Obwohl Catherine in die warme Daunendecke gehüllt war, fröstelte sie. Sean stand am Bettrand und blickte finster auf sie herab. Die Luft um ihn herum schien gefroren, und sie versuchte, sich wegzuschieben. "Wage es nicht, Catherine Stewart", zischte er. "Wage es nicht einmal, mir zu entkommen." "Ich nicht", flüsterte sie. "Ich will es nicht." Seine Augen wurden noch kälter: "Lüg mich nicht an. Du hast deutlich gemacht, dass du mein Zuhause für ein Gefängnis hältst. Du hast deutlich gemacht, dass du lieber mit Marco Jacobs durchbrennen würdest, als ein Leben mit mir zu verbringen." "Was?", fragte sie. "Nein, will ich nicht. Ich will nicht mit Marco durchbrennen. Ich hasse ihn." Sean spottete: "Du hasst ihn? Du hast doch gerade geplant, mit ihm durchzubrennen. Was ist das für eine Frau, die an ihrem Hochzeitstag mit einem Mann durchbrennt, den sie hasst?" Catherine schloss die Augen und versuchte, einen Weg zu finden, sich zu erklären. Das Bett knarrte, und etwas Kaltes und Mächtiges packte ihren Kiefer und drehte ihren Kopf nach links. "Sieh mich an, Catherine", sagte Sean. "Wage es nicht, wegzusehen, wenn ich mit dir rede." Sie öffnete die Augen und sah Seans Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt. Seine Züge waren von Wut verzerrt, und seine Augen blitzten vor Zorn, aber er war immer noch gutaussehend. Sie fröstelte, hielt aber seinem Blick stand. "Na und?", fragte er schließlich mit einem Hauch von Selbstverspottung in der Stimme. "Glaubst du, ich werde Marco verschonen, wenn du behauptest, du hasst ihn? Oder glaubst du, ich werde dich schonender behandeln?" "Ich – ich", stammelte sie elend. "Du was?", fragte Sean. "Ich weiß nicht", sagte sie. "Mein Kopf schmerzt." Seans Nasenflügel bebten, aber sein Gesichtsausdruck blieb derselbe. Er stieg aus dem Bett, bellte eine Anweisung in sein Telefon und ging im Zimmer auf und ab wie ein wildes Tier im Käfig. Unter seinem exquisit geschneiderten Anzug wusste Catherine, dass er durchtrainiert und muskulös war. Der Gedanke an seinen Körper schickte einen seltsamen, heißen Schauer durch sie hindurch. Es war lange her, dass ein Mann ihr dieses Gefühl gegeben hatte. Ein scharfes Klopfen ertönte an der Tür, und Catherine sank wieder auf das Bett zurück. "Herein", rief Sean. Die Tür schwang auf, und ein Leibwächter marschierte herein. Kurz und kahlköpfig sah er aus wie viele von Seans Leibwächtern. Catherine fragte sich halb, ob Sean sie nur wegen ihres Aussehens einstellte. "Sag mir, was ist eine angemessene Strafe für den Mann, der meine Frau entführt hat?", fragte Sean. "Ich weiß es nicht, Sir", sagte der Leibwächter. "Ich habe dich nicht gefragt", schnauzte Sean und wandte sich an Catherine. "Ich weiß es auch nicht", sagte sie. "Es ist mir egal, was du mit ihm machst." Sean lachte, kalt und leise und humorlos: "Ach, es ist dir egal? Nun, dann lasse ich ihn vielleicht kastrieren." Catherine schauderte, sagte aber: "Nun, tu, was du willst." Obwohl die Strafe grausam war, war es ihr wirklich egal. Nach allem, was Marco ihr angetan hatte, verdiente er viel Schlimmeres. "Du bist eine kalte Frau, Catherine Stewart", sagte Sean. "Würdest du deinen Liebhaber wirklich so opfern?" "Er ist nicht mein Liebhaber", sagte sie. "Lüg mich nicht an", brüllte Sean. Mit einer Handbewegung stieß er eine Vase von einem kleinen Tisch in der Nähe der Wand. Die kostbare Vase fiel zu Boden und zersprang in Tausende von Scherben. Catherine schloss die Augen und rieb sich die pochenden Schläfen. "Soll ich ihn also kastrieren, Sir?", fragte der Leibwächter. Sean stürmte wortlos aus dem Zimmer und ließ den verwirrten Leibwächter neben der Tür stehen. Nachdem er weggeeilt war, rief Catherine jemanden, der das Chaos beseitigen sollte, das er hinterlassen hatte. Eine Frau in einem wadenlangen schwarzen Kleid betrat den Raum mit Besen und Kehrschaufel. Mit einem leisen Seufzer begann sie, die kleinen Scherben zusammenzukehren. Catherine lauschte ihrer Arbeit – beruhigt von dem Geräusch der rauen Borsten des Besens, die über den Boden kratzten. "Es tut mir leid, Frau Blair, aber ich muss einen Staubsauger holen", sagte die Frau. "Die Stücke sind zu klein und haben sich in den Teppichfasern verfangen. Ich hoffe, der Lärm stört Sie nicht zu sehr." "Nein, das ist in Ordnung", sagte Catherine. "Warte, Susan, bist du das?" "Ja, ich bin es, Frau Blair", sagte die Frau. "Oh mein Gott", sagte Catherine. "Ich dachte, ich würde dich nie wiedersehen." Susan seufzte und sagte: "Sie waren sehr leichtsinnig. Herr Blair ist so wütend – ich habe ihn seit Jahren nicht mehr so gesehen. Sehen Sie nur, was er Ihrem Hals angetan hat." Catherines Finger wanderten zu ihrem schmerzenden Hals – also gehörte der Handabdruck Sean. Ihr Magen sank, und heiße Tränen füllten ihre Augen. Solche blauen Flecken hatte sie schon einmal gehabt. Im Laufe der Jahre hatte Marco keinen einzigen Zentimeter ihres Körpers ohne blaue Flecken oder Verletzungen zurückgelassen, aber sie hatte gedacht, dass Sean anders sei. Sie wusste, dass er ein Temperament hatte, aber sie hatte ihn noch nie eine Frau schlagen sehen. "Weinen Sie nicht, Frau Blair", sagte Susan und reichte ihr ein Taschentuch. "Es wird alles gut. Sie können die Dinge mit ihm in Ordnung bringen." "Deswegen weine ich nicht", sagte Catherine und wischte sich mit dem weichen Tuch unter den Augen. "Warum dann?", fragte Susan. "Vergessen Sie es", sagte Catherine. Für einen Moment, als sie sich jung und schön fand, hatte sie sich Hoffnung erlaubt. Der Tag, an dem sie mit Marco Jacobs von Sean Blair weglief, hatte sich als einer der schlimmsten in ihrem Leben herausgestellt. Sie schloss die Augen und dachte an den Nachmittag zurück – wie glücklich sie gewesen war, als sie an Seans Anwesen vorbeigekommen war, wie Marco sie in seine Arme genommen und geflüstert hatte, dass alles in Ordnung sein würde. Wie hoffnungsvoll sie sich ihr gemeinsames Leben vorgestellt hatte – mit ihm durch Europa zu reisen, während er sein Studium abschloss, geliebt und geschätzt und umsorgt zu werden. Nur wenige Tage später lernte sie, ihren Fehler zu bereuen. Marco wurde kalt und grausam und gewalttätig. Aus den sanften Liebkosungen wurden stechende Kneifereien und dann harte Schläge, und aus den sanften, schmeichelhaften Worten wurden böse Beleidigungen und Forderungen. Als er sie für sich einstehen und ins Gefängnis gehen ließ, war sie fast dankbar – im Gefängnis würde sie endlich frei von ihm sein. Sie blickte sich in dem großen alten Zimmer um und seufzte. Für einen Moment hatte sie sich gefragt, ob sie eine zweite Chance bekommen hatte. Als das Dienstmädchen sie "Frau Blair" nannte, hatte sie ein Schauer der Hoffnung durchlaufen. Mit Sean könnte sie neu anfangen. Sie könnte das Leben leben, das sie zuvor töricht aufgegeben hatte. Sie berührte den blauen Fleck an ihrem Hals, und eine neue Tränenflut stieg in ihren Augen auf. Sean war genauso grausam und gewalttätig wie Marco. Vielleicht waren alle Männer gleich. Vielleicht war sie dazu verdammt, immer und immer wieder zu leiden. "Oh, Frau Blair", sagte Susan und trug einen kleinen Staubsauger. "Ich kenne Sie als eine starke, willensstarke Frau. Sie haben einen schrecklichen Fehler gemacht, ja, aber hier zu sitzen und darüber zu heulen, wird nichts ändern. Nehmen Sie Ihr Schicksal in die eigenen Hände und tun Sie etwas." Catherine schniefte und drückte die PA-Systemtaste auf dem Nachttisch. Das kleine Mikrofon knackte zum Leben, und sie räusperte sich. "Sean Blair", sagte sie. "Ich möchte mit dir reden."