„Manuel, ich...“ In dem Moment, als Ashley Manuel Harvey sah, den Jüngsten ihrer älteren Brüder, füllten sich ihre Augen mit Tränen und diese begannen, ihre Wangen herunterzulaufen. Sie rannte zu Manuel, umarmte ihn fest und weinte sich die Seele aus dem Leib. „Was ist los, Ashley? Komm schon, wein nicht. Selina, hast du Ashley wieder geärgert?" Manuel warf Selina einen Blick zu, der ein Feuer entfachen konnte. „Nein, Manuel, so ist das nicht. Es ist nicht ihre Schuld, ich nur... Es geht nicht um Selina..." „Gut... Nur damit du es weißt, wenn Selina dir jemals Ärger macht, sagst du es mir, okay? Damit kommt sie nicht durch." Manuel versuchte nicht, seine Verachtung für Selina zu verbergen. Er verstand nie, warum seine Eltern sich die Mühe gemacht hatten, Selina nach Hause zu holen. Wenn sie sich zu einer feinen, klugen Dame entwickelt hätte, hätte er sie vielleicht ertragen können. Aber nein, sie brachten eine Null zurück, so farblos wie ein trockenes Stück Weißbrot vom Land. Jedes Mal, wenn er Selina sah, war es, als ob ein schlechter Geruch den Raum erfüllte. Ihre Kleidung war billig und sie war schüchtern, als ob sie immer Angst vor etwas hätte. Er würde ihr lieber seine Meinung sagen, als den Namen Harvey schlecht aussehen zu lassen. Ashley hingegen? Sie war wie ihre kleine Prinzessin – klug, scharfsinnig, liebenswert, und die Jungen in der Familie vergötterten sie. Normalerweise würde Selina einfach in sich zusammensinken, auf den Boden starren, die Tränen zurückhalten und versuchen, nicht zu schniefen. Manuel hatte deutlich gemacht – er konnte Tränen nicht ausstehen, besonders nicht von Selina. Wenn sie weinte, wurde er wütend. Aber diesmal war es anders; Selina stieg die Treppe hinauf, ohne sich zu kümmern, ohne Tränen. Manuel war für einen Moment aus dem Konzept gebracht, schüttelte es aber schnell ab. Ashley brauchte ihn. Dann kam Sara herein. „Hat jemand Selina gesehen?" „Ich weiß nicht. Mom, was ist los? Ashley hat vorhin geheult." Bevor Sara antworten konnte, kam Selina mit ihren Taschen herunter. „Was um alles in der Welt machst du, Selina?" Sara war offensichtlich verblüfft. „Ich werde nicht um den heißen Brei herumreden, Frau Harvey. Ich ziehe aus und ändere meinen Wohnsitz. Lassen Sie uns die Papierarbeit bald erledigen. Ab sofort bin ich mit dem Namen Harvey fertig." Sara war verblüfft, schnappte aber: „Einfach so willst du raus? Was werden die Leute sagen? Du bist nicht raus, solange du nicht verheiratet bist!" „Gut. Ich komme morgen mit meinem Ehemann zurück." Damit ging Selina, ihren Koffer im Schlepptau, und ließ alle in sprachlosem Schweigen zurück. Manuel schüttelte es ab und sagte: „Warte mal... Mom, ist Selina das ernst? Sie verlässt uns? Es sieht so aus, als würden wir sie rausschmeißen, und sie ist verheiratet?" „Nicht cool, Selina. Du kannst nicht einfach so abhauen..." Plötzlich wand sich Ashley aus Manuels Griff und rannte Selina hinterher. „Ashley, wo gehst du hin?" Manuel hielt sie zurück. Ashleys Gesicht war nass von Tränen: „Aber Selina scheint so traurig zu sein. Manuel, sie ist doch unsere Familie." „Diese Frau verursacht immer nur Drama! Mom, was sollen wir tun –" „Halt mal! Ich will diesen 'Ehemann' von ihr morgen sehen. Als ob sie irgendjemanden Anständigen an Land ziehen könnte", schnaubte Sara. ***** Selina stieg in ein Uber, tippte auf ihrem Handy und öffnete eine bekannte Dating-App, wobei sie durch die Profile wischte. Eines fiel ihr ins Auge: „Habe die Nase voll vom Druck, mich niederzulassen. Suche einen Partner für eine Scheinehe, um meine Eltern loszuwerden. Melde dich unter den untenstehenden Nummern." Bingo! Trevon Brady war in der Insight Group in Papierkram versunken und arbeitete die Aufgaben methodisch ab. Ein unerwarteter Anruf von seinem Telefon ließ ihn die Augenbrauen hochziehen, aber er nahm ihn an. „Hallo?" „Du suchst eine Scheinehe, oder? Ich auch. Lass uns das heute erledigen." Selina verschwendete keine Zeit, auf den Punkt zu kommen. Sie musste alle letzten Anstrengungen der Familie Harvey abwehren, und die Verlegung ihres legalen Wohnsitzes war ein Muss. Die Ehe schien eine gute Tarnung dafür zu sein. Auf diese Weise würde sie ihnen keine Angriffsfläche bieten. Trevon starrte auf sein Handy, wo seine Halbschwester ihm eine Nachricht über die Veröffentlichung einer Anzeige für eine Scheinehe geschickt hatte. Er hatte gedacht, sie mache Witze, aber das tat sie nicht. Er erinnerte sich an die unaufhörlichen Familienverkupplungen und das Ehegejammer, zögerte, bevor er antwortete: „In Ordnung, lass uns treffen." „Es ist eine Verabredung." Selina entdeckte Trevon an ihrem reservierten Platz in einem schicken Steakrestaurant, wo er ruhig Kaffee trank. In einem scharfen schwarzen Anzug sah er aus, als wäre er einem Magazin entsprungen – markante Kinnlinie und alles, was eine Aura von Befehlsgewalt ausstrahlte. Sein Aussehen war makellos, bis hinunter zu den Knöpfen an seinem Hemd und der Designeruhr an seinem Handgelenk, was auf eine methodische und private Person hindeutete. Trevon musterte Selinas Aussehen. Unaufdringliche, aber unbestreitbare Schönheit, die Art, die kein Make-up brauchte, um die Blicke auf sich zu ziehen. Als er ansetzen wollte, um zu sprechen, legte Selina einen Vertrag hin. „Sei mein falscher Ehemann. Ich brauche dich auf Kurzwahl. Ich zahle dir 30.000 Dollar im Monat für deine Zeit. Lass uns jetzt zum Rathaus gehen. Hast du deinen Führerschein dabei?" Trevon war von ihrer Direktheit überrascht. „Nicht gut genug? Ich werfe noch 30.000 drauf." Für Selina spielte das Geld keine Rolle; wichtig war sein Wort. Geld zu verdienen war das geringste ihrer Sorgen. „Ich bin nicht hinter dem Geld her. Hier ist mein Angebot: Steh mir bei Veranstaltungen zur Seite, tritt bei Familiensachen auf, und ich werde dir den Gefallen erwidern. Wir halten es ausgeglichen, ohne Bedingungen." „Abgemacht." „Ich habe meinen Führerschein dabei. Wir müssen es noch vor Schließung ins Rathaus schaffen. Auf geht's." Sie fuhren gerade noch rechtzeitig zum Rathaus, um die Heiratsurkunde zu bekommen. Gleich danach schickte Trevon Selina eine Freundschaftsanfrage auf WhatsApp. „So kannst du mich erreichen." Sein Profilbild war ein einfaches Schwarzweißbild; sein Benutzername war nur „Trevon". Sie fügte ihn hinzu und Trevon sagte kühl: „Ich muss zurück ins Büro. Ich schreibe dir später meine Adresse." Dann war er weg, zurück zu seinem Auto und seiner Arbeit. Selina betrachtete ihre Heiratsurkunde. Das war zu einfach. Sie las Trevons Namen leise vor sich hin, ihre Entschlossenheit eiskalt, als sie plante, sich morgen vollständig von der Familie Harvey zu befreien. Die Geschichte sollte sich nicht wiederholen.