Ich spürte, dass er mich nicht mochte, aber musste er es wirklich so offensichtlich machen? Es war klar, dass er glaubte, ich hätte ihn reingelegt. Er hielt mich nicht für unschuldig, und ich wusste nicht, wie ich ihn davon überzeugen sollte. Ich ging zurück ins Haus, weil ich nicht wusste, wohin ich sonst gehen sollte. Zum Glück fand ich Steven und Rose vor mir, als ich ins Wohnzimmer trat. "Ich... ich wollte euch dafür danken, dass ihr für mich eingetreten seid", sagte ich und sah sie einen Moment lang an, bevor ich wegsah. Ich konnte mich nicht erinnern, ob ich etwas falsch gemacht hatte oder nicht; als ich jedoch vor ihnen stand, beschämte ich mich zutiefst. "Ich habe das wirklich nicht geplant", fügte ich kläglich hinzu. "Komm her, Emily", sagte Rose mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen und bedeutete mir, mich zu setzen. Ich tat, wie sie sagte, und holte zitternd Luft. Ihrem Sohn gegenüber war ich stark, aber das war alles nur Fassade, weil ich nicht wollte, dass er mich für schwach hielt. Vor ihnen zitterte ich innerlich. "Du wirkst nicht wie das Mädchen, das so etwas Böswilliges planen würde. Ich glaube fest daran, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht, Emily. Vielleicht ist das, was passiert ist, das Beste. Vielleicht passt du viel besser als Fiona", sagte Rose zu mir. "Ich bin nicht so schlimm, wie Fiona und Maggie mich vielleicht dargestellt haben", versuchte ich, mich zu verteidigen. "Ich würde nichts, was Maggie sagt, ernst nehmen", kicherte Rose, was mich ein wenig zum Lachen brachte. "Ich möchte, dass du so wenig wie möglich darüber nachdenkst, was passiert ist, in Ordnung? Lass mich dir zeigen, wo du bis zur Hochzeit wohnen wirst." Sie stand von ihrem Platz auf und ich tat es ihr gleich. Es war so lange her, dass ich das letzte Mal so nett behandelt wurde. Wir gingen zusammen, bis wir ein hübsch aussehendes Häuschen ganz am Ende des Gartens erreichten. "Wenn du Angst hast, allein zu sein, kannst du gerne bei uns wohnen. Wir dachten nur, dass du vielleicht etwas Privatsphäre brauchst." Ich verstand nicht, wie jemand so rücksichtsvoll sein konnte. "Das ist mehr als genug. Vielen Dank", sagte ich. Ich war wirklich dankbar. Wir gingen hinein und ich war erstaunt über die Schönheit des Häuschens. Es war gemütlich und bestand aus zwei Zimmern, einer Küche, einem Badezimmer und einem Wohnzimmer von guter Größe. Ich ging auf eines der Schlafzimmer zu und wählte natürlich das mit dem eigenen Bad. Mir gefiel die Einrichtung des Häuschens im Holzstil. Es machte den ganzen Ort sehr warm. "Gibt es etwas, das du an dem Ort ändern möchtest?", fragte mich Rose, nachdem sie mir den ganzen Ort gezeigt hatte. "Das ist mehr als genug. Darf ich dich umarmen, Frau Kensington?" Ich war überglücklich über all das. "Nur wenn du anfängst, mich Rose zu nennen." Sie grinste und öffnete ihre Arme für mich. Schnell schlang ich meine Arme um sie und sie tat es mir gleich. Es war so lange her, dass ich so umarmt wurde. Ich schwöre, ich wollte in ihren Armen weinen. Sie hielt mich fest und ich spürte, wie sie mir den Rücken rieb, als wäre sie meine eigene Mutter. "Komm, lass uns zurück ins Haus gehen. Du hast seit heute Morgen nichts mehr gegessen", sagte sie, als wir uns lösten. Mir wurde bewusst, wie hungrig ich war, als das Essen erwähnt wurde. Als wir zurück ins Haus kamen, befahl Rose einem der Dienstmädchen, mir das Frühstück zuzubereiten. Während ich aß, kamen meine Sachen in Müllsäcken an, was beleidigend genug war. "Denk nicht darüber nach. Sie sind nur kleinlich. Möchtest du, dass jemand deine Sachen für dich ordnet?", fragte mich Rose und ich nickte. Ich war froh, dass meine Kleidung angekommen war, weil ich unbedingt duschen und mich in etwas Bequemeres umziehen wollte. Julian und sein Vater gesellten sich in der Küche zu uns, während Rose und ich uns unterhielten. Julian vor mir zu sehen, ließ mich den Ort verlassen wollen. Ich wusste nicht, wie ich zwei Jahre mit ihm verbringen sollte. Ich war mir sicher, dass sie wie die Hölle werden würden. "Was werden wir den Medien erzählen? Sie haben mehrere Bilder von Fiona und mir zusammen gemacht", fragte sich Julian. "Es wurde nichts über dich und Fiona bestätigt. Ich habe dafür gesorgt, deine ganze Heirat bis zur letzten Minute geheim zu halten, weil ich immer geglaubt habe, dass jederzeit Katastrophen passieren können. Sogar deine Hochzeitseinladungen sind noch nicht verschickt worden, also sind wir in Sicherheit", antwortete Steven ihm. Der Mann war ziemlich schlau. "Dein erster Auftritt wird bei der Produkteinführung des neuen Duftes sein, zu der wir eingeladen sind", sagte Rose uns. "Schatz, nimm Emily morgen zum Einkaufen für ein neues Kleid mit", sagte Steven zu seiner Frau, die mit einem Lächeln nickte. "Ich habe eine Bitte, wenn es Ihnen nichts ausmacht", sagte ich nervös, weil ich Angst hatte, dass er sich weigern könnte. "Möchtest du, dass dein Kleid aus der unveröffentlichten Kollektion von Yves Saint Laurent stammt?", warf Julian eine sarkastische Bemerkung ein, die ihm einen Blick von seiner Mutter einbrachte. "Nein, ich habe mich gefragt, ob Sie mir irgendwo einen Job besorgen könnten", sagte ich, wandte mich an Steven und drehte mich dann zu Julian um. "Aber ich werde alle Modeangelegenheiten Ihnen überlassen, da es scheint, als ob Sie sich mehr dafür interessieren als ich. Das, was Sie zum Zuhausebleiben tragen, kostet im Grunde die gesamten Studiengebühren eines Studenten im ersten Studienjahr." "Sagt das Mädchen, deren gesamte Studiengebühren von ihrem Daddy bezahlt wurden." Er kicherte. "Oh, es hatte seinen Preis. Ich durfte nichts weniger als ein A- bekommen, damit mein Vater für mich bezahlt. Musstest du als Kellner arbeiten, um deine Studiengebühren zu bezahlen, Julian?", forderte ich ihn heraus und die Röte in seinem Gesicht bewies, dass sein Vater für alles bezahlt hatte. "Wenn ihr beiden euch in der Öffentlichkeit so streitet, werden die Leute nicht glauben, dass ihr euch mögt", warnte uns Steven. "Ich fange nichts an. Er reizt mich immer!", rief ich aus. "Allein dich anzusehen, reizt mich", fuhr er mich an. "Genug!", fuhr Rose uns beide an. "Emily, was hast du studiert? Vielleicht können wir einen Job für dich in der Firma finden." "Ich habe einen Doppelabschluss in Betriebswirtschaft und Modedesign", sagte ich ihr. "Hast du irgendwelche Erfahrungen?", fragte mich Steven. "Ich hatte ein Praktikum, aber keinen richtigen Job. Ich habe erst vor drei Monaten meinen Abschluss gemacht", antwortete ich. "Wie ist dein Notendurchschnitt?", fuhr er mit seinen Fragen fort. "3,93", sagte ich, woraufhin Julian das Wasser ausspuckte, das er trank. Warum war er überrascht? Wurde ihm gesagt, dass ich meine Abschlussprüfungen kaum bestehe? "Das ist beeindruckend. Ich kann dir auf jeden Fall einen Job besorgen", sagte Steven zu mir, was mich breit lächeln ließ. "Vielen Dank." Ich war dankbar dafür. Ich musste anfangen, mich auf mich selbst zu verlassen. Ich entschuldigte mich und ging zu dem Häuschen, das für die nächsten drei Monate mein neues Zuhause sein würde. Ich wusste nicht, was Julian über mich erzählt wurde, aber ich hatte das Gefühl, dass ihm eine Menge Lügen aufgetischt wurden. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass Steven mich von Anfang an für Julian wollte, aber Mr. Harolds, mein sogenannter Vater, wählte seine tolle Stieftochter über mich. Die Sache war die, dass ich nichts getan hatte, um ihn zu verärgern. Ich war immer ruhig gewesen und hatte es geschafft, mich die ganze Zeit aus Schwierigkeiten herauszuhalten. Das reichte ihm nicht. Ich wusste nicht einmal, was von mir erwartet wurde. Ich wusste nicht, wo ich falsch abgebogen war, um so behandelt zu werden. Ich musste ein paar Lebensmittel kaufen, weil ich nicht vorhatte, Steven und Rose mit meiner Ernährung zu belasten. Ich belastete sie bereits mit meinem Aufenthalt. Ich duschte, zog mir eine Leggings und einen Hoodie an und machte mich auf den Weg aus dem Herrenhaus. Ich nahm ein Uber zum nächsten Lebensmittelgeschäft, da mein Auto noch bei meiner Ex-Familie stand. Als ich auf den Eingang zuging, hatte ich das Gefühl, dass mir jemand folgte, aber wann immer ich mich umsah, sah ich niemanden. Ich führte dieses Gefühl auf meine ungerechtfertigte Paranoia zurück und versuchte, in Ruhe weiter einzukaufen. Überraschenderweise war das mein erstes Mal, dass ich Lebensmittel von Grund auf einkaufte. Ja, ich war schon vorher einkaufen gegangen, um ein paar Dinge zu kaufen, die ich gerne aß, aber das war mein erstes Mal als unabhängige Erwachsene für ihren eigenen Platz und mir gefiel dieses Gefühl sehr gut. Mit Gottes Segen! "Ich kenne sie! Ich stalke sie nicht!", hörte ich jemanden hinter mir ausrufen, was mich dazu veranlasste, mich umzusehen.  Zu sagen, dass ich überrascht war, einen Sicherheitsbeamten zu sehen, der Julians Arm fest umklammerte, wäre eine Untertreibung. Was zum Teufel machte er hier?