Die goldenen Sonnenstrahlen fielen schräg durch den Spalt im Vorhang ins Zimmer. Catherine stöhnte und warf den Arm über ihre Augen. Ein warmer Arm schloss sich fester um ihre Taille und zog sie an eine muskulöse Brust. Sie erstarrte und öffnete die Augen. Die Person, die sie hielt, atmete tief durch und lockerte ihren Griff. Catherine rollte sich auf die Seite und blickte dem schlafenden Sean Blair ins Gesicht. Ihr Kopf drehte sich – was machte er in ihrem Bett? Hatte er die Nacht mit ihr verbracht, nachdem er den Tee gebracht hatte? Er stöhnte leise und blinzelte die Augen auf. Seine Haut schien im Morgenlicht zu leuchten, und sie hob die Hand, um sein Kinn zu streicheln, ohne irgendetwas zu denken. Er reagierte schnell und nahm ihren Mund mit einem Kuss gefangen. Catherine erwiderte den Kuss und gab seiner Stärke nach. Er drückte sie auf den Rücken und beugte sich über sie. Sie schlang ihre Hände um ihn und spürte die Anspannung in den Muskeln seines Rückens. Seine Muskeln verschoben sich unter ihren Händen, und er führte ihre Hand unter die Decke und in den Bund seiner Boxershorts. Er war hart, und seine Haut war glühend heiß. Sie zog ihre Hand weg und spürte, wie ihre Wangen rot wurden vor Verlegenheit. „Warte“, keuchte sie. „Ich habe noch meine Tage.“ Sean stöhnte und biss ihr fest in den Nacken. Sie wand sich in einer Mischung aus Schmerz und Verlangen. „Beweg dich nicht“, flüsterte er. „Sonst kann ich nicht garantieren, was passieren wird.“ Catherine erstarrte und schloss die Augen. Ein Teil von ihr kümmerte sich auch nicht um das Blut, aber die Verlegenheit würde sie umbringen. Was, wenn er von ihr angewidert wäre und sie nie wieder ansehen wollte? Was, wenn es schlecht roch? „Verdammt“, stöhnte er. „Wie kannst du mir das antun und dann Nein sagen?“ Er packte ihr Handgelenk und zog ihre Hand zurück zu seinem Glied, wobei er ihre Handfläche gegen seine Länge presste. Es zuckte bei ihrer Berührung, und er schloss ihre Hand darum. „Das ist es, was du mit mir machst“, flüsterte er. Catherine schloss die Augen und atmete tief durch. Sie wollte ihn nicht verärgern, indem sie sich weigerte, aber sie wollte ihn auch nicht ermutigen. Das warme Gewicht über ihr hob sich, und sie hörte ihn seufzen. Sie öffnete die Augen einen Spalt. Er saß am Rand des Bettes mit dem Rücken zu ihr, und sie konnte nicht anders, als die kraftvollen Linien seiner Schultern und Arme zu bemerken. Sie wollte die Hand ausstrecken und sie streicheln, die gebänderten Muskeln küssen, aber sie zwang sich, still zu halten. „Hast du hier übernachtet?“, fragte sie schließlich. „Ist dir das nicht aufgefallen?“, antwortete er. „Ich war erschöpft“, sagte sie. „Meine Periode erschöpft mich normalerweise. Wenn mich die Schmerzen nicht wach halten, schlafe ich sehr tief.“ „Nun, es war trotzdem unsere Hochzeitsnacht“, sagte Sean. „Auch wenn wir keine Liebe machen konnten, sollen wir zusammen schlafen.“ Catherine spürte, wie ihre Wangen heiß wurden, als sie errötete. Sie zog die Laken um sich und versuchte, so viel wie möglich von sich zu verbergen. „Ich muss gehen“, sagte er. „Es ist schon spät.“ Catherine hörte sein Gürtel klirren, als er seine Hose anzog, und dann das leise Tippen seiner Schritte, als er den Teppichboden durchquerte. Die Tür knarrte und klickte zu, und sie atmete aus und merkte, dass sie den Atem angehalten hatte. Sie stieg aus dem Bett und eilte zum Schrank, wo sie eine hellblaue Jeans und einen dünnen marineblauen Pullover auswählte. Sie schlüpfte in ein Paar Hausschuhe und testete die Tür zum Flur – sie war unverschlossen. Sie schlich den Flur entlang und auf Zehenspitzen die Treppe hinunter. Ein Chor von Bediensteten rief: „Guten Morgen, Frau Blair. Bereit für das Frühstück?“ Eine Reihe von Bediensteten stand vor dem Speisesaal und wartete auf Catherine. Einige lächelten sie warm an, andere blickten finster – Catherine fragte sich, wie viel sie über die Hochzeit wussten. Catherine straffte die Schultern und marschierte in den Speisesaal. Sean saß bereits am Tisch, nippte an einer Tasse Kaffee und scrollte durch sein Handy. „Guten Morgen, Frau Blair“, sagte ein Diener. „Was möchten Sie zum Frühstück haben?“ „Ich nehme das, was mein Mann hat“, sagte sie. Sie setzte sich neben Sean und lächelte ihn an. Ohne um Erlaubnis zu bitten, griff Catherine nach seiner Tasse auf dem Tisch. Sie nahm einen langen Schluck und würgte fast an der bitteren Flüssigkeit. „Mein Gott“, sprudelte sie hervor. „Du tust keinen Zucker oder Milch hinein.“ Sean lächelte amüsiert und nahm seine Tasse zurück: „Trink sie nicht, wenn sie dir nicht schmeckt.“ Ein Diener eilte herbei und trug ein Tablett mit mehreren Gläsern Saft und Milch. Catherine wählte ein schmales Kristallglas mit frischem Orangensaft und nahm einen großen Schluck. Ein anderer Diener sprang vor und trug eine dampfende Tasse schwarzen Kaffee. „Bitte sehr, Herr Blair“, sagte der Diener und bot ihm den Kaffee an. „Was will ich damit?“, fragte Sean kalt. „Ich dachte, da sie – und Keime –“ stammelte der Diener und verstummte unter Seans eisigem Blick. Catherine blickte zwischen dem Diener und Sean hin und her und versuchte zu verstehen, was gerade geschehen war. Sie hatte nur einen kleinen Schluck von dem Kaffee ihres Mannes genommen – warum machten alle so ein großes Aufhebens darum? „Weißt du, du solltest nicht zu viel schwarzen Kaffee trinken“, sagte sie zu Sean. „Das ist schlecht für deinen Magen.“ Sean senkte seine Tasse und zog die Augenbrauen hoch. Sie spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde, und sie blickte auf das brutzelnde Omelett, das ein Diener vor sie schob. „Es tut mir leid“, sagte sie. „Ich weiß, ich habe kein Recht, dir zu sagen, was du tun sollst. Manchmal spreche ich, ohne nachzudenken.“ Sie blickte durch den Dampf ihres Omeletts auf und sah, dass Sean sie mit dem gleichen ruhigen Blick betrachtete. „Okay“, sagte er. „Ich werde versuchen, mich einzuschränken.“ „Richtig“, sagte sie. „Sicher.“ Sie beschäftigte sich damit, das Spinat-Käse-Omelett in Stücke zu schneiden. Obwohl sie nicht viel Appetit hatte, zwang sie sich, jedes Stück zu kauen und zu schlucken, bis über die Hälfte des Omeletts verschwunden war. Catherine wandte sich an einen der Diener und sagte: „Darf ich mit dem Koch sprechen?“ Der Diener warf Sean einen Blick zu, und Sean zuckte mit den Schultern, ohne etwas zu sagen. Dann eilte er durch die Drehtür und hinunter in die Küche. Einen Augenblick später kehrte er zurück, gefolgt von einem hochroten Koch in einer makellosen weißen Schürze. „Vielen Dank für den Tee gestern Abend“, sagte Catherine. „Ich hatte so starke Schmerzen, und er hat mir fast sofort geholfen.“ Der Koch sah verwirrt aus: „Aber Frau Blair, ich habe nicht –“ „Ja“, sagte Sean und unterbrach den Koch mit einem kalten Blick. „Danke, dass Sie den Tee gemacht haben.“ Das Gesicht des Kochs wurde noch röter, als sie zwischen Sean und Catherine hin und her blickte. Schließlich nickte sie und murmelte: „Es ist mir ein Vergnügen“, bevor sie sich zurück in die Küche schlich. „Also fühlst du dich jetzt besser?“, fragte Sean Catherine. Sie nickte: „Viel besser.“ „Gut“, sagte er. „Du siehst auf jeden Fall besser aus.“ Levi räusperte sich aus der Ecke: „Herr Blair, Madison Stewart möchte Sie sehen.“ Seans Gesicht verdunkelte sich: „Ich will sie nicht sehen.“ Catherine verdrehte ihre Serviette auf ihrem Schoß und blickte zwischen Sean und Levi hin und her. Schließlich räusperte sie sich und sagte: „Eigentlich, kann ich mit ihr sprechen?“