Sean Blair starrte aus dem Fenster auf den abfallenden grünen Rasen. Er schwenkte einen Tumbler mit Whiskey in der Hand, und die Eiswürfel klirrten leise gegen das Glas. Er schluckte die restliche Flüssigkeit hinunter, in der Hoffnung, die brennende Hitze würde ihn beruhigen, aber sein Herz schlug weiterhin heftig gegen seine Brust. Warum war Catherine vor ihm weggelaufen? Er blickte auf die weitläufige Fläche seines Anwesens und schüttelte den Kopf. Er hatte Geld, Macht und alles, und er war bereit, ihr alles zu geben. Verdammt, er wäre bereit gewesen, ihr noch viel mehr zu geben. Warum also war sie mit so einem Niemand wie Marco Jacobs weggelaufen? Was konnte sie nur so verzweifelt zur Flucht getrieben haben? "Bin ich wirklich so widerlich für sie?", fragte er sich. Es klopfte an der Tür, und die vertraute Stimme seines Butlers Levi sagte: "Entschuldigen Sie, Mr. Blair, Mrs. Blair möchte Sie sprechen." "Ignorieren Sie sie", sagte Sean und goss sich einen weiteren Whiskey ein. "Sicherlich will sie mich nur mit Marco um Gnade anflehen." "Sehr wohl", sagte Levi. "Ich werde mich hinlegen", sagte Sean. "Stören Sie mich auf keinen Fall, egal was passiert, verstanden?" "Ja, Sir", sagte Levi. "Aber warten Sie, Sir—" Sean ignorierte Levi und schritt den Flur entlang zu seinem Schlafzimmer. Er riss die Tür auf und erstarrte vor Schock. Die Vorhänge waren zugezogen, aber Tausende von Kerzen in kleinen Glasbehältern tauchten den Raum in ein strahlendes, goldenes Licht. Rote Rosenblätter waren auf dem Boden verstreut, bedeckten den Teppich und erfüllten den Raum mit einem berauschenden, blumigen Duft. *Mit Gottes Segen*, dachte er unwillkürlich. "Was zur Hölle soll das?", fragte er. "Die Hochzeitsnacht-Dekorationen, die Sie bestellt haben", sagte Levi, der hinter ihm hertrabte. "Nun, räumen Sie alles ab", brüllte Sean. "Sofort, Sir", sagte Levi. Ein Team von Männern und Reinigungskräften stürmte in den Raum und begann, die Blütenblätter aufzukehren und abzusaugen. Sie bliesen die Kerzen aus und kehrten die Gläser in riesige schwarze Müllsäcke. Der Geruch von Rauch vermischt mit den Rosenblättern verursachte Sean Kopfschmerzen. "Bereiten Sie ein anderes Zimmer für mich vor", sagte er zu Levi. "Selbstverständlich, Sir", sagte Levi. Der Butler pausierte nervös und fügte dann hinzu: "Mrs. Blair bittet weiterhin um Ihre Audienz. Ich glaube nicht, dass sie aufhören wird, bis Sie sie gesehen haben." *** Die Tür wurde aufgerissen, und Sean stürmte in den Raum. Sein Anzug war zerknittert, und sein Haar war zerzaust, aber seine eisigen Augen blitzten. Er marschierte an die Seite ihres Bettes und brachte eine frostige Luft mit sich. Catherine fröstelte, aber sie begegnete seinem Blick. "Sean, wir müssen reden", sagte sie und hasste die Art, wie ihre Stimme zitterte. "Können wir uns wirklich unterhalten?" Seans Kiefer zuckte, aber er sagte kein Wort. Er stand neben ihr, kalt und still wie eine Statue, und sie fragte sich, ob sie einen Fehler gemacht hatte. Vielleicht war Marco wirklich das geringere von zwei Übeln. Sie tätschelte die weiche Matratze und sagte: "Setz dich." Sean zog eine Augenbraue hoch und setzte sich wortlos. Ein starker, warmer Whiskeygeruch umgab ihn, und sie zuckte zusammen. In ihren letzten Jahren mit Marco hatte er viel getrunken, und die Tage, an denen er trank, waren immer schlimmer als die Tage, an denen er es nicht tat. *** Sean saß am Rand des Bettes und beobachtete, wie Catherine von ihm zurückwich. Seitdem seine Männer sie gefangen genommen und zurückgebracht hatten, hatte er bemerkt, wie sie sich in seiner Nähe bewegte. Wenn er sich näherte, lehnte sie sich zurück. Wenn er sich auf sie zubewegte, rutschte sie weg. So war sie nicht bei anderen Leuten. Als er sie zuvor gesehen hatte, war sie immer von einer Gruppe von Freunden und Bewunderern umgeben – der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Sie lachte und lächelte, und ihre leuchtend grünen Augen funkelten und strahlten. Warum konnte sie nicht so mit ihm sein? Warum sah sie ihn so an, wie ein Hase einen Wolf ansieht? Er starrte auf ihre leuchtend grünen Augen. Es hatte etwas Instinktiv Anziehendes, wie sie sich weiteten, wenn sie ihn ansah, wie sich ihr Mund leicht zu einem stummen Keuchen öffnete, wie der blumige Duft ihres Parfüms aus ihrem Haar aufstieg, jedes Mal, wenn sie sich bewegte. Sie war so verletzlich, so zart. Er beugte sich vor und presste seine Lippen auf ihre. Ihr Körper versteifte sich, aber ihre Lippen waren weich und nachgiebig. Er zwang sie auf und zog ihren schmächtigen Körper gegen seinen. Sie fuchtelte und wehrte sich, und schließlich ließ er sie los. "Was zur Hölle war das?", fragte sie. "Ich sagte, ich wollte reden." Das dünne, weiße T-Shirt, das sie trug, war zur Seite gerutscht und enthüllte die cremefarbene Oberseite ihrer Schulter. Er wollte seine Lippen auf diese Schulter pressen, das Shirt zerreißen und den Rest von ihr entblößen, sich in ihre Weichheit pressen, bis sie nachgab. Er schloss die Augen und schüttelte den Kopf – der Whiskey trübte seine Gedanken. "Okay", sagte er. "Worüber willst du reden?" "Über uns", flüsterte sie. Seans Herz hämmerte in seiner Brust – uns? Er öffnete die Augen und sah sie an. Sie starrte auf ihre Hände und verdrehte die feinen Laken immer und immer wieder, bis sie zerknittert und seilartig waren. Ohne nachzudenken, zog er sie auf seinen Schoß und riss ihren Kopf zu seinem herunter. Er nahm ihre Lippen in Besitz und küsste sie so fest er konnte. Mit einem leisen Stöhnen öffnete sie ihren Mund und ließ ihn eintreten, wobei sie sich auf seinem Schoß vorwärts bewegte. Er zog sie näher und spürte ihre Wärme gegen sich. Er griff hinter sie, packte den Halsausschnitt ihres Shirts und zerriss den dünnen Stoff. Seine Fingerspitzen fanden den Verschluss ihres BHs, und er öffnete ihn mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks. Sie zog sich zurück und unterbrach den Kuss. "Was machst du?", fragte sie, die Arme schützend über ihrer Brust verschränkt und den BH an Ort und Stelle haltend. "Es ist meine Hochzeitsnacht", sagte er. "Und ich habe vor, sie zu genießen." *** Catherine rang nach Luft und starrte den Mann vor sich an. Er sah sie an, als ob er sie vernichten wollte, und sie fröstelte vor einer seltsamen Mischung aus Angst und Verlangen. Noch nie hatte ein Mann sie so angesehen. Catherine fummelte an den Trägern ihres Spitzen-BHs herum und versuchte, sie wieder über ihre Schultern zu schieben und den Verschluss am Rücken wieder zu schließen. "Ich werde dich haben, Catherine", stöhnte Sean. "So oder so." Er stieß sie zurück, und sie brach auf dem Stapel Daunenkissen am Kopfende des Bettes zusammen. In einer Sekunde war er auf ihr, zog ihr die Hose von den Beinen. Er bewegte sich ihren Körper hinauf, zog ihre Hände von ihrer Brust weg und fixierte sie mit seiner linken Hand über ihrem Kopf. Mit seiner freien Hand zog er ihren BH weg und warf ihn durch den Raum. Sie fröstelte, als die kühle Luft ihre nackten Brüste berührte, und er lachte, nahm eine in seine große Hand. Er drückte sie grob und bewegte sich nach oben, um ihren Hals zu beißen. Sie stöhnte, als seine Zähne in die empfindliche Haut eindrangen, und wölbte sich ihm entgegen. Er knurrte und ließ ihre Hände los, und sie packte die Vorderseite seines Hemdes, um es aufzureißen. Knöpfe sprangen ab, und das Hemd fiel auf, wodurch eine gemeißelte Brust zum Vorschein kam. Sean knurrte tief in seiner Kehle und packte ihre Hand, führte sie zur Vorderseite seiner Hose. Die Stärke seines Verlangens spannte sich gegen die Vorderseite seiner Hose, heiß und dringend. Zu ihren Sinnen zurückgekehrt, zog Catherine ihre Hand weg. Sie spürte, wie ihr Gesicht rot wurde, und drehte ihren Kopf zur Seite, um Seans leidenschaftlichem Blick zu entgehen. Heiße Verlegenheit durchflutete sie – sie hatte mit ihm reden wollen, aber am Ende hatte sie an seinen Kleidern gerissen und sich wie ein brünstiges Tier an ihn gepresst. Eine feste, aber sanfte Hand schloss sich um ihr Handgelenk und führte ihre Hand zurück zur Vorderseite seiner Hose. Sie sah ihre kleine, blasse Hand neben seinen großen, gebräunten Fingern und ließ ihn ihre Handfläche gegen ihn pressen. Es wäre einfach, sich von ihm nehmen zu lassen, einfach, sich ihm zu unterwerfen. Sie wollte es. Sie wollte seine großen Hände auf jeder einzelnen Stelle ihres Körpers spüren. Sie wollte seine Hitze gegen sich. Sie wollte ihn. "Warte", keuchte sie. "Wir müssen aufhören. Das ist kein Gespräch." "Es ist besser als ein Gespräch", sagte er und presste seine Lippen an ihren Hals. "Nein, wir müssen reden", sagte sie. "Geh von mir runter, lass mich meine Kleider anziehen." "Man kann nicht mit Kleidern Liebe machen", sagte er und biss ihr ins Ohrläppchen. "Hör mir zu", sagte sie. "Ich versuche, ernst zu sein, okay? Ich weiß, ich hätte nicht weglaufen sollen." Er zog sich zurück und sah sie an. Sein Gesicht wurde ausdruckslos und kühl, und er verengte seine Augen, als ob er versuchte, sie zu lesen. Seine Hand straffte sich, aber der Griff fühlte sich eher tödlich als leidenschaftlich an. Sie wand sich unbehaglich, als sich seine Finger in ihre Rippen bohrten. "Worum geht es hier?", fragte er in einem kalten Ton. "Ich will nur die Dinge in Ordnung bringen", sie sah ihm aufrichtig in die Augen. Ekel huschte über sein Gesicht, und sein Mund verzog sich nach unten: "Ich sehe, was hier vor sich geht. Du denkst, ich werde deinen Verrat vergessen, wenn du mich dich ficken lässt." "Nein", sagte sie. "Das ist es überhaupt nicht. Ich versuche dir zu sagen, dass ich nicht mehr mit Marco zusammen sein will. Ich will mit dir zusammen sein." "Lüg mich nicht an", knurrte er. "Ich habe es ernst gemeint", sagte sie. "Ich lüge nicht." "Dann beweis es", sagte er und kniff ihr grob in die Brust. Sie zuckte vor Schmerz zusammen, und ihr wurde schwindelig. Wie konnte sie ihm das alles erklären? Seine Stimmungen wechselten so unberechenbar wie der Wind, und er reagierte nie so, wie sie es erwartete. Würde es seine Meinung ändern, wenn sie sich von ihm lieben ließ, oder würde er sie dafür hassen? Sie stöhnte und versuchte, seine Hand wegzuschieben: "Nein, das können wir nicht." "Warum nicht?", fragte er. "Es ist unsere Hochzeitsnacht, nicht wahr?" "Ich—ich—", stotterte sie und versuchte, sich eine Ausrede einfallen zu lassen. "Ich habe meine Tage." Seans Augen verengten sich, und er packte wieder ihre Brust. "Ich meine es ernst", sagte sie. "Ich will das nicht mögen – es ist unrein und eklig." "Ich glaube dir nicht", sagte er. Seine rechte Hand glitt zu ihren Beinen hinunter, und er hebelte sie auf. Er zog ihre Unterwäsche zur Seite und tauchte einen langen Finger in ihren intimsten Bereich. Er war rot gefärbt, als er ihn herauszog. Ohne ein Wort zu sagen, stieg er aus dem Bett und ging durch den Raum, um sich ein Tuch zu holen. Catherine atmete erleichtert auf und wickelte sich in die Laken, entspannte sich aber erst vollständig, als die Tür hinter ihm zuschlug. Sie hatte fast vergessen, dass sie ihre Tage hatte. Ihre Cousine Madison Stewart hatte sie überzeugt, sich eine Progesteron-Injektion geben zu lassen, um ihre Periode frühzeitig auszulösen, falls sie Sean nicht rechtzeitig entkommen konnte. Catherine verdrehte die Augen, wie töricht sie gewesen war. Es hätte offensichtlich sein müssen, dass Madison nur versuchte, Sean für sich selbst zu bekommen. Deshalb hatte sie Catherine ermutigt, mit Marco wegzulaufen, und deshalb war sie so hilfsbereit bei der Organisation von allem gewesen, und deshalb hatte sie zugestimmt, sich als Catherine zu verkleiden! "Verdammt", flüsterte Catherine. "Wenn Sean mich erwischt hat, was ist dann mit Madison passiert?"