Es war zu still. Mein Kopf raste, führte mich an Orte, die mein Herz schneller schlagen ließen. Als ich einschlief, verfolgten mich meine Ängste. Ich wollte nicht hier sein. Das Schloss war nur nachts still, ab fünf Uhr morgens wurde ich von Schritten geweckt, die auf dem Dach herumtrampelten. Was sollte ich überhaupt anziehen? Uniform? Athena hatte mir keine dagelassen. Ich suchte nach dem neutralsten, was ich in meiner Tasche finden konnte. Ich fand einen schwarzen Rock mit Taschen, damit ich mein Handy verstecken konnte. Das einzige schlichte Oberteil, das ich hatte, war ein weißes Langarmshirt, das meinen Körper eng umschloss. Ich versuchte, meine erdbeerblonden Haare unter der Dusche nicht nass zu machen, aber es gelang mir nicht, jetzt hatte ich teils Locken, teils krauses oder glattes Haar. Ich hatte nicht einmal ein Haargummi, um meine Haare zu bändigen. Schwarze Sneakers vervollständigten meinen Look. Sobald ich aus der Tür trat, verwandelte ich mich in eine Maus. "Oh, wer ist das denn?" "Frisches Fleisch?" Ich wich in den Flur zurück. "Beeilt euch jetzt. Miss Chambers, gleich ist Versammlung. Zu der ihr alle gehen solltet." Eine Woge der Macht erfüllte den Raum. Sie stieg mir direkt in den Kopf, ich wäre fast zurück in den Flur gestolpert. Die Menge hungriger Wölfe schlurfte aus den Doppeltüren. "Ich... ich habe keine Uniform", sagte ich. "Uniformen werden vergeben, sobald dir ein Rang zugewiesen wurde. Normalerweise gibt uns dein Rudel diese Information..." "Aber ich habe mich noch nie verwandelt", beendete ich für sie. "Genau, also müssen wir herausfinden, woran es liegt." "Kann mein Wolf tot sein?" Sie lachte, und es klang, als würde sie das nicht oft tun. "Um Himmels Willen, nein. Stirbt er, stirbst du auch." *Mit Gottes Segen.* Ich schluckte, "Gut zu wissen." Die Versammlung fand draußen statt. Ich konnte mir nicht vorstellen, welche Halle groß genug wäre, um über zweitausend Wölfe aufzunehmen. Sie standen alle stramm. Die Uniformen hier waren anders. Mädchen konnten entweder Shorts, Röcke oder Hosen tragen. Gut zu wissen, dass es eine Vielfalt gab. Diejenigen in schwarzen Hemden mit grünen Streifen quer über dem Hemd standen in der ersten Reihe. Es waren insgesamt drei. Das mussten die Betas sein. Als nächstes gab es graue Hemden mit dunkelblauen Streifen. Gamma, vermutete ich. Zuletzt trug eine kleinere Menge braune Hemden ohne Streifen. Ich schluckte. Omegas. "Was soll ich—" Ich sah auf die Ränge. Einige Köpfe drehten sich zu mir um. Ugh, ich hasste es, das neue Mädchen zu sein. Athena sah auf die Gruppen, dann auf die vier Ältesten, die vor der Schule standen. Athena winkte mich nach vorne. Ich zuckte zusammen. Warum musste ich vor der ganzen Schule stehen? Ich hatte Lampenfieber. Bitte fall nicht in Ohnmacht, Gabbie. "Du kannst neben mir stehen", sagte Athena. Sie verschränkte die Arme vor ihrem dunkelblauen Kleid und hob den Kopf hoch. "Ein weiteres Schuljahr. Dieselben Regeln. Obwohl dieses Jahr etwas anders sein wird, da die Ritualmonde über uns aufgehen. Die meisten von euch haben jahrelang für diese Monde trainiert." Murmeln gingen durch die Menge. Welche Ritualmonde? Der einzige Mond, den ich kannte, war der Verwandlungs Mond, und der war nur für die erste Verwandlung. Wölfe brauchten nicht immer den Mond, um sich zu verwandeln. "Eure Lehrer und Alphas werden euch über Änderungen im Stundenplan informieren. Ansonsten bleibt alles beim Alten, überschreitet die Linie, und ihr und ich sind in meinem Büro. Entlassen." Ich hätte den Kopf gesenkt halten sollen, aber ich konnte nicht aufhören, die Wölfe vor mir anzustarren. Einige der Leute waren aus meinem eigenen Rudel. Hätte ich mich verwandelt, hätte ich mich ihnen vor Jahren angeschlossen. Meine Frist war jetzt abgelaufen. Ich würde mich nicht verwandeln. Ich hielt auch nach Alex Ausschau. Er würde Teil der Alpha-Gruppe sein, aber sie waren nicht hier draußen. "Ich habe ein Treffen, dann gebe ich dir deinen Rang", flüsterte Athena. Ich nickte. Ehrlich gesagt wollte ich mich in meinem Zimmer verstecken, bis ich eine Uniform bekam und in der Menge untertauchen konnte. Mit meinen verrückten Haaren und meiner Freizeitkleidung fiel ich auf wie ein bunter Hund. Die Menge teilte sich auf, um Grüppchen zu bilden, aber Betas blieben unter Betas und Omegas unter sich. War nicht wirklich die Umgebung, um Freunde zu finden, nicht bis jemand wusste, wo ich rangierte. "Schau mal, was die Katze reingeschleppt hat." Ich drehte mich um, um zu sehen, wer sprach, weil ich wusste, dass es an mich gerichtet war. Blair! Die letzte Person auf der Welt, die ich sehen wollte. "Ich hätte nicht gedacht, dass du es jemals rein schaffst", sagte sie. Sie neigte den Kopf, ihr dicker Pferdeschwanz fiel zur Seite. "Oder bist du zu Besuch?" Ich runzelte die Stirn. "Nein, Blair. Ich bin reingekommen..." Ich taxierte sie. Ich widerstand dem Drang, mir die Augen zu reiben. Blair, harter Brocken, eingebildete Blair, für Großes bestimmt Blair, die nächste selbsternannte Luna Blair war in Braun. Der niedrigste Rang... "Was guckst du so!" Zickte sie. Blair ist immer noch eine Zicke, blinzelte ich. Ich kicherte: "Es ist nur so, dass du nicht die nächste Luna oder so sein solltest." Sie kniff die Augen zusammen. "Du lachst jetzt. Du hast nicht mal einen Rang." "Noch nicht. Ich bin gerade erst angekommen." Ich wollte sie unbedingt fragen, was passiert war, aber Blair und ich waren nicht gerade Freunde. Ja, wir gingen auf dieselbe Highschool und auf einige der gleichen Partys, aber sie mochte mich nie. Ich dachte immer, es hätte etwas mit Alex zu tun. Jetzt war sie hier ein Omega, in hohen Socken, einem weiten Rock und dem Rang-T-Shirt. Ich tat sie irgendwie leid. Es muss ein Schock gewesen sein. Omegas sind nicht die wertvollsten Wölfe im Rudel. Sie werden für alles als Letztes angesehen. Ihnen sind keine bedeutenden Positionen im Rudel erlaubt, wie die Paarung des Alphas, es sei denn, es ging nur darum, sein Bett nachts warm zu halten... so habe ich gehört. "Oh, yay! Ein neues Mädchen." Ein Mädchen mit kurzen braunen Haaren hüpfte neben Blair. "Wir bekommen nicht viele davon, besonders Omegas." "Emery!" Schimpfte Blair. Emery hob die Hände in scheinbarer Kapitulation. Ich kicherte. "Ich bin kein Omega, eigentlich bin ich mir nicht sicher, ich habe mich noch nie verwandelt." "Typisch", murmelte Blair. "Oh, das ist so traurig. Ich reserviere dir ein Bett. Bis später, Leute." Sie winkte und hüpfte davon. "Ein Bett wofür?", fragte ich Blair. Sie verdrehte die Augen, "Für wenn du ins Omega-Quartier geschickt wirst." "Woher ist sie sich so sicher?" "Wenn dein Wolf überhaupt stark wäre oder überhaupt existieren würde, hättest du dich schon verwandelt. Da du es nicht getan hast, bedeutet das, dass du ein Omega bist. Standardrang für jemanden, der sich noch nie verwandelt hat." Die Hitze schoss mir ins Gesicht. Ich akzeptierte langsam, dass ich keinen Wolf hatte und wahrscheinlich als Mensch leben würde, aber das? Das brauchte eine ganz neue Anpassung. "Es ist nicht so schlimm. Unser Rudel ist nicht so scheiße wie die anderen." Blair sah die vorbeigehenden Wölfe an. "Habt ihr die Alphas in letzter Zeit gesehen?" Fragte ein Mädchen, das etwa sechzehn aussah, ihre Freundin, als sie an uns vorbeigingen. "Nein, ich sterbe, Alpha Alex zu sehen. Ich habe gehört, er ist über die Pause größer geworden." "Ich weiß! Lass uns die Betas auschecken." "Ja!" Die Mädchen waren Betas im ersten Jahr. Sie beeilten sich, ihre Senioren anzustarren. Redeten sie über Alex? Meinen Alex. Meine Herzfrequenz stieg. Ich hatte ihn gefühlt ewig nicht gesehen. Würde er uns immer noch als beste Freunde betrachten? Oder war ihm die ganze Alpha-Sache zu Kopf gestiegen? "Alex? Aus unserem Rudel?", fragte ich Blair. Sie nickte. "Derselbe." "Wie ist er jetzt? Ich meine, es ist ewig her." Sie stöhnte: "Das wirst du herausfinden. Komm, lass uns dich zu Athenas Büro bringen." Sie ging los und ich hielt inne. "Du bringst mich dorthin?" Sie warf mir Dolche zu, "Es ist ja nicht so, dass du weißt, wo es ist." Ich biss mir auf die Lippe. "Guter Punkt."