Unter dem Sonnenlicht führte sie eigentümliche Schattentänze auf, während sie eine schiefe Melodie summte. Nathan beobachtete Isabellas Eskapaden, und ein Hauch von Verwirrung trat in seinen Augen zutage. Das war nicht die Isabella, die er kannte. Nathan stieg aus seinem Wagen und ging auf sie zu, sein Gesicht verdunkelt von Ärger über den Ärger, den sie verursacht hatte. „Bella, wer hat dich allein herausgelassen? Deine Wunden sind noch nicht einmal verheilt!“, rügte er sie. In dem Moment, als Isabella ihn sah, sprang sie instinktiv einen Meter weit weg und umklammerte ihre Brust in einer abwehrenden Geste. Ihr erschrockener Ausdruck und ihr misstrauischer Blick erfüllten Nathan mit einem Gefühl des Unbehagens. „Wer bist du?“, fragte sie zaghaft. „Ich bin dein Ehemann“, antwortete er ungeduldig. Aber Isabella glaubte ihm offensichtlich nicht. Sie machte auf dem Absatz kehrt und stürmte in den Laden, der mit einem Schädelmotiv geschmückt war. Nathan folgte ihr mit langen Schritten. Im Laden kauerte Isabella hinter dem Hypnotiseur Ezekiel und spähte vorsichtig mit Schrecken in den Augen hervor. Selbst Nathan, so begriffsstutzig er auch sein konnte, erkannte, dass etwas nicht stimmte. Isabella erkannte ihn nicht. Sein habichtartiger Blick wurde schärfer, als er auf Ezekiel landete und wie eine Klinge durch die Luft schnitt. „Was haben Sie mit meiner Frau gemacht?“, forderte er kalt, sein Ton dunkel und unheilvoll. In diesem Moment war sein einziger Gedanke, dass Ezekiel Isabella mit Halluzinogenen betäubt oder ihr wehgetan hatte, was zu ihrem Nervenzusammenbruch geführt hatte. Ezekiel warf Nathan einen Vertrag zu. „Ihre Frau hat mich vor zwei Monaten kontaktiert und darauf bestanden, dass ich sie hypnotisiere.“ Als Nathan Ezekiels professionelles Abzeichen sah, erkannte er endlich, dass dies der weltweit renommierte Hypnotiseur war, den die Leute fast als gottgleich priesen – mit Gottes Segen. Aber er konnte es nicht verstehen – warum sollte Isabella eine Hypnose suchen? Er blätterte den Vertrag durch, den Isabella unterschrieben hatte, und bemerkte, wie akribisch detailliert er war, mit klaren Bedingungen und transparenten Gebühren. Doch die aufgeführten Dienstleistungen versetzten seinen Geist in Schockwellen: 1. Isabella helfen, ihre Geburt, ihren Vater und die Existenz ihrer Schwester zu vergessen. 2. Isabella helfen, ihr Eheleben zu vergessen und alle Spuren von Nathan Hill aus ihrem Gedächtnis zu löschen. 3. Isabella helfen, den Schmerz einer Nierentransplantation zu vergessen. ... Letzter Punkt: Isabella lehren, sich selbst zu lieben. Nathans große und imposante Gestalt versteifte sich sichtbar, als er die Implikationen verarbeitete. Sein tiefer, kalkulierender Blick flackerte widerwillig. Er sah Ezekiel ungläubig an. „Das haben Sie gefälscht, nicht wahr? Isabella würde so etwas niemals tun.“ Ezekiel erklärte ruhig: „Zuerst wollte Isabella nur Sie vergessen. Aber nachdem sie meine angemessenen Gebühren gesehen hatte, beschloss sie, ein paar weitere Punkte hinzuzufügen. Wir haben mündlich vereinbart, dass ich alle ihre vergangenen Erinnerungen im Austausch für ihr gesamtes Vermögen löschen würde." „Kurz gesagt, Isabella ist jetzt mittellos. Wollen Sie sie immer noch?“, fügte Ezekiel leicht hinzu. „Sie erwähnte zwar, dass ich sie zur Regenbogenbrücke schicken sollte, wenn Sie sie nicht mehr wollen.“ Als Nathan die Worte „Regenbogenbrücke“ hörte, bebte sein hoch aufragender Körper. Seine markanten Gesichtszüge brachen wie Eis unter der Sonne. Die Rationalität kehrte langsam zurück, und er spielte die letzten drei Monate in seinem Kopf ab. Jedes Mal, wenn er Isabella in ihrem Krankenzimmer besuchte, war sie fest eingeschlafen. Er hatte sich nicht viel dabei gedacht und ihr Zimmer verlassen, um stattdessen Zeit mit Victoria zu verbringen. Jetzt erkannte er, wie nachlässig er gewesen war. Isabella musste ihn gemieden und so getan haben, als ob sie schliefe. Sie hatte dies seit zwei Monaten geplant. Sie wollte ihn nicht mehr. Seine Brust fühlte sich mit einem unerklärlichen Unbehagen an. Er fühlte sich ausgenutzt. Als Nathan Isabellas unschuldigen, unbeschwerten Ausdruck sah, wurde er unruhig. Schließlich stieß er ein boshaftes Lachen aus. „Isabella, lass die Show sein. Kein Hypnotiseur ist so geschickt, dass er alle Erinnerungen auslöschen kann. Das ist nur ein Betrug.“ Er griff grob nach ihr, aber Isabella huschte herum und wich seiner Berührung aus. Sie klammerte sich an Ezekiels Arm und flehte: „Meister, ich will nicht mit ihm gehen. Er ist so gemein zu mir. Wenn ich mit ihm gehe, wird er mir nur wehtun. Er wird mich nicht gut behandeln. Bitte, übergeben Sie mich nicht an ihn.“ Ezekiel seufzte: „Isabella, du warst es doch, die mir seine Telefonnummer gegeben hat.“ „Ich habe es mir anders überlegt“, sagte Isabella unter Tränen. Widerwillig wandte sich Ezekiel an Nathan. „Mr. Hill, ich verstehe jetzt, warum Isabella ihre Erinnerungen auslöschen wollte. Sie sind wahrscheinlich die Person, der sie am meisten vertraut hat, aber Sie haben keine Geduld für sie. Wussten Sie jemals, wie viel Schmerz sie hatte?“ Nathans Körper versteifte sich, der Frost in seinem scharfen Blick schmolz leicht. Ezekiel fuhr fort: „Ihre Frau leidet unter schwerer Depression. Wenn ich ihr nicht geholfen hätte, hätte sie keinen anderen Weg als den Tod gehabt. Wissen Sie, warum sie sich nicht das Leben genommen hat? Sie sagte mir, dass sich diejenigen, die Selbstmord begehen, nicht wiederverkörpern können. Sie hat bereits die Qual der Einsamkeit erlebt und will sie im Tod nicht ertragen. Deshalb hat sie all ihre Hoffnung in mich gesetzt.“ Nathans blutunterlaufene Augen brannten vor Wut. „Sind Sie fertig? Sie sind nichts als ein Scharlatan. Glauben Sie, ich würde Ihren unsinnigen Hypnose-Unsinn glauben? Haben Sie sie betäubt oder ihr wehgetan, um sie ihren Verstand verlieren zu lassen? Isabella war immer emotional stabil.“ Ezekiel antwortete ruhig: „Glauben Sie, was Sie wollen, aber meine Worte stehen fest. Nehmen Sie Ihre Frau mit nach Hause und behandeln Sie sie gut. Wenn Sie es nicht können, dann schicken Sie sie zur Regenbogenbrücke – das ist ihr letzter Wunsch.“ Nathan ballte die Fäuste, die Adern traten hervor, als er Ezekiel anstarrte. „Wenn ich herausfinde, dass Sie ihr wehgetan haben, werde ich dafür sorgen, dass Sie im Gefängnis verrotten.“ Ezekiel kicherte lässig. „Mr. Hill, ich versichere Ihnen, dass ich Ihrer Frau nicht im Geringsten wehgetan habe. Der Erfolg der Hypnose ist zu einem großen Teil ihrer aktiven Mitarbeit zu verdanken.“ Nathan wandte seinen durchdringenden Blick Isabella zu und knurrte: „Bella, wenn du nicht sterben willst, komm mit mir nach Hause.“ Isabella schüttelte den Kopf. Als Nathan für einen Moment seine Deckung fallen ließ, stürmte sie mit überraschender Geschwindigkeit aus dem Laden. Er war fassungslos. Sie tat so, als wäre er ein Monster. Am Ende fand Nathan sie unter der Regenbogenbrücke zusammengekauert vor, wie an dem Tag, als er sie vor vier Jahren gefunden hatte. Aber obwohl Isabella die gleiche strahlende, unschuldige Seele blieb, war Nathan nicht mehr der kaltherzige Mann, der er einmal war.