Ich konnte mich nicht erinnern, am Vorabend betrunken gewesen zu sein. Es war doch nur ein Drink. Wie konnte ein einziger fruchtiger Drink dazu führen, dass ich mit dröhnenden Kopfschmerzen aufwachte? Ich atme tief durch und drehe mich im weichen Bett nach rechts, nur um gegen etwas zu stoßen. Nein, gegen jemanden! Alles, woran ich mich von gestern Abend erinnern konnte, war Julians Geburtstagsfeier. Er war der Verlobte meiner Stiefschwester. Es war eine riesige Party, und viele Gäste waren anwesend. Mit wem bin ich am Ende gegangen? Mein Herz begann so schnell zu schlagen, da keine Erinnerungen an die letzte Nacht ihren Weg in meinen Kopf fanden. Ich blickte hinunter und sah mich völlig nackt. Verdammt! Wer war dieser Fremde, mit dem ich geschlafen hatte? Schnell setzte ich mich im Bett auf und bedeckte meinen Körper mit dem Laken. Ich versank in Scham. Ich war nie das Mädchen gewesen, das sich betrank und mit Fremden schlief. Der Fremde neben mir stöhnte, als er sich ein wenig rührte. Ich wollte, dass er sich umdrehte. Meine Neugier siegte über mich. Ich musste sein Gesicht sehen. Meine Augen waren auf ihn fixiert, unfähig, sich zu bewegen, während mir Millionen von Fragen durch den Kopf schossen. Ich wartete darauf, dass er sich umdrehte, und als er es tat, wollte ich mich lebendig begraben. Meine Augen waren weit geöffnet, und mein Mund stand vor Schock offen. Wie zur Hölle sind wir zusammen im Bett gelandet? Von allen auf der Party musste ich mich mit Julian im Bett wiederfinden. Das war ein absoluter Albtraum. Ich wollte Fiona niemals betrügen. Egal wie unterschiedlich wir waren, ich hätte nie daran gedacht, so etwas Schreckliches zu tun. Mein Vater würde mich umbringen, und meine Stiefmutter würde dafür sorgen, dass ich einen langsamen und schmerzhaften Tod sterben würde. „Was zur Hölle!?“ Julians Stimme riss mich aus meinen Gedanken. Purer Schock war deutlich in seinem Gesicht zu sehen. Verständlich. Ich war ja auch im selben Zustand. „Wie zur Hölle sind wir hier gelandet?“, fragte er. „Ich weiß es nicht. Ich weiß gar nichts. Ich bin gerade erst aufgewacht, und ich kann mich an nichts von gestern Abend erinnern“, antwortete ich und rieb mir die Schläfen, da die Kopfschmerzen stärker wurden, je mehr ich sprach. „Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, gestern Abend mit dir gesprochen zu haben!“, zischte er. „Ich auch nicht! Glaubst du, ich bin begeistert von dieser Situation?“, feuerte ich zurück. Julian und ich mochten einander nicht besonders, genauso wenig wie Fiona mich mochte. „Wir haben miteinander geschlafen, Emily! Ist dir klar, in was für einer Situation wir stecken? Ich werde deine Schwester in drei Monaten heiraten. Du hast gerade mein Leben ruiniert!“ Ich wollte ihn korrigieren und ihm sagen, dass Fiona nie eine Schwester für mich war. Sie war lediglich eine Stiefschwester, aber es war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Ich hatte andere Dinge zu beachten, wie die Tatsache, dass er sich benahm, als ob ich ihn dazu verleitet hätte, mit mir zu schlafen. „Und mein Leben ist nicht ruiniert? Glaubst du, ich habe das inszeniert oder so? Ich habe einen Freund, den ich liebe, und sobald er davon erfährt, wird er mich verlassen.“ Ich war verblüfft und verängstigt. Ich wollte nicht, dass Chester mich verließ, aber das war schlimm, und nichts konnte ihn dazu bringen, zu glauben, dass ich unschuldig war. „Oh, das würde ich dir durchaus zutrauen“, kicherte er sarkastisch, was mich die Stirn runzeln ließ. Was zur Hölle sollte das bedeuten? „Was zur Hölle soll das heißen?“ Ich griff nach meiner Kleidung, die neben dem Bett lag, und versuchte, mich unter der Decke anzuziehen. Er mag mich gestern Abend nackt gesehen haben, aber ich konnte mich nicht einmal daran erinnern, mit ihm in dieses Zimmer gekommen zu sein. Aus einem Grund, den ich nicht kannte, waren Julian und ich uns noch nie grün gewesen. Ich konnte mich nicht an den Grund für diesen wachsenden Hass erinnern, aber ehrlich gesagt kümmerte er mich nicht. Es war ja nicht so, dass ich mit ihm befreundet sein musste. Er war nur der Verlobte meiner Stiefschwester, und ich stand ihr auch nicht nahe. „Ich habe echt keine Zeit für sowas!“ Er stürmte zur Tür, während er sein Hemd zuknöpfte, und ich rannte ihm nach, während ich versuchte, meine Schuhe anzuziehen. „Wir müssen über dieses Chaos reden. Du kannst nicht einfach gehen!“, fuhr ich ihn an, als er aus dem Zimmer ging, und ich folgte ihm. Mein Herz sank mir in den Magen, als ich den Flur betrat, denn die letzte Person, die ich sehen wollte, stand vor mir. Mein Freund. Seine Augen waren vor Schock geweitet, und ich war mir sicher, dass mein Gesicht noch blasser war als ohnehin schon. „Was zur Hölle hast du in Julians Zimmer gemacht, Emily?“ Ich schluckte, als meine Augen auf Chester fielen. Wie sollte ich ihm diese Situation erklären? „Chester, lass mich das erklären“, murmelte ich, mein Herz hämmerte in meiner Brust. „Was genau ist passiert, Emily?“ Chester drängte mich gegen die Wand, und ich musste die Luft anhalten. Ich wusste nicht, was ich von ihm erwarten sollte. „Ich… ich bin mit J-Julian im Bett aufgewacht“, flüsterte ich. „Was zur Hölle!?“ Ich zuckte zusammen, als er seine Stimme erhob. „Okay, du musst weg von ihr.“ Julian überraschte mich, indem er Chester von mir wegstieß. „Natürlich verteidigst du deine Hure!“, brüllte er Julian an. Ich war niemandes Hure. Chester war mein Erster, und ich war erst zweiundzwanzig. Ich war ihm immer treu gewesen. „Sie ist nicht meine Hure. Wir sagen dir, dass wir nicht wissen, was passiert ist“, zischte Julian und stellte sich vor Chester. Mittlerweile zitterte mein Körper leicht. „Sie bedeutet mir überhaupt nichts.“ „Was ist hier los?“ Ich blickte auf und sah Fiona zusammen mit Dad und Maggie, seiner Frau. Das würde jetzt noch viel schlimmer werden. „Gehen wir in ein Zimmer, weil die Leute sonst die Security rufen“, sagte Dad, öffnete die Tür zu seiner Suite und wir folgten ihm alle. „Redet!“, befahl er, als er die Tür schloss. „Ihre Tochter hat mit dem Verlobten ihrer Schwester geschlafen.“ Fiona japste, als sie hörte, was Chester zu sagen hatte. „Fiona, Schatz, es ist nicht so, wie es aussieht!“, sagte Julian schnell und ging zu seiner Verlobten. Fionas Augen schossen Pfeile des Hasses auf mich. „Wie konntest du mir das antun?“, wimmerte sie, hielt ihre Augen für einen Moment auf ihren Verlobten gerichtet, als sie ihn mit Qual in den Augen ansah, dann fielen ihre Augen auf mich. Der Blick war anders. Ich wäre tot, wenn Blicke töten könnten. Plötzlich stürzte sie sich auf mich, begann an meinen Haaren zu ziehen und schlug mir ins Gesicht. „Fiona, hör auf! Sie ist es nicht wert!“, zog Julian sie von mir weg, aber natürlich musste er noch eine Beleidigung loswerden. Warum schob er mir das alles in die Schuhe? Ich wusste, dass die Chancen auf seiner Seite standen, nicht auf meiner, aber ich würde ihn nicht die ganze Schuld auf mich schieben lassen. Nicht ein einziges Mal in meinem Leben hatte ich ihn romantisch angesehen. Ich fühlte mich in keiner Weise zu ihm hingezogen. „Sie ist eine verdammte Schlampe!“ Klopfen an der Tür unterbrach uns, und Maggie ging, um die Tür zu öffnen. „Was ist hier los?“, wunderte sich Rose, Julians Mutter, mit Sorge in ihrer Stimme. Ich wollte mich einfach nur verstecken. Niemand würde glauben, dass ich nichts damit zu tun hatte. Ein Teil von mir glaubte nicht einmal, dass ich völlig unschuldig war. Meine Erinnerung war verschwommen, und ich wusste nicht, wie ich mich verteidigen sollte. Ich hatte das Gefühl, dass ich unter Drogen gesetzt worden war, aber wer würde mir glauben? Wer würde mich Fiona vorziehen? Sie war sogar der Liebling meines Vaters. Meine Augen fielen auf meinen Vater, der mich angewidert ansah und sagte: „Was zur Hölle hast du getan, Emily?“ „Nichts!“, schrie ich. „Ich habe nichts getan. Ich bin mit Julian im Bett aufgewacht, aber ich erinnere mich an nichts, und er auch nicht. Ich erinnere mich nicht daran, letzte Nacht mit ihm ins Bett gegangen zu sein. Ich weiß nicht, was passiert ist!“ „Hast du wirklich erwartet, dass ein guter Mann wie er mit einer Betrügerin zusammen ist?“ Sogar mein eigener Vater glaubte, dass ich betrügen würde. Er kannte mich nicht einmal gut genug, um mir so etwas vorzuwerfen, aber natürlich würde er Fiona jederzeit mir vorziehen. Ich verlor meine Mutter, als ich erst zehn Jahre alt war. Sie war alles für mich und meine größte Unterstützerin. Als sie ging, nahm sie einen Teil von mir mit sich, und seitdem hatte ich mich nie ganz gefühlt. Da war ein Loch in meinem Herzen, das seit zwölf Jahren blutete und sich nach ihr sehnte. Mein Vater war immer in meinem Leben gewesen, aber er war einfach nur… da. Anwesend, aber nicht wirklich anwesend. Er hatte mir nie Aufmerksamkeit geschenkt, als ich jung war, und mich immer meiner Mutter überlassen. Als sie starb, heuerte er ein Kindermädchen für mich an. Er dachte, ich würde nichts brauchen, wenn er mich mit Essen, Kleidung und Taschengeld versorgte. Ich sah nie Fürsorge oder Liebe von ihm. Ich hatte immer gedacht, er sei keine liebevolle Person, aber ich lag falsch. Er war liebevoll zu Fiona, behandelte sie immer wie eine Prinzessin, und ich war einfach… vergessen. Ich verstand nicht, warum er mir das antat, und mein Stolz hielt mich davon ab, zu fragen. Ich würde niemals um Liebe bitten. Tief im Inneren wusste ich, dass ich keine schlechte Person war und es verdiente, geliebt zu werden. Aber in diesem Moment brauchte ich jemanden, der auf meiner Seite war. Ich brauchte jemanden, der glaubte, dass ich nichts getan hatte. Ich brauchte meine Mutter. „Genug davon. Checken wir aus und reden zu Hause weiter“, mischte sich Julians Vater ein. „Julian und Emily, ihr geht in ein Labor, um einen Drogentest zu machen.“ Ich nickte schnell. Ich musste beweisen, dass ich unter Drogen gesetzt worden war.