„Bist du bereit?“, fragte Myron, als er aus dem Badezimmer trat und mit der Hand über seinen schwarzen Dreiteiler fuhr. Summer wandte ihre Aufmerksamkeit vom Spiegel ab, um ihm ihr umwerfendes rotes, figurbetontes Kleid zu zeigen. Sie lächelte ihn strahlend an. „Bin ich“, antwortete sie. Er erwiderte ihr Lächeln und ging zu ihr, zog sie an sich, als er nah genug war. „Du siehst wunderschön aus. Habe ich dir das schon gesagt?“ Er zog eine Augenbraue hoch. Summer kicherte und rieb ihre Hände über seine Schultern. „Öfter, als ich zählen kann.“ „Gut, ich möchte nicht, dass du es vergisst.“ Er küsste sie liebevoll auf die Lippen und nahm ihre Hand. Gemeinsam verließen die beiden das Schlafzimmer und gingen die Treppe hinunter ins Wohnzimmer. Der Fernseher war eingeschaltet, und eine Nachrichtensprecherin verlas gerade die Nachrichten, was Myrons und Summers Aufmerksamkeit erregte. „Es sind über sieben Monate seit dem Verschwinden von Hazel Diaz, der ehemaligen CEO von Diaz Textile, vergangen, und es gibt immer noch keine Neuigkeiten von ihr. Ihre Familie sucht weiterhin nach ihrer Tochter und bittet um die Unterstützung wohlmeinender Menschen, egal wie gering sie ist.“ Linda, Hazels Mutter, und Stephen, Hazels jüngerer Bruder, erschienen als Nächstes im Fernsehen, beide sahen elend und verzweifelt aus, während sie Bilder von Hazel hielten. „Wir wollen nur unser Baby zurück. Wenn Sie irgendwelche Informationen haben oder sie gesehen haben“, sagte Linda und brach sofort zusammen, wurde aber von Stephen gestützt. Der Fokus kehrte zur Nachrichtensprecherin zurück, und sie hatte einen mitfühlenden Blick, bevor sie die Nachrichten fortsetzte. „Obwohl Miss Diaz' Verlobter, Herr Myron Rain, Sohn des Milliardär-Tycoons Kenneth Rain, ebenfalls eine Erklärung abgegeben hat, in der er um den Verlust seiner Verlobten trauert und verspricht, der polizeilichen Untersuchung alle mögliche Hilfe zukommen zu lassen, gibt es noch keine guten Nachrichten. Hazels Familie weigert sich jedoch aufzugeben.“ Summer ging zum Couchtisch, nahm die Fernbedienung und schaltete den Fernseher aus. Dann wandte sie sich Myron zu, der jetzt einen widersprüchlichen Ausdruck hatte. „Du brauchst das alles nicht, Schatz. Heute Abend ist dein großer Abend, und es ist die Nacht, in der du dir nimmst, was dir schon immer gehört hat. Du musst dich auf das Wichtige konzentrieren, und das ist es nicht. Heute Abend trittst du offiziell mit mir auf, und es ist an der Zeit.“ Myron nickte und lächelte. Summer beugte sich vor und küsste ihn auf die Lippen. Seine Hände umklammerten ihre Taille fester, und er erwiderte ihren Kuss. „Ich kann es kaum erwarten, bis die Welt weiß, dass du die Frau bist, die ich liebe“, murmelte er, als er sich löste und seinen Kopf gegen ihren legte. „Nach heute Abend werden wir unser Leben leben und tun können, was immer du willst.“ Er streichelte ihr Gesicht und betrachtete sie mit so viel Zuneigung. „Ich glaube dir, Schatz.“ Kenneths Abschiedsparty war das größte Ereignis der Saison. Sie schien Würdenträger aus der ganzen Welt anzuziehen, da sich die Rain Company im Laufe der Jahrzehnte ihres Bestehens global ausgedehnt hatte. Kenneth Rain war ein Pionier vieler heute erfolgreicher Unternehmungen im Vereinigten Königreich, in Asien und Südamerika. Er war als Vater des Geschäfts bekannt und hatte dafür viele Auszeichnungen erhalten. Die Ankunft begann um 17:00 Uhr, aber das Hauptereignis sollte um 20:00 Uhr beginnen, sodass die Familie und die Gäste zwischen 19:00 Uhr und 20:00 Uhr eintreffen sollten. Als Myron und Summer um 20:00 Uhr ankamen, hielten sie Händchen, als sie sich dem Eingang des Pelligon-Gebäudes näherten. Dies erregte die Aufmerksamkeit vieler, darunter auch der Medien, und kurz darauf begannen die Kameras zu klicken. Myron führte Summer weg, ohne die vielen Fragen zu beantworten, die an sie gerichtet wurden. Er führte sie nach vorne, wo Bella saß. Die Live-Band spielte sanft ihre Melodie, während sich die Gäste in der Halle vertraut machten und miteinander interagierten. Bella entdeckte sie und lächelte beeindruckt, als sie sich um den Tisch setzten. „Ein mutiger Schritt von dir. Du wirst heute Abend nicht nur die Nachfolge deines Vaters antreten, sondern hast auch die Frau deiner Träume an deiner Seite. Viele Männer würden sich wünschen, sie wären heute Abend du“, gurrte sie. Myron verdrehte die Augen. „Du weißt immer, was du sagen musst.“ „Das tue ich.“ Sie lächelte verschmitzt und sagte zu Summer: „Hallo, es ist schön, dich offiziell kennenzulernen.“ Myron sah sich um, bevor er sagte: „Ich sehe Nikolai nirgends. Hat er seine Abwesenheit vorher angekündigt?“ Bella zuckte ahnungslos mit den Schultern und nahm einen Schluck aus ihrem Weinglas. „Ich glaube nicht, dass er kommen wird, und es ist das Beste so. Ich meine, alle Augen werden auf dich gerichtet sein, und er wird sich wie immer in den Schatten zurückziehen. Ich möchte nicht in seiner Haut stecken.“ Sie antwortete, bevor sie ihr Glas auf den Tisch stellte und aufstand. „Kommt, lasst uns Mama und Papa begrüßen“, sagte Bella und nickte mit dem Kopf in die andere Ecke der Halle, wo Kenneth und Cynthia Rain standen und sich mit ein paar Gästen unterhielten. Myron nahm Summers Hand, und gemeinsam machten sich die drei auf den Weg zu dem Paar. Kenneth bemerkte sie als Erster, als sie sich ihm näherten, und ein verwirrter Blick huschte über sein Gesicht, aber er verblasste fast sofort. Cynthias Aufmerksamkeit folgte gleich danach, und ein Lächeln erhellte ihr Gesicht. „Mama, Papa, bevor ihr etwas in den Nachrichten seht, möchte ich euch Summer Biggs vorstellen. Sie ist meine Freundin“, stellte Myron sie vor. Cynthias Augen wurden vor Aufregung groß, während Kenneth seine Fassung bewahrte. Cynthia zog Summer in eine große Umarmung, ihr Lächeln wurde zu einem Strahlen. „Oh, wow, es ist so schön, dich kennenzulernen, Summer; ich hätte nicht gedacht, dass Myron nach dem, was Hazel passiert ist, noch die Liebe finden würde“, sagte Cynthia, als sie sich aus der Umarmung löste. „Summer Biggs“, murmelte Kenneth den Namen, als ob er ihn irgendwo gehört hätte. Nach ein paar Sekunden der Stille sagte er: „Sie haben vor sieben Monaten die Anteile von Diaz Textile übernommen.“ Seine Stimme war eher verwirrt als urteilend. Summer nickte. „Ja, Mr. Rain, es war rein geschäftlich“, antwortete sie. Trotz ihrer unbeschwerten Antwort verging ein unangenehmer Moment, ohne dass sie ein Geräusch von sich gaben, sodass die einzigen Geräusche von den anderen im Raum stammten. „Meine Damen und Herren, ich bitte Sie alle, zu Ihren Plätzen zurückzukehren, da wir mit dem Programm des Abends beginnen“, sprach Greg Hunter, der Moderator der heutigen Party, ins Mikrofon. Cynthia schlang ihre Arme um Kenneths Arm und zog ihn zu ihrem reservierten Platz, während Bella, Myron und Summer zu ihren zurückkehrten. Der nächste Programmpunkt war mit ein paar Führungskräften und Partnern gefüllt, mit denen Kenneth im Laufe der Jahre zusammengearbeitet hatte und die auf die Bühne kamen, um eine Rede darüber zu halten, was für ein großartiger Partner er all die Zeit gewesen war. Da er der einzige anwesende Sohn war, war es an der Zeit, dass Myron die Rede hielt. Die Menge applaudierte, und er ging mit viel Selbstvertrauen auf die Bühne. „Ich bin aufgewachsen und habe meinen Vater als einen Helden gesehen. Er wusste immer, was er zu den richtigen Zeiten sagen und tun musste, und je älter ich wurde, desto wahrer wurde es. Er war nicht nur ein erstaunlicher Vater, sondern auch ein großartiger Mentor und Geschäftsmann. Ich habe viel von ihm gelernt und lerne immer noch, in der Hoffnung, dass ich eines Tages der Hälfte des Mannes nahe komme, der er ist. Bitte erheben Sie mit mir das Glas auf meinen wunderbaren Vater.“ Er sagte, und alle erhoben sich mit erhobenen Gläsern. „Ich liebe dich, Papa, und ich bin froh, dass du mein Papa bist und—“ er konnte nicht zu Ende sprechen, weil sich die Eingangstür öffnete. Nikolai kam in einem schwarzen Dreiteiler herein, und seinen Arm hatte er um eine brünette Frau in einem silbernen Kleid gelegt, die ziemlich vertraut aussah. Zuerst konnte Myron ihr Gesicht nicht erkennen, aber bald tat er es. Sein Gesicht wurde blass, und sein Herz rutschte ihm in die Hose bei dem Anblick, der ihn an niemand Geringeren erinnerte. „Hazel“, geriet er in Panik. Mit Gottes Segen, war das wirklich sie?