Isabella blickte Victoria an und antwortete bereitwillig: „Wenn du ihn willst, dann nimm ihn dir.“ Sie sagte es, als wäre er ein Ausstellungsstück in einem Regal, das jeder beanspruchen konnte. Victorias Gesicht erstrahlte vor Freude, und sie umarmte Nathan sofort fest. Aber ihr Glück war nur von kurzer Dauer. Schnell merkte sie, dass Nathan steif in ihrer Umarmung stand, als wäre er zu Stein erstarrt. Verwirrt blickte sie zu ihm auf und sah, dass seine Augen auf Isabella gerichtet waren, mit einem Ausdruck, der sie so frösteln ließ. „Isabella, du musst im Fieberwahn sein. Weißt du überhaupt, was du sagst?“ Die Isabella der Vergangenheit liebte ihn bis zum Ersticken. Sie hatte ihre geschätzte Karriere aufgegeben, um sich um ihn zu kümmern, ertrug täglich bittere Kräutermittel in der Hoffnung, sein Kind zu gebären, und opferte ihre Selbstachtung vollständig für seine Liebe. Sie wurde sogar von den Leuten in der Hauptstadt als "Stiefellecker-Ehefrau" bezeichnet. Aber jetzt sprach dieselbe Isabella von ihm, als wäre er ein unerwünschter Gegenstand, den man wegwerfen sollte. „Mein Fieber ist weg, und mein Verstand ist vollkommen klar. Ich weiß genau, was ich sage“, antwortete Isabella lässig. Nathan musterte sie, sein Ton unsicher. „Keine Reue?“ Isabella warf einen Blick auf die passenden Partnerringe an seinen und Victorias Fingern und grinste. „Herr Hill, der passende Ring an Ihrer linken Hand ist identisch mit Victorias. Da sie diejenige ist, die Sie lieben, warum sollten Sie denken, dass ich Sie will? Meine Ansprüche an einen Partner sind vielleicht nicht hoch, aber Loyalität ist eine unverhandelbare Basis. Ich werde jemanden finden, der mich von ganzem Herzen liebt und ein beständiges, glückliches Leben führen. Warum sollte ich meine Zeit mit jemandem wie Ihnen verschwenden – untreu und unzuverlässig? Ein Mann wie Sie, ein Paradebeispiel für einen Mistkerl – was gibt es da zu vermissen? Sobald ich mich erholt habe, werde ich mich von Ihnen scheiden lassen.“ Nathan blickte auf seinen Ring, ein flüchtiger Anflug von Schuld huschte über seine Augen. „Du verstehst das falsch. Victoria und ich haben zufällig denselben Ring gekauft. Das ist kein Partnerring“, erklärte er, zog ihn ab und steckte ihn in seine Tasche. Victorias Gesicht wurde bleich, als sie Nathan ungläubig anstarrte, Tränen sammelten sich in ihren Augen. Verletzt und überwältigt rannte sie schluchzend aus dem Zimmer. Nathan sah ihrer davoneilenden Gestalt nach, sein Ausdruck war düster und unlesbar. Seine Fäuste ballten sich fest, als er sich wieder Isabella zuwandte. „Isabella, ich kann dich jetzt nicht verlassen, es geht dir gesundheitlich nicht gut. Aber wenn du nach deiner Genesung immer noch auf einer Scheidung bestehst, werde ich sie dir gewähren.“ Er ging abrupt weg und eilte Victoria hinterher. Isabella starrte auf ihren Infusionstropf, hörte auf, stark zu sein. Ihr schwacher Körper erlaubte es ihr nicht. Aber sobald sie das Krankenhaus verließ, schwor sie, die Sache mit diesem Mann endgültig zu beenden. Sie brauchte keinen Mann, der nicht treu bleiben konnte. --- Am nächsten Morgen war Isabella halb im Schlaf, als sie Krankenschwestern draußen flüstern hörte. „Der Patient im Nebenzimmer hat letzte Nacht versucht, vom Dach zu springen. Nathan ist die ganze Nacht bei ihr oben geblieben und hat sie angefleht, bis sie herunterkam.“ „Ich verstehe ihn nicht. Diese Frau ist kränklich und alles andere als eine ideale Partnerin, und doch behandelt er sie wie einen Schatz. Er hat sich sogar so viel Mühe gegeben, ihre Sis für die Nierentransplantation zu finden. Und jetzt, wo sie ein neues Leben hat, weiß sie seine Bemühungen nicht zu schätzen.“ „Wenn Sie mich fragen, ist er blind und dumm und verdient jedes Elend, das er bekommt. Das wahre Opfer hier ist die Person in diesem Zimmer. Nachdem sie von diesen beiden ‚unseligen Liebenden‘ all ihren Wert entzogen bekommen hat, hat ihre Sis bekommen, was sie wollte, und will jetzt auch noch ihren Mann stehlen. Diese arme Frau wird bald mit nichts mehr dastehen, und sie scheint sich nicht einmal zu wehren.“ Isabellas Zehen krallten sich wütend fest, die Bettkante fest umklammernd. Ihre blutunterlaufenen Augen glänzten vor unterdrückten Tränen. Nachdem die Krankenschwester ihren Infusionstropf ausgetauscht hatte, schlief sie schließlich wieder ein, nur um mittags vom Hunger geweckt zu werden. Ihr Magen knurrte laut. Sie hatte nicht gefrühstückt, und jetzt fühlte sie sich, als könnte sie ein Pferd essen. Sie griff nach ihrem Handy und bestellte Essen zum Mitnehmen. Nicht lange nach ihrer Bestellung tauchte Nathan unerwartet auf. Seine Augen waren rot, eine Mischung aus Erschöpfung und etwas, das Isabella nicht ganz entziffern konnte – Schuld? „Isabella, ich möchte dich ins Ausland schicken.“ Isabella blinzelte schockiert. „Deine Anwesenheit beeinträchtigt die Stimmung deiner Sis stark. Sie muss für ihre Gesundheit glücklich bleiben. Deshalb halte ich es für das Beste, wenn du für eine Weile das Land verlässt. Sobald sie stabil ist, bringe ich dich zurück. Was hältst du davon?“ Isabella starrte ihn ungläubig an, das frühere Gespräch der Krankenschwestern spielte sich in ihrem Kopf ab. Wütend griff sie nach dem Vernebler von ihrem Nachttisch und schleuderte ihn nach ihm. Er wich ihm gerade noch rechtzeitig aus. „Nathan Hill, du bist widerlich. Wenn du Victoria so sehr liebst, lass dich von mir scheiden und sei mit ihr zusammen!“ Nathan hob den Vernebler auf und legte ihn beiseite, bevor er sie in seine Arme zog. „Isabella, ich weiß, dass du verärgert bist. Nur dieses eine Mal – gib mir etwas Zeit. Sobald du zurück bist, verspreche ich dir, dass ich die Verbindung zu ihr abbrechen und mich auf uns konzentrieren werde.“ Isabella verspürte eine Übelkeitswelle und stieß ihn weg, wobei sie sich über ihn erbrach. Sie blickte ihn wütend an und schrie: „Du machst mich krank! Hau ab! Ich will dich nie wiedersehen!“ Aber Nathan hielt sie nur fester und seufzte. „Isabella, du bist eifersüchtig, nicht wahr? Ich weiß, dass du mich liebst. Aber Victoria ist deine Sis; du würdest nicht wollen, dass ihr etwas zustößt, oder?“ Isabella war zu aufgebracht, um zusammenhängende Worte zu bilden. „Geh... geh einfach... ich will dich nicht sehen...“ Schließlich ließ Nathan sie los. „Isabella, glaub mir, ich werde dich nicht im Stich lassen. Betrachte es als Urlaub. Ich bringe dich in höchstens drei Monaten zurück.“ „Geh!“, schrie sie, ihre Stimme war heiser. Widerwillig verließ Nathan den Raum. Erschöpft sank Isabella zurück aufs Bett, ausgelaugt, als hätte sie gerade eine verlorene Schlacht geschlagen. --- Draußen fragte Nathan den Arzt: „Warum erbricht sie sich so viel? Ist etwas nicht in Ordnung?“ Der Arzt antwortete: „Frau Hill ist erkältet und steht in letzter Zeit unter großem emotionalen Stress, was ihr Verdauungssystem belasten könnte. Erbrechen ist nicht ungewöhnlich. Achten Sie darauf, dass sie regelmäßig isst und sich ausreichend ausruht.“ Erst dann erkannte Nathan, dass er vergessen hatte, ihr das Frühstück mitzubringen. Schuldgefühle lasteten auf ihm. Entschlossen, Wiedergutmachung zu leisten, eilte er los, um ihr etwas zu essen zu besorgen, aber als er sich ihrem Zimmer näherte, stieß er auf den Lieferanten, der ein extravagantes Essen trug. Er sah zu, wie der Lieferant direkt in Isabellas Zimmer ging.