht. Ich werde dich vor allem beschützen, was dir Schmerzen bereiten wird“, schwor ich.