Die Schule war größer, als ich dachte. Blair erzählte mir, dass es vier Schlafräume für jeden Rang gab. Die der Alphas waren größer, aber sie hatten die kleinste Gruppe. Ich war überrascht, dass Blair so nett war, sie gab mir eine Art kleine Führung. Ich wollte glauben, dass sie reifer geworden war und dies keine Farce war, nur um mich später zu demütigen. Wir blieben vor der Tür stehen. Ich drehte mich zu ihr um. In den letzten Minuten war es mir klar geworden. Ich war ein Omega. Ein niedriggestellter Omega. Ich hatte keine Erwartungen, als ich hierherkam, außer zurückgeschickt zu werden, weil ich keinen Wolf hatte. "Ich zeige dir später die Omega-Quartiere." Ihre Brauen zogen sich zusammen. Sie tat mir leid. Ich schätze, sie wusste, wie ich mich fühlte. "Danke." Ich drückte die Tür zu Athenas Büro auf. Sie blickte von ihrem Schreibtisch auf. "Ja, Miss Chambers, ich wollte gerade jemanden schicken, um Sie zu holen." Ich schlenderte zu ihrem Tisch und setzte mich. "Bin ich wirklich ein Omega?", fragte ich. Sie seufzte und drehte sich in ihrem Stuhl mit Rädern. Sie öffnete einen Schrank hinter ihrem Stuhl und holte ein braunes Oberteil heraus. Ich senkte den Kopf. Ja, da war meine Antwort. "Es war leicht zu erkennen, wenn man bedenkt, dass du dich noch nie verwandelt hast", sagte sie. "Sie wussten es, bevor Sie mich hergerufen haben? Warum? Ich bin so gut wie ein Mensch." "Nein, nicht unbedingt. Ja, es ist unwahrscheinlich, dass du dich jemals verwandeln wirst, aber du hast immer noch Omega-Qualitäten. Du stehst vielleicht nicht an erster Stelle für die Zucht, aber du kannst deinem Rudel trotzdem dienen. Es stellt sich heraus, dass dem Henry-Rudel Omegas fehlen." Toll, ich bin hier, weil es sonst niemanden gab. In den meisten Rudeln wie meinem wurden Omegas nur zu Zuchtzwecken als Partner genommen. Oder zu Fickzwecken. Durch eine seltsame Fügung des Schicksals brachten Omegas gesunde und starke Wölfe hervor. Das war nicht immer der Fall. Ich weiß, dass die Dale- und Sanders-Rudel die Paarung mit Omegas komplett verboten haben, in der Hoffnung, sie auszulöschen. Dummes Glück, denn so hat es nicht funktioniert. "Es gibt keinen Grund zur Sorge. Die Gesetze haben sich geändert und Omegas haben einige andere Rollen als den Putzdienst im Rudel", sagte Athena. "Ja, ich kann Kindergärtnerin werden oder für immer im Haus des Alphas arbeiten." Athena faltete ihre Finger zusammen und starrte mich an. "Hatten Sie andere Ambitionen, Miss Chambers?" "Ja, ich wollte aufs College gehen. Einen Abschluss in Ernährungswissenschaften machen, ein Haus am Strand für mich und meine Mutter für eine Weile. Jetzt stecke ich hier für fünf Jahre fest." "Sie werden hier eine großartige Ausbildung erhalten. Und der Kurs, von dem Sie gesprochen haben, ist perfekt, Sie können ihn hier absolvieren und Ihrem Rudel sehr helfen." Ich senkte den Kopf und nickte. Es ging immer um das Rudel. Der Vorteil, ein Mensch zu sein, war, nicht dazugehören zu müssen. Ich stand auf, um zu gehen. "Wenn Sie jemals Zweifel an Ihrer Position in Ihrem Rudel haben, können Sie jederzeit mit Ihrem Alpha sprechen." Alex. Jetzt musste ich mich vor ihm verbeugen? Oh, ich würde so rausgeworfen werden. Ich brach fast in Gelächter aus. "Kann ich das?" Sie nickte, ein schwaches Lächeln bildete sich auf ihrem Gesicht. Ich konnte sehen, dass sie eine harte Frau war, vielleicht war sie nur nett, weil ich neu war. "Leider sind die Alphas gerade alle in einer Besprechung." Eine Besprechung, aha? Ich dankte Athena und ging aus ihrem Büro. Ich fand Blair, wie sie auf der Wartebank an ihren Fingern spielte. "Ich sehe, du hast die Uniform bekommen." Sie runzelte die Stirn über das braune Outfit. "Ja – weißt du, wo die Alphas ihre Besprechungen abhalten?" "Ja, unten im Schlosskeller. Es ist wirklich privat. Warum?" "Ich will Alex sehen." Ich bezweifelte, dass es so schwer war, einen Keller zu finden. "Warte, nein!" Blair schoss vor mich und hielt ihre Hände hoch. "Du kannst nicht einfach in eine Besprechung platzen." "Warum nicht? Ich will ihn nur sehen, ihm sagen, dass ich hier bin." "Bist du verrückt, Chambers? Natürlich bist du das! Alex ist jetzt ein Alpha, schlimmer noch, er ist von hohlen Alphas umgeben, die nicht zögern werden, dich zur Krankenschwester zu schicken." Ich hätte die Angst in ihren Augen ernst nehmen sollen, aber ich wollte nur einen Blick auf meinen besten Freund werfen. Genau wie die Beta-Mädchen im ersten Jahr. Ich biss mir auf die Unterlippe und starrte sie an. Meine Entscheidung war gefallen. Blair stöhnte. "Du bist auf dich allein gestellt, Chambers. Das muss ein neuer Rekord für das Sterben am ersten Tag sein!" Sie ließ sich auf der Wartebank vor Athenas Büro fallen. "Ich bin gleich zurück. Lebendig." Ich lachte auf dem Weg den Flur hinunter. Die Steintreppe war die dritte Tür zu der verschlossenen Tür am Ende des Flurs, auf der 'Gedenkhalle' stand. Erkundung für einen anderen Tag. Je mehr Stufen ich hinabstieg, desto mehr bereute ich dies. Wie weit unten war dieser Keller? Es mussten fünfhundert Stufen sein, die man durchqueren musste. Ich konnte Schreie und Schläge oder Fäuste hören, die auf Holztische einschlugen. Meine Herzfrequenz stieg. Was, wenn Blair mich nicht nur auf den Arm nahm? Was, wenn Alex sich verändert hatte? Verdammt, was, wenn er mich nicht einmal erkennen würde? Ich hatte kaum Brüste, als er mich das letzte Mal sah. Jetzt hatte ich Hüften und eine definierte Taille. Die Tür war direkt vor mir, Schreie verschwammen von innen. "Ich gehe auf keinen Fall fünfhundert Stufen hinunter, nur um nicht durch diese Tür zu gehen." Meine Hand war auf dem Türgriff und mein Herz steckte mir im Hals. Ich schob die Tür hinein und das Bellen und Schreien hörte auf. Ich wollte mich umdrehen und fliehen. Es war schlimmer, weil ich so langsam war. "Was zum Teufel?", spuckte eine weibliche Stimme. Die Tür öffnete sich vor mir. Meine Augen suchten schnell den Raum nach ihm ab. Wie dumm würde ich aussehen, wenn Alex nicht einmal hier wäre? Er war es aber. Er stand über einem langen, mittellangen Tisch, auf dem eine Karte befestigt war. Seine Brauen zogen sich zu einer Stirn zusammen, Ekel kristallisierte sich auf seinem Gesicht. "Alex?" "Das sollte besser gut sein", knurrte ein Mann im Raum. Alex straffte seine Wirbelsäule, seine blassblauen Augen entspannten sich. Der Ekel verschwand und mein Herz begann wieder zu schlagen. *** Alex huschte um den Tisch herum. Das Schreien und die sich überschneidenden Gespräche begannen von neuem. "Was zum Teufel ist hier los?" "Nichts. Macht ohne mich weiter." Er packte meinen Arm, drehte mich um und schob mich aus dem Raum. "Alex!", rief ein Mädchen, bevor die Tür vor ihrer Nase zugeschlagen wurde. Ich stolperte, als Alex mich losließ. Mitten in der Drehung stolperte ich über meine eigenen Füße und taumelte gegen die Wand. Die Schatten des Kellers warfen ein unheimliches Element auf sein Gesicht. Ich schluckte. Ich dachte, er hätte mich erkannt. Er machte einen Schritt nach vorne. Ich sollte lernen zuzuhören… "Gabbie?" Er schloss die Distanz zwischen uns. Ich nickte. Er platzierte seine Hände zu beiden Seiten von mir an der Steinmauer. Er sah auf mich herab und kicherte. "Ich kann nicht glauben, dass du es bist." Er schloss mich in seine Arme. Ich ließ den Atem aus, den ich angehalten hatte. "Oh mein Gott, ich dachte, du würdest dich nicht an mich erinnern." Ich umklammerte den Rücken seines Hemdes und vergrub meinen Kopf in seinem Bizeps. Er lachte: "Du bist immer noch ein Idiot. Ich könnte dich unmöglich vergessen", sagte er in mein Haar. "Ich hätte fast gedacht, du würdest es nicht hierher schaffen." Die Tür knallte gegen die Wand und trennte uns. Ein Mädchen in einem superkurzen schwarzen Lederrock – es sah nicht nach Uniform aus – funkelte uns an. "Dafür sollte es eine gute Erklärung geben." Sie trug das gleiche Hemd wie Alex, weiß mit einer roten Schärpe. Das war die Alpha-Gruppe. "Nicht jetzt, Leiah", sagte Alex abweisend. "Nicht jetzt? Du bist einfach aus einer Besprechung gegangen? Um… um sie zu umarmen?" Alex warf seinen Kopf zurück und stöhnte. "Das ist Gabbie, meine beste Freundin. Wir können später reden." Leiah blinzelte und wich zurück. "Beste Freundin? Ich bin deine Gefährtin."