„Schatz, wir haben einen Brief bekommen", sagte Mama und umklammerte einen roten Umschlag in ihrer Faust, als ginge es um ihr Leben. Ich stellte meine Schüssel mit Haferflocken ab. „Von wem?" „Von einer Schule, sie bitten um deine Anwesenheit." „Welche Schule macht denn sowas? Ich kann mich nicht erinnern, irgendwelche Schulen angeschrieben zu haben, und die Bewerbungen für die Universität sind noch Monate hin." „Ja... ich weiß." „Irgendetwas ist faul, Mama. Wirf ihn weg." „Das kann ich nicht." Ihre Stimme brach. „Das ist ihr vierter Brief. Wir müssen es... in Erwägung ziehen." „Meine Güte, wer sind die denn?" „McGregor Akademie... es ist eine Schule für Wandler." Meine Augen wanderten von der roten Tischdecke zum Küchenfenster, das mir einen perfekten Blick auf die Eiche in unserem Garten bot. Eine Schule für Wandler? Ich verlor jedes Gefühl in meinen Fingern und meine Wangen wurden heiß. Sie sollten nicht hinter mir her sein. „Schatz, ich denke, du solltest..." Mamas Stimme, Anya, verklang. Was dachte sie sich dabei? Ich konnte da nicht hingehen. „Mama, ich kann mich nicht verwandeln." Ich war achtzehn und hatte meinen Wolf immer noch nicht bekommen. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie sich nicht zeigen würde. „Du hast es nur noch nicht getan", sagte Mama und umklammerte immer noch den Brief. „Ich bin kein Wolf. Ich bin mit dem Wunschdenken fertig." Ich schnappte mir meine Schüssel, ging zum Waschbecken und drehte das Wasser auf. „Ich bin nicht wie alle anderen." Ich konnte den Garten vollständig sehen und bis in den größeren Garten meines Nachbarn. Ich lebte in EastWood, einer Gemeinde von Wandlern. Mama war keine Wandlerin, und seitdem Papa verschwunden war, machte ihr das Leben in einer Gemeinschaft von Wölfen Angst. „Die Schule bittet darum, dass du morgen da bist, Gabbie. Sie fragen dich schon seit Wochen an. Ich dachte, sie würden verschwinden, wenn ich nicht antworte." „Aber ich habe keinen Wolf, was wollen sie denn machen? Ich wusste nicht, dass sie die einfach so verteilen." Mama stöhnte: „Sie werden den Rat des Alphas einschalten. Alle Wandler müssen auf die Akademie gehen." „Liegt es daran, dass mein Geburtstag vor einem Monat war?" „Soweit ich weiß, verwandeln sich die meisten Wandler vor dem achtzehnten Lebensjahr. Sie müssen denken, dass du dich schon verwandelt hast." Ich ließ mich wieder auf dem Tisch nieder. Ich wusste von der geheimnisvollen Wandler-Akademie. Ich konnte nicht zählen, wie viele Leute ich kannte, die die Stadt verlassen hatten, um die Akademie zu besuchen. Ich dachte ehrlich gesagt, dass nur eine ausgewählte Gruppe dorthin gehen durfte. Als ich fünfzehn war, verließ mein bester Freund Alex die Stadt, um die Akademie zu besuchen. Nun ja... er ist kein gewöhnlicher Wolf. Er ist der Sohn des Alphas. Ich habe ihn seitdem nicht mehr gesehen oder etwas von ihm gehört. Offensichtlich würde ich es wissen, wenn er sterben würde. Es wäre ein dunkler Tag im Rudel. Würde ich ihn wiedersehen? „Muss ich so bald weg?" fragte ich. Mama ließ sich auf dem leeren Stuhl zu meiner Rechten nieder. Ich wollte sie nicht allein hier lassen. Nicht, dass dies ein gefährliches Rudel wäre. Der Alpha war einst mit meinem Vater befreundet, also möchte ich glauben, dass wir beschützt sind. Ich möchte nicht, dass sie einsam ist. Mein Vater würde nicht zurückkommen, und sie hatte zu viel Angst, sich wieder zu öffnen. „Ja, Schatz, es gibt einen Bus, der dich direkt zur Schule bringt." „Wie lange werde ich dort sein?" Sie schob mir eine Haarsträhne hinter das Ohr: „Du bist noch nicht mal dort angekommen und denkst schon ans Weggehen." „Das neue Mädchen zu sein ist schwer, Mama. Ganz zu schweigen davon, die Einzige ohne Wolf zu sein." „Sie werden dir helfen", beharrte sie. Ich biss mir auf die Lippe. Die Kinder hier waren schon schlimm genug. Alle erwarteten, dass ich mich verwandeln würde, aber ich tat es nicht. Ich frage mich immer, ob etwas mit mir nicht stimmt. Ich kann nicht einmal die Verbindung spüren, von der andere Wölfe mit ihren Wölfen sprechen. Meine war einfach nur still oder leer. Tot. „Du wirst viele Freunde finden. Ich finde, du bist ein ziemlich cooles Mädchen." Ich kicherte: „Danke, Mama. Glaubst du, ich werde Alex wiedersehen?" Ich spürte, wie meine Wangen ein wenig erröteten. Ich konnte mir vorstellen, dass er äußerlich total anders war, ich hoffte nur, dass er innerlich derselbe war. Mamas Gesicht hellte sich auf: „Ja, Alex. Er war so ein lieber Junge. Siehst du, du hast schon einen Freund." Sie stand auf und wanderte ins Wohnzimmer. Ich folgte ihr, sie würde doch nicht weinen, oder? Sie hatte Mühe mit der Schublade auf dem Tisch, in der eine riesige, hässliche Lampe lag, die meine Großmutter ihr geschenkt hatte. Sie bekam sie auf und kramte darin herum, bis sie eine Kette herauszog. „Was ist das?" fragte ich. Sie hielt mir die glänzende Silberkette hin. „Sie gehörte deinem Vater, ich denke, du solltest sie mitnehmen. Ich glaube, er hat sie dir hinterlassen. Er hat das Ding nie abgenommen." Sie hatte einen Anhänger mit einem Pfeil und einer Axt, die sich kreuzten. Ich ließ das kalte Metall in meine Handfläche fallen. Ich erinnerte mich daran, wie sie als Kind an seiner Brust baumelte. „Du solltest dich fertig machen, Gabbie", sagte Mama leise. „Ich... es ist so bald. Ich will dich nicht verlassen..." „Ach... Gabbie." Sie schloss mich in ihre Arme und ich drückte sie fest. „Mir wird es gut gehen." *** Ich hatte einen Koffer vor mir und einen Rucksack. Der Bus, der mich für die nächste Zeit, wer weiß wie lange, in mein neues Zuhause bringen sollte, war leer, und der Fahrer sah mich an, als hätte ich seinen Hund getreten. „Es wird alles gut, Gabbie", lächelte Mama, aber es erreichte ihre Augen nicht ganz. Ich nickte. Ich konnte nicht glauben, dass ich nach Hause kam. Mir wurde erst jetzt klar, dass ich nicht mehr in meinem eigenen Haus aufwachen würde. Nicht für eine Weile. Ich hoffte, sie irrten sich. Sie würden herausfinden, dass ich keinen Wolf hatte, und mich nach Hause schicken. Ich würde immer noch gehänselt werden, aber wenigstens wäre ich an einem vertrauten Ort. Mama schloss mich in ihre Arme: „Es wird alles gut werden. Du musst jetzt gehen, Schatz." „Ich weiß. Ich versuche jeden Tag anzurufen." „Das wäre toll." Die Busfahrt fühlte sich wie fünf Stunden an. Ich schlief mit Kopfhörern ein und hörte Musik. Das Rütteln des Busses weckte mich auf. Das Licht ging an und ich musste blinzeln, um mich an das Licht zu gewöhnen. „Endstation, junge Dame", krächzte der Busfahrer. Ich warf mir meine Tasche über die Schulter und taumelte aus dem Bus. Nun, hier war mein Zuhause. Eine mittelalterliche Burg, die von Dämonen besessen zu sein schien. Noch besser, Leute, die sich in wütende Bestien verwandelten. Die Lichter des Busses beleuchteten den Eingang. Eine Frau in einem langen Gewand und einem Huteimer stand vor der Tür. Ich legte meine Hand auf meine Brust. Ich dachte, sie sei ein Geist. „Willkommen, Miss Chambers." „Danke?" War sie die Verwalterin? Sie drehte sich um und winkte mich heran. „Die Schule beginnt offiziell morgen. Neue Schüler schlafen für die Nacht in der Helene Halle, bis sie in ihre richtigen Schlafsäle eingeteilt werden können. Leider bist du die einzige neue Schülerin." „Warum?" „Nun... einige kommen am ersten Tag an. In manchen Jahren haben wir überhaupt keine neuen Schüler." Ich hielt inne, das fühlte sich nicht richtig an. „Entschuldigen Sie, gnädige Frau..." „Schulleiterin Athena." Sie straffte ihre Wirbelsäule. „Schulleiterin... ich glaube, ich sollte nicht hier sein. Ich habe mich noch nie verwandelt. Ich weiß nicht, warum ich hier bin", sagte ich fast flüsternd. „Nur weil du dich noch nicht verwandelt hast, heißt das nicht, dass du kein Wolf bist, der hierher gehört." Sie ging weiter und erwartete, dass ich ihr folgte. Das einzige andere Geräusch war das Klicken unserer Schuhe auf dem Marmorboden. „Was passiert, wenn ich mich nicht verwandeln kann?" „Diese Linie werden wir überschreiten, wenn wir dort ankommen, Miss Chambers. Du hast morgen einen großen Tag vor dir."