Dritte Perspektive Die ersten sieben Wochen vergingen langsam; Hazel unterzog sich einer Operation, um ihr Gesicht vollständig verändern zu lassen. Der Eingriff verlief erfolgreich, und es war Zeit für die Heilung. Sie hatte viel Heilungsarbeit vor sich, körperlich, emotional und mental. Sie sah Nikolai Rains mehrmals, als er vorbeikam, um ihren Heilungsprozess zu überprüfen. Er sagte ihr immer, sie solle nach allem fragen, was sie brauchte, was sie jedoch nie tat. Hazel musste einiges neu lernen, wie zum Beispiel den Gebrauch ihrer Beine. Der Physiotherapeut vermutete, es würde ein bis zwei Jahre dauern, bis sie zu dem Funktionszustand zurückkehren würde, den sie einst hatte, aber sie waren überrascht, wie viele Dinge sie bereits nach den ersten fünf Wochen Therapie tat. Sie konnte grundlegende Bewegungen ausführen und sich selbst so helfen, wie sie es zuvor nicht konnte. Sie war entschlossen, zu ihrem alten Zustand zurückzukehren; ihr Hass und ihre Wut auf Myron und Summer waren ihre treibenden Kräfte. Sie hatten ihr alles genommen, und sie wollte es ihnen heimzahlen. Nach dreiundzwanzig Wochen intensiver Physiotherapie war sie so viel anders als zu Beginn. Hazel dachte an ihre Familie und wie sie mit ihrem Verschwinden und dem Verlust des Unternehmens umgingen. Ihr Herz schmerzte für sie, doch sie konnte sich nicht melden. Als sie es ansprach, wies Nikolai sie zurecht und sagte ihr, es sei am besten, niemand wisse, dass sie lebendig war oder wo sie sich aufhielt, bis sie zurückkehrte. Ja, er hatte ihr Leben gerettet, aber er war genauso kalt und streng, wie Myron ihn dargestellt hatte. Er sprach seine Worte wie Gesetze aus und erwartete keinen Widerspruch oder Widerstand, und sie fügte sich, weil er sie gerettet hatte und nichts dafür zurückwollte. Hazel stand einige Minuten am Fenster und schaute hinaus, als sich die Tür öffnete und Nikolai eintrat. Sie brauchte nicht hinzusehen, um zu wissen, dass er es war; sie hatte sich an seine Schritte und seine Art, sich zu bewegen, gewöhnt. "Der Therapeut sagt mir, Ihre Sitzung endet morgen." Sie drehte sich um und sah ihn in demselben vierteiligen blauen Anzug und derselben Hose, die er zur Arbeit trug. Er sah erschöpft aus, mit Ringen unter den Augen und leicht zerzausten Haaren. Sie sah an Tagen, an denen sie extrem gestresst war, immer genauso aus. Sie wollte fragen, ob es ihm gut ging, aber dann bemerkte sie, dass er etwas gesagt hatte und sie noch nicht darauf geantwortet hatte. Sie räusperte sich und nickte: "Ja, ich habe massive Fortschritte gemacht, und sie glauben, ihre Arbeit ist getan", antwortete sie. Ob er von ihrer Antwort und Genesung beeindruckt war, zeigte er nicht. Stattdessen nickte er und trat weiter ein. "Dann werden Sie dieses Wochenende nach Hause gehen." Es war keine Frage oder ein Vorschlag, sondern eine feste Aussage. Sie hatte über diesen Tag nachgedacht, den Tag, an dem er sie nach Hause schicken würde, und jedes Mal geriet sie in Panik bei dem Gedanken daran, aber hier war er nun, direkt vor ihrer Nase. Zum ersten Mal in ihrem Leben fürchtete sie die Freiheit. Sie fürchtete, Nikolai zu verlassen. Ein weiterer Grund, warum sie seinen Befehlen folgte, war, dass etwas an ihm ihr glauben machte, dass er das Beste für sie wollte, trotz seiner Kälte. Vielleicht, weil seine Augen Unschuld und Besorgnis zeigten, wann immer er über ihr Wohlergehen sprach, oder vielleicht, weil sie ihn jede Nacht in ihren Träumen sah. Dort zeigte er ihr Fürsorge und Zärtlichkeit, die sein wahres Ich nicht immer zeigte. Es begann mit harmlosen Gesprächen, Flirten und dann Intimität. Sie hätte nicht gedacht, dass sie in einem Traum küssen könnte, bis er sie küsste, und seitdem sehnt sie sich danach, dass er sie im wirklichen Leben küsst. Mit seinem Heiratsantrag würde sie das vielleicht nie bekommen. "Ich habe nichts, wohin ich zurückkehren kann", murmelte sie, aber es war laut genug, damit er es hörte. Hazel sagte es nicht, weil sie Mitleid wollte, aber das war der Blick auf seinem Gesicht. Sie mochte diesen Blick nicht, und sie wollte, dass er verschwand. Sie hatte es satt, dass er ihr diesen Blick schon gab. "Ich will dein Mitleid nicht. Ich kann so nicht zurückgehen." Er lächelte und trat auf sie zu, und obwohl ihr Herz bei seiner Nähe schneller schlug, wich sie nicht zurück. Er blieb vor ihr stehen, und seine Hand hob sich, um ihr zärtlich über das Gesicht zu streicheln, was ihr Schauer über den Rücken jagte. Sie unterdrückte den Drang, sich anzulehnen. Ihre Anziehungskraft auf ihn war gewachsen, seit sie sich vor sieben Monaten zum ersten Mal getroffen hatten. Es könnte daran liegen, dass sie in diesem Haus gefangen war und er in diesen Monaten das einzige vertraute Gesicht war. Oder weil sie sich nach Liebe sehnte und Aufmerksamkeit wollte, und es ihr egal war, wie sie sie bekam. Er war Myrons älterer Bruder, und er war tabu. Das sagte sie sich jedes Mal, wenn sie sich dabei ertappte, ihn anzustarren oder sich nach dem zu sehnen, von dem sie wusste, dass sie es nicht sollte. Sie hatte ihr Bestes getan, um diesen Teil von sich einzusperren, und es war einfacher, wenn er kalt wirkte, aber im letzten Monat hatte er ihr Fürsorge und Zärtlichkeit gezeigt, und jetzt wusste sie nicht, wie lange es noch dauern würde, bis sie die Kontrolle verlor. Seine Handlung jetzt war aus heiterem Himmel, selbst für ihn. Ja, er war nicht mehr so kalt wie zuvor, aber er hatte immer einen sicheren Abstand gehalten. Sie wusste, dass sie ihn an dem Tag wollte, an dem er ihrem Physiotherapeuten geholfen hatte, ihre Beine am Rollstuhl einzustellen, aber sie glaubte nicht, dass er sie zurückwollte, und jetzt überbrückte er diesen Raum zwischen ihnen, was gefährlich war. Ihre Wimpern flatterten fast, als er sprach und sie aus ihren Gedanken riss. "Was willst du dann?" Er fragte das, während sein Daumen Kreise über ihre Wangen zog. Wenn er sie das zu irgendeiner anderen Zeit gefragt hätte, hätte sie eine lange Liste der tausend Dinge gehabt, die sie wollte, und wie sie sie wollte, aber genau hier und jetzt, mit dem guten Gefühl seiner Hand auf ihr, gab es nur eine Sache, die sie wollte. Hazel unterdrückte das Stöhnen, das ihr fast entfuhr, da sie wusste, dass sie jetzt etwas anderes wollte. Doch sie durfte sich von dem, was sie hier und jetzt wollte, nicht von dem größeren Bild ablenken lassen – dem Untergang von Myron Rain und Summer Biggs. "Ich weiß, dass du Myron hasst, aber ich bezweifle, dass es mehr sein könnte, als ich ihn dafür hasse, was er mir angetan hat, also möchte ich Teil deines Plans sein, ihn zu Fall zu bringen. Sag mir, was du von mir brauchst, und ich werde es tun", antwortete sie. Ein Grinsen erschien auf dem Winkel seines Gesichts, als ob das genau das war, was er hören wollte.