Als ich Emily die Villa verlassen sah, siegte meine Neugier, und ich beschloss, ihr zu folgen. Es war offensichtlich, dass sie nichts Besonderes vorhatte, wenn man ihre Kleidung sah. Kurz nachdem sie in einen weißen Corolla gestiegen war, der wahrscheinlich ein Uber war, folgte ich ihr. Sie fuhr schließlich zu einem Lebensmittelgeschäft. Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte, aber ich dachte nicht nach. Ich wollte nur das Mädchen kennenlernen, das ich bald meine Frau nennen würde. Ich wollte etwas über das boshafte Mädchen erfahren, mit dem ich bald zwei Jahre verbringen würde. Ich war nicht gerade diskret, denn sie drehte sich mehr als einmal um und versuchte herauszufinden, ob ihr jemand folgte. Ich hätte gehen sollen, als ich wusste, wo sie war, aber irgendetwas ließ mich ihr weiter folgen. Ich fühlte mich irgendwie schuldig, weil ich sie so paranoid gemacht hatte. Offenbar war diese Entscheidung nicht die beste, denn ich wurde plötzlich von einem Sicherheitsmann aufgehalten. Jemand hatte bemerkt, wie ich Emily folgte, und mich gemeldet. "Ich kenne sie! Ich stalke sie nicht!", rief ich aus und versuchte, mich zu verteidigen. "So einer Frau folgt man nicht, wenn man sie kennt!", sagte der Sicherheitsmann. Ich sah zu Emily und sah, wie sie mich völlig überrascht ansah. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, und ich hatte das Gefühl, dass sie leugnen würde, mich zu kennen. Meine Eltern würden mich umbringen, wenn ich verhaftet würde. Ich schluckte, als ich sah, wie sie auf uns zukam. "Miss, dieser Mann folgt Ihnen. Kennen Sie ihn?", fragte der Sicherheitsmann sie. "Er folgt Ihnen schon so lange. Geht es Ihnen gut?", sagte ein etwa zwanzigjähriges Mädchen, das sich Emily näherte. Sie hatte mich wahrscheinlich gemeldet. "Vielen Dank. Mir geht es gut", sagte Emily mit einem Lächeln auf den Lippen zu dem Mädchen. "Leider kenne ich ihn aber." Ich war überrascht, als Emily das sagte; dennoch überwog die Erleichterung. "Wirklich?", fragte der Sicherheitsmann und erntete ein Nicken von ihr. Erst dann ließ er meinen Arm los. "Mein Verlobter ist ein Idiot. Er macht mir nur gerne Streiche, indem er mir nachläuft. Ich habe ihm mehr als einmal gesagt, dass er irgendwann in Schwierigkeiten geraten würde, aber er hat mir nie geglaubt. Vielleicht tut er es ja jetzt." Ich war erstaunt über die Geschichte, die sie in wenigen Minuten erfunden hatte. Ich war ihr jedoch dankbar, denn sie rettete mir den Arsch. So sehr ich mich auch freute, dass ich nicht in Schwierigkeiten geraten würde, gefiel mir die Vorstellung nicht, ihr einen Gefallen schuldig zu sein. "Oh, ich dachte, Sie wären in Gefahr. Die Welt ist ja jetzt voller Spinner", sagte das Mädchen. "Es tut mir leid." Sie schenkte mir ein entschuldigendes Lächeln. "Schon gut. Ich sollte Ihnen dankbar sein, dass Sie auf mein Mädchen aufgepasst haben." Dann wandte ich mich an den Sicherheitsmann: "Ich kann jetzt gehen, oder?" "Ja, Entschuldigung für das Missverständnis." Ich ging schließlich schweigend neben Emily her. Es war mir peinlich und ich wusste nicht, wie ich mich ihr erklären sollte. Ehrlich gesagt gab es nichts zu erklären. Ich hatte sie gestalkt. "Ich wette, du fandest meinen Aufenthaltsort ziemlich langweilig, was?", grinste sie mich an. Sie triumphierte. Ich schwieg und wusste nicht, was ich ihr sagen sollte. "Sag mir, Julian. Wo hast du erwartet, dass ich hingehe? Welchen seltsamen Ort hat sich dein Verstand für mich ausgemalt? Ich meine, ich weiß, dass du nicht gerade mein größter Fan bist, also würde ich gerne wissen, wo jemand so Schreckliches wie ich deiner Meinung nach sein würde." "Hör zu, es tut mir leid. Ich habe nicht nachgedacht", kapitulierte ich. "Offensichtlich." Sie zuckte mit den Schultern, während sie ihren Einkaufswagen schob. "Du kannst jetzt gehen, übrigens. Du weißt jetzt, wo ich bin, nicht wahr?" "Ich kann dich nach Hause fahren. Ich habe nichts anderes zu tun", bot ich an. "Ich habe nicht vor, irgendwelche geheimen Treffen abzuhalten, wenn du das befürchtest", sagte sie, und ich warf meinen Kopf zurück und stöhnte leise. "Was kann ich tun, damit du die heutige Nacht vergisst?" "Eigentlich nichts." Sie zuckte mit den Schultern und ging zur Kasse. "Kann ich wenigstens bezahlen, als eine Art Entschuldigung?", fragte ich mich. "Ist das deine Art, dich zu entschuldigen? Mit Geld?", zog sie die Augenbrauen hoch, während sie mich ansah. "Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll!", warf ich die Hände in die Luft. "Geh! Das ist es, was ich von dir will!", zischte sie. "Ich muss dich nach Hause fahren", beharrte ich. "Und warum das?" "Um sicherzustellen, dass du in Sicherheit bist." Das brachte sie zum Spott. "Julian, tun wir nicht so, als ob wir uns umeinander kümmern würden. Du würdest wahrscheinlich eine Party feiern, wenn ich getötet würde", sagte sie leise, während sie ihre Einkäufe auf das Kassenband legte. "Ich würde nicht gerade eine Party feiern", murmelte ich und schob meine Hände in die Hosentaschen. "Richtig." Sie stieß ein sarkastisches Lachen aus. Ich holte meine Brieftasche aus der Tasche und wollte gerade bezahlen, aber sie warf mir einen bösen Blick zu und sagte: "Bezahl für mich, und ich schwöre, ich werde deinen Eltern erzählen, dass ich dich beim Stalken erwischt habe." Das reichte aus, um meine Brieftasche wieder in die Tasche zu stecken. Verdammt, sie war beängstigend, wenn sie wütend war. "Lass mich dich wenigstens nach Hause bringen", sagte ich. "Es macht keinen Sinn, getrennt zu fahren." Sie schwieg einen Moment lang und nickte dann. Ich wollte in Emily das Mädchen sehen, das Fiona beschrieben hatte. Die herrschsüchtige und verwöhnte, die sich wie eine Diva benahm, wann immer sie etwas wollte. Bisher war sie nirgends zu sehen, aber vielleicht war das alles nur ein Schauspiel. Ich konnte mir kein vollständiges Bild von ihr an nur einem Tag machen. Meine Eltern konnten mit ihrer Meinung über sie nicht richtig liegen. Sie war sicherlich eine gute Schauspielerin. "Warum hast du den Sicherheitsmann nicht die Polizei rufen lassen?", konnte ich nicht umhin zu fragen, als ich nach Hause fuhr. Sie hatte eine Chance auf dem Silbertablett, mich in eine schwierige Lage zu bringen, und doch tat sie es nicht. "Ich habe zwei Gründe. Erstens sind deine Eltern super nett zu mir gewesen, also fühlt es sich nicht richtig an, das ihrem Sohn anzutun. Zweitens benutze ich zufällig meinen Verstand sehr oft. Was hätte ich davon, Julian? Dein Image zu schädigen, würde auch meines schädigen, und das ist das Letzte, was wir beide jetzt brauchen. Ich bin ein praktischer Mensch." Sie hatte Recht. Sie war nicht kleinlich, und das gefiel mir. Während ich fuhr, klingelte ihr Telefon. "Hey Maya... Ich weiß, ich weiß, ich war MIA, aber ich verspreche dir, ich habe einen guten Grund. Ich kann es dir jetzt nicht sagen, aber ich rufe dich morgen an... Ich verspreche, ich rufe dich an." "Ich muss mit Rose reden, sobald wir zurück sind. Ich will wissen, was ich meiner besten Freundin über diese Situation erzählen soll", sagte Emily, nachdem sie aufgelegt hatte. "Maya ist deine beste Freundin?", fragte ich sie, und sie nickte. "Ich denke, es wäre besser, ihr das zu erzählen, was wir den Medien erzählen würden", schlug ich vor. "Es sei denn, du planst, ihr die Wahrheit zu sagen." "Die Wahrheit ist eigentlich verwirrender als die Lüge, die wir den Medien erzählen werden, weil keiner von uns weiß, was passiert ist", betonte sie. Wir sprachen für den Rest der Fahrt über nichts anderes, bis wir das Haus erreichten. Sobald ich das Auto geparkt hatte, stieg sie aus und begann, ihre Einkäufe einzusammeln. "Lass mich dir damit helfen", sagte ich und griff nach ein paar Tüten. "Danke. Ich kann das schaffen. Danke für die Fahrt, übrigens." Sie ließ mich keine der Tüten tragen, und ich sah ihr zu, wie sie in Richtung Gästehaus ging. Irgendetwas an ihr wirkte interessant, aber ich wusste, dass ich vorsichtig sein musste. Ich wollte nicht auf irgendeinen ihrer Tricks hereinfallen. Unter keinen Umständen sollte ich jemals ein Opfer von Emily Harolds werden.