Egal wie sehr ich mich auch bemühte, ich konnte all das, was geschehen war, nicht begreifen. In einem Augenblick war ich mit Fiona verlobt, im nächsten mit Emily. Ehrlich gesagt war ich wütend, weil Fiona mir langsam gefiel. Ich gewöhnte mich an sie. Es war nicht so, dass ich unsterblich in sie verliebt war, denn ich war mir von klein auf bewusst, dass mir eine arrangierte Ehe bevorstand. Ich wollte einfach nicht die ganze Erfahrung, meine zukünftige Frau kennenzulernen, noch einmal durchleben, besonders nicht mit Emily, da ich wusste, wie furchtbar sie war. Ich hasste es auch, wie meine Familie mich wie eine Marionette behandelte. Sie erwarteten von mir, dass ich ein Roboter sei, der ihre Wünsche ohne Fragen oder Einwände erfüllte. Ich verabscheute es, wie Emily in mein Leben gedrängt wurde. Fiona erzählte mir, wie schrecklich Emily war, und ich wollte nicht, dass dieses Mädchen meine zukünftige Frau wurde. Gott allein weiß, was sie für mich bereithielt. Ich konnte nicht einmal begreifen, wie sie es geschafft hatte, meine Eltern so um den Finger zu wickeln. Ich konnte nicht glauben, dass mein Vater ihr anbot, sie bis zur Hochzeit zu beherbergen. Fiona durfte nie übernachten, nicht einmal in einem separaten Zimmer. Die Art und Weise, wie mein Vater sie verteidigte, war umwerfend. Es war, als hätte sie eine Art schwarze Magie auf ihn angewendet. Als ich neben ihr im Bett aufwachte, war ich fassungslos, weil ich mich einfach nicht daran erinnern konnte, mit ihr ins Bett gegangen zu sein. Verdammt, ich konnte mich nicht einmal daran erinnern, betrunken geworden zu sein, weil ich es nicht mochte, auf gesellschaftlichen Veranstaltungen betrunken zu werden, und meine Geburtstagsfeier war eine dieser Veranstaltungen. Könnte das möglicherweise eines von Emilys Ränkespielen sein? Fiona erzählte mir, dass Emily immer eifersüchtig auf sie gewesen war und ihr einmal ihren Freund gestohlen hatte. Ich wusste nicht, wie tief ihre Boshaftigkeit reichte, und ehrlich gesagt hatte ich Angst, es herauszufinden. An den heutigen Ereignissen hatte ich kein einziges Mal etwas Schlechtes von ihr gesehen, doch böse Menschen liefen nicht mit einem Abzeichen auf der Brust herum. „Warum seid ihr nicht wütend?“, konnte ich nicht anders, als meine Eltern zu fragen, als ich endlich mit ihnen allein war. Ich wollte diese Art von Akzeptanz verstehen. „Hör zu, Julian. Von Anfang an wollte ich, dass du Emily heiratest, aber ihr Vater sagte, dass Fiona eine bessere Partie wäre. Ich verstand damals nicht, warum er sie Emily vorzog, aber im Laufe der Zeit konnte ich das Günstlingsspiel erkennen, das er spielte. Ich denke, du bist klug genug, das selbst gesehen zu haben“, sprach Dad ruhig. Ehrlich gesagt hatte er Recht. Es war offensichtlich, dass Jeffrey Fiona bevorzugte, aber ich dachte, das sei Emilys Boshaftigkeit zuzuschreiben. „Ich sah, dass du mit Fiona glücklich warst, also sagte ich nichts. Ich habe nicht einmal mit dir über die ganze Sache gesprochen.“ „Und ihr dachtet, was heute passiert ist, war eine Gelegenheit?“, Ich konnte seine Logik nicht verstehen. „Ich würde es nicht als Gelegenheit bezeichnen.“ Was war es dann für ihn, wenn es keine Gelegenheit war, mich das Mädchen heiraten zu lassen, das er von Anfang an wollte? „Ich würde es eher als Schicksal bezeichnen. Eine Chance, einen Fehler zu korrigieren, der im Begriff war, zu geschehen. Ich möchte auch nicht, dass du eine Frau heiratest, die es wagt, dich zu missachten.“ „Was lässt dich glauben, dass Emily das nicht alles geplant hat?“, Ich verstand nicht, wie er diesem Mädchen vertraute. Wie hatte sie es geschafft, ihre Krallen in den Kopf meines Vaters zu graben? „Aus dem gleichen Grund, aus dem ich nicht dachte, dass du vielleicht derjenige warst, der das alles geplant hat. So wie ich dir den Vorteil des Zweifels gebe, gebe ich ihn auch ihr. Und es scheint, als hättest du vergessen, dass der Bluttest bewiesen hat, dass auch sie unter Drogen stand.“ Das reichte aus, um mich zum Schweigen zu bringen. Ob ich es zugeben wollte oder nicht, er hatte einen Punkt, mit dem ich nicht argumentieren konnte. Ohne Beweise konnte ich ihnen nicht beweisen, dass Emily es getan hatte. „Du wirst nett und zivilisiert zu ihr sein. Ich habe das Gefühl, dass sie viel besser ist als ihre Schwester“, sagt Mum. Auch sie steht auf Emilys Seite. „Gut“, murmelte ich und stand auf. Zwei Jahre. Ich musste nur zwei Jahre lang mit ihr verheiratet bleiben. Ich könnte es schaffen. Ich würde mich in die Arbeit stürzen, um sie zu meiden. Meine Eltern wussten nichts von Emilys Spielchen, aber Fiona hatte mich schon vor langer Zeit darüber informiert, mich vor ihr in Acht zu nehmen. Trotzdem tappte ich in eine ihrer Fallen. Dad war davon überzeugt, dass sie ein Engel war, und wenn mein Dad von etwas überzeugt war, wäre es unglaublich schwer, seine Sichtweise zu ändern, also ersparte ich mir einfach die Mühe. Ich musste sie meinen Eltern entlarven. Ich musste ihnen zeigen, dass sie nicht der Engel war, für den sie sie hielten. Ich musste mit ihr reden. Ich wollte, dass sie wusste, dass sie mich nicht zum Narren halten würde, nur weil sie es geschafft hatte, meine Eltern zum Narren zu halten. Als ich ins Wohnzimmer zurückging, sah ich, dass sie immer noch an ihrem Platz war, verloren in ihrer eigenen Welt. Hätte ich nicht gewusst, wie schrecklich sie war, hätte ich gedacht, dass sie tatsächlich unschuldig an all dem war. „Gut, dass du hier bist.“ Ihre Augen schnellten hoch und trafen meine. „Wir müssen uns dringend unterhalten.“ „Okay“, nickte Emily. Obwohl Emily eine Schlange war, war sie sehr schön mit ihrem blonden Haar und ihren grünen Augen. „Folge mir“, sagte ich und führte sie in den Garten. Obwohl das Haus groß war, musste ich vorsichtig sein. Ich wollte nicht, dass meine Eltern hörten, was ich ihr sagen wollte. Ich setzte mich auf einen der Stühle und sie tat dasselbe. „Wirst du mich nicht fragen, worüber ich mit dir sprechen möchte?“, fragte ich sie nach einigen Augenblicken der Stille. „Es wäre dumm, diese Frage zu stellen, und ich warte darauf, dass du redest.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Leider habe ich keine Beweise gegen dich, aber lass mich eines klarstellen, Emily. Ich werde dich niemals mögen.“ Überraschung übernahm für eine Sekunde ihre Züge, bevor sie sich schnell erholte. „Leider habe ich auch keine Beweise dafür, dass ich es nicht getan habe, also sieht es so aus, als ob wir beide feststecken. Aber lass mich eines klarstellen, Julian. Wenn du mein Tagebuch öffnest, wirst du mich nicht dabei finden, wie ich deinen Namen mit Herzen drumherum kritzle.“ Ich war mir nicht bewusst, dass Emily frech war. „Es gibt Regeln, die du befolgen musst, wenn du willst, dass diese zwei Jahre friedlich vergehen.“ Ich versuchte ruhig zu bleiben, obwohl ihre Dreistigkeit mir auf die Nerven ging. Ich wollte diese Ehe für sie schwierig machen. Vielleicht würde sie das dazu bringen, vor der ganzen Sache davonzulaufen. „Ich würde sie gerne hören.“ Sie schlug ein Bein über das andere. Ihr Selbstvertrauen verblüffte mich. Ich wusste nicht, ob es eine Masche war oder ob sie wirklich selbstbewusst war. „Ich erwarte Loyalität“, begann ich und fixierte meinen Blick auf ihr Gesicht. „Scheint logisch, aber es geht in beide Richtungen, also erwarte ich auch, dass du loyal bist.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Was noch?“ „Hinter verschlossenen Türen sind wir Fremde. Vor den Leuten sind wir ein verliebtes Paar“, sagte ich. Ihr Gesicht hatte den gleichen Ausdruck. Ich wollte sie überrascht oder wütend sehen, aber sie nickte nur. „Wir werden nicht im selben Bett schlafen. Verdammt, wir werden uns nicht einmal ein Zimmer teilen“, sagte ich ihr. Wieder blieb ihr Gesicht neutral. War sie ein Roboter? „Mehr Platz für mich.“ Sie zuckte mit den Schultern. Woraus war dieses Mädchen gemacht? Hatte sie ein Herz aus Stahl? Konnte sie nicht sehen, wie viele Barrieren ich zwischen uns errichtete? „Verstehst du, was ich hier sage?“, stand ich wütend auf. Ich wollte, dass sie zu meinem Dad rennt und ihn anfleht, sie aus dieser Ehe zu befreien. „Ich schon, aber was ich nicht verstehe, ist der Zustand, in dem du dich befindest. Hast du erwartet, dass ich aufstampfe und einen Wutanfall bekomme, weil unsere Ehe nicht wirklich echt sein würde?“, fragte sie ruhig, während sie mit verschränkten Armen aufstand. Ihre Augen waren auf meine gerichtet, als wäre es ein Starren zwischen uns. Ihre Augen waren atemberaubend. „Hör zu, Julian. Zum letzten Mal sage ich das. Ich habe dich nicht unter Drogen gesetzt. Ich wollte dich nicht heiraten und ich würde verdammt gerne aus dieser Ehe ausbrechen, genauso wie du. Also lasst uns die zwei Jahre, die wir zusammen verbringen werden, erträglich machen, denn ehrlich gesagt freue ich mich nicht darauf.“ Damit ließ sie mich sprachlos im Garten stehen. Ich wusste nicht, wie ich zwei Jahre mit so viel Frechheit verbringen sollte.