Nathan streckte Isabella seine Hand entgegen. „Komm mit mir nach Hause.“ Die Szene überlagerte sich schwach mit ihrem ersten Treffen vor vier Jahren. Damals, genau an dieser Stelle, hatte sich eine verwundete Isabella, von ihrer Mutter aus ihrem Zuhause vertrieben, verzweifelt zusammengekauert. Nathan Hill erschien wie die Morgendämmerung, die durch die Dunkelheit bricht, in ihrem Leben – *mit Gottes Segen*. Naiv und unerfahren hatte sich Isabella von seinem freundlichen und mitfühlenden Gesicht angezogen gefühlt. Ohne zu zögern, folgte sie ihm. „Sir, warum ich?“ Obwohl jung, verstand Isabella, dass nichts auf der Welt umsonst war. Nathan, von seinen Gedanken beschwert, brauchte einen Moment, bevor er mit leiser Stimme antwortete: „Es muss dich geben.“ Sie wusste nicht, dass er sie mühsam gesucht hatte und große Anstrengungen unternommen hatte, um sich ihr zu nähern. In ihrer Unschuld verwechselte sie ihn mit einem Wohltäter und glaubte, sie sei nur eines der vielen verarmten Kinder, denen er geholfen hatte. Sie vertraute ihm so leicht. „Sir, danke, dass Sie mir ein Zuhause geben. Ich bin sehr fleißig – ich kann kochen, Wäsche waschen, kehren und wischen … Ich kann so viele Dinge tun.“ Nathan warf ihr einen flüchtigen Blick zu. „Ich suche keine Haushälterin.“ „Wie kann ich es Ihnen dann zurückzahlen?“ „Du willst es mir wirklich zurückzahlen?“ „Ja. Selbst eine kleine Freundlichkeit verdient eine große Gegenleistung.“ Nathan lächelte wissend. Jetzt, als Nathan Isabella wieder zusammengerollt sah, konnte er leicht ihren Grund für die Rückkehr zur Regenbogenbrücke ableiten, nachdem er vier Jahre mit ihr verbracht hatte. Hier hatten sie sich zum ersten Mal getroffen. Indem er Ezekiel anwies, sie hierher zurückzubringen, signalisierte sie nicht ihren Wunsch, zu dem Punkt vor ihrer Begegnung mit ihm zurückzukehren? Ein schwaches, bitteres Lächeln umspielte Nathans Lippen. „Hast du es bereut, mich kennengelernt zu haben?“ Isabella antwortete nicht. Ihre Wunden, die nach der Verfolgungsjagd wieder aufgebrochen waren, hatten das Chiffonkleid auf ihrem Rücken mit Blut getränkt. Sie setzte all ihre Kraft ein, um den Schmerz zu unterdrücken. Nathan streckte sich aus, um sanft ihren Kopf zu berühren, aber Isabella neigte ihren Kopf leicht, um seiner Hand auszuweichen. Er seufzte fast unhörbar. „Isabella, ich werde es wiedergutmachen.“ In diesem Moment klingelte sein Telefon. Als er den Anruf entgegennahm, hörte er die besorgte Stimme von Moores Vater. „Nathan, du musst schnell kommen. Victoria wurde unruhig, nachdem sie von Isabellas Verschwinden erfahren hatte. Der Arzt sagt, ihr Zustand verschlimmert sich wieder. Bitte komm und beruhige sie – sie hört nur auf dich.“ Nathans Gesichtsausdruck wurde ernst, als er das Gespräch beendete, seine Sorge um Victoria war in seinen Augen unverkennbar. „Isabella, deine Schwester hatte gerade eine Operation und kann keinen Stress vertragen. Ich muss ins Krankenhaus, um nach ihr zu sehen. Hör auf, Ärger zu machen, und geh mit dem Assistenten nach Hause.“ Als er aufstand, wies er seinen Assistenten an: „Bring meine Frau nach Hause.“ Er bemerkte weder, wie Isabellas Körper schlaff und blass geworden war, noch, dass es ihr überhaupt nicht gut zu gehen schien. Nathan fuhr in seinem Rolls-Royce Wraith davon. In weniger als einer halben Stunde kam Nathan im Krankenhaus an und betrat Victorias Krankenzimmer. „Nathan, hasst Isabella mich, weil ich eine ihrer Nieren genommen habe? Ist das der Grund, warum sie weggelaufen ist?“ Victoria warf sich in seine Arme und weinte bitterlich. Nathan tätschelte ihren zitternden Rücken und umging das Thema vorsichtig. „Victoria, denk nicht zu viel darüber nach. Es war ihre Entscheidung, die Niere zu spenden. Du brauchst dich nicht schuldig zu fühlen.“ „Hasst sie dich auch? Hasst sie, dass du sie geheiratet hast, aber deiner Schwester deine Liebe gegeben hast?“ Eine Welle der Irritation stieg in Nathan auf. In einem Ton, der sich weniger als aufrichtig anfühlte, antwortete er: „Sie ist leicht zufriedenzustellen. Den Titel Mrs. Hill zu haben, reicht ihr – sie wird sich nicht darum kümmern, was sie verloren hat.“ „Es muss daran liegen, dass du in letzter Zeit zu viel Zeit mit mir verbracht hast und sie vernachlässigt hast. Sie spielt nur auf.“ Victorias Tränen fielen wie Sommerregen – plötzlich und flüchtig. Moores Vater, der seine schöne Tochter ansah, war voller Schmerz und Wut. Seine Stimme trug keine seiner üblichen Freundlichkeiten. „Isabella ist zu rücksichtslos. Victoria hat gerade so überlebt, und jetzt macht sie eine Szene und erschreckt Victoria so. Wie kann sie so gedankenlos sein?“ Nathan warf Moores Vater einen eisigen Blick zu. „Vergiss nicht, sie hatte selbst gerade eine Operation. Dies ist das erste Mal, dass sie sich so verhält. Lass sie.“ Moores Vater war einen Moment lang überrascht, ein Hauch von Schuld huschte durch seine Augen, bevor er es verlegen abtat. „Sie ist körperlich stark; es wird ihr gut gehen.“ Nathan warf ihm einen scharfen Blick zu und brachte ihn sofort zum Schweigen. Victoria klammerte sich an Nathans Hand, ihre Augen waren vom Weinen gerötet. „Nathan, hast du nicht gedacht, dass drei Personen in einer Beziehung eine zu viel sind? Du hast Isabellas Niere für mich genommen. Selbst wenn sie es nicht sagt, muss sie sich verletzt fühlen. Warum lässt du dich nicht von ihr scheiden? Du liebst sie sowieso nicht. Du liebst mich. Heirate mich, und wir werden es ihr wiedergutmachen. Bitte?" Nathan schob sie subtil weg. „Victoria, ich habe dir schon gesagt, ich werde mich nicht von Isabella scheiden lassen. Es geht ihr nicht gut, und ich muss mich für den Rest ihres Lebens um sie kümmern. Diese Ehe ist nichts, was ich einfach so aufgeben kann.“ Es fühlte sich an, als wäre ein Eimer kaltes Wasser über Victorias Kopf gegossen worden. Schluchzend sagte sie: „Nathan, du hast in der rücksichtslosen Geschäftswelt gekämpft und triumphiert. Sicherlich hast du unzählige Menschen Unrecht getan. Warum bist du bei Isabella so darauf bedacht, dein Versprechen zu halten?“ Nathan antwortete: „Geschäft ist Geschäft – Auge um Auge. Aber Isabella… hat mir nie Unrecht getan.“ Victoria brach in Tränen aus. „Nathan, wenn ich gewusst hätte, dass die Rettung meines Lebens mich dich kosten würde, hätte ich Isabellas Niere nicht genommen.“ Nathan sagte: „Victoria, die Welt ist gerecht. Du hast vielleicht die Liebe verloren, aber du hast eine zweite Chance im Leben bekommen. Und Isabella, obwohl sie eine Niere verloren hat, hat den Titel Mrs. Hill gewonnen.“ Sein Gesicht verfinsterte sich, als er besiegt ging. Victoria schluchzte in ihre Hände. „Es ist nicht fair. Nichts davon ist fair… Wie kann ich ohne dich leben?“ Moores Vater tröstete sie schnell. „Oh, mein süßes Mädchen, weine nicht. Dich traurig zu sehen, bricht mir das Herz. Keine Sorge – ich werde mit Isabella sprechen. Ich werde sie dazu bringen, Nathan loszulassen.“ Victoria hörte auf zu weinen und nickte leicht. „Du hast recht, Dad. Nathan legt Wert auf Integrität und wird sein Wort gegenüber Isabella nicht brechen. Aber wenn wir Isabella dazu bringen können, ihn freiwillig aufzugeben…“ „Ja, ja. Ich werde mir etwas einfallen lassen. Keine Sorge – ich werde dafür sorgen, dass du und Nathan zusammen sind.“ In der Villa der Familie Hill kam Nathan nach Hause. Doch das lebhafte, fröhliche „Hubby!“, das ihn sonst begrüßte, war nirgends zu hören. Unruhig fragte er stirnrunzelnd das Dienstmädchen, das die Tür öffnete: „Wo ist meine Frau?“ Das Dienstmädchen nahm seinen Mantel entgegen. „Sir, Madam hat sich heute sehr seltsam verhalten. Seit sie nach Hause gekommen ist, hat sie sich in ihrem Zimmer eingeschlossen und ist nicht mehr herausgekommen. Wir haben sie angerufen, aber sie hat nicht geantwortet.“ Nathan blickte auf die zweite Etage und war überrascht. „Ich werde nach ihr sehen.“