Ich bin wie in Trance, halb bei Bewusstsein, halb nicht – Ich höre ein Stöhnen – kam das von mir? Ich öffne die Augen und runzle die Stirn. Wo ist das Auto? Ich schließe die Augen vor dem warmen, gelben Licht des Zimmers. Ich will aufwachen, aber ich fühle, wie der Schlaf mich wieder nach unten drückt – Ein Stich in meinem Finger – ich fahre hoch und stoße die Hände weg, die meinen Arm halten – „Alles in Ordnung“, sagt eine sanfte Frauenstimme. „Gleich ist es geschafft…“ Dann eine Männerstimme – ich schwimme aus der Dunkelheit, angetrieben von Angst. Ich kenne diese Stimme. „…ins Labor, ich will eine schnelle Bearbeitung. Ich will, dass es mit der Blutlinie verglichen wird…“ Ich schüttle den Kopf und stöhne. Ich blinzle und sehe mich in dem fein eingerichteten Zimmer um. Ich kenne diesen Ort nicht. Ich richte mich auf, bis ich sitze und meine Füße unter mich auf eine Chaiselongue gezogen habe. Ich bemerke, dass ich immer noch mein Club-Outfit trage, aber jemand hat ein weißes Herrenhemd darüber zugeknöpft. Als ich mein Gewicht auf meine Hände verlagere, spüre ich Schmerzen in meinem Finger. Ich schaue hinunter und sehe ein Pflaster darauf. Was – Plötzlich kommt eine verschwommene Erinnerung zurück – eine Frau, die mir Blut abnimmt, Lippert, der ihnen sagt, sie sollen es in ein Labor bringen – Panik ergreift mich – ich muss irgendwo auf Lipperts Anwesen sein. Ich umklammere den Stoff der Couch und suche nach einer Art Fluchtmöglichkeit. Da sind Fenster, aber sie blicken auf Baumwipfel – wir sind sicherlich im zweiten Stock oder höher – Schreckliche Bilder überfluten meinen Geist – was zum Teufel will Lippert mit meinem Blut? Verkauft er es? Will er die Probe, damit er seine Kumpane auf dem Schwarzmarkt über meine Blutgruppe informieren kann, damit sie besser auf meine Organe bieten können!? Meine Hände fahren ängstlich in mein Haar und verheddern sich darin. Ich starre auf die Tür. Vielleicht, wenn ich einfach renne – Die Tür schwingt auf und ich halte den Atem an. Kent Lippert steht in der Tür und studiert mich, während ich ihn anstarre. Ich weiß, was er sieht – ein wildes, verängstigtes Wesen, bereit zum Sprung. Aber er lacht mich nicht aus oder macht mir noch mehr Angst. Nach einem langen Moment schließt er einfach die Tür hinter sich und geht vorwärts. Mein Atem geht schneller, als er sich nähert, als er in seine Tasche greift und – oh mein Gott – ein Messer hervorholt – Ich weiche davor zurück und er seufzt und hält seine Hand weiterhin hin. „Es ist dein Messer, Fay. Ich gebe dir nur dein Eigentum zurück.“ Ich werde still und wechsle den Blick zwischen seinem Gesicht und dem Messer in seiner Hand. Das Messer meiner Mutter. Ich springe vorwärts, um es ihm aus der Hand zu reißen, aber er zieht es weg und hält seine andere Hand auf, um meine Bewegung zu stoppen. Seine Hand landet direkt auf meiner Brust und er gibt mir einen kleinen Schubs, der mich zurück auf die Liege drückt. „Ruhig, Fay“, sagt er, seine Stimme voller Autorität. „Ich gebe es dir zurück. Ich möchte nur, dass du zuerst ein paar Fragen beantwortest.“ Ich starre ihn an, total ausgeflippt. „Und wenn du meine Fragen nicht beantwortest, Fay Thompson“, sagt er, beugt sich vor, um sich über mich zu beugen, seine Stimme nur ein Flüstern. „Spüle ich dieses Messer in den Abfluss, und du wirst es nie wieder sehen.“ Ich presse die Zähne zusammen und nicke, meine Augen auf das Messer meiner Mutter gerichtet, verzweifelt, es zurückzubekommen. „Wo hast du dieses Messer her, Fay Thompson?“, fragt er, richtet sich auf und steckt die Hand mit dem Messer in seine Tasche. „Von meiner Mutter“, sage ich leise und drehe eine lose Strähne meines Haares um meinen Zeigefinger. Warum sagt er meinen Nachnamen immer so? „Sie hat es mir gegeben.“ Er nickt langsam und denkt nach. „Wann hat sie es dir gegeben?“ „In ihrem Testament“, sage ich. „Mein Vater hat mir gesagt, ich solle es immer bei mir tragen, um mich an sie zu erinnern und zum Schutz.“ Lippert legt den Kopf schief, neugierig. „Und wer genau ist dein Vater?“ Ich schlage die Augen zu ihm hoch und runzle die Stirn. Warum interessiert es ihn, wer mein Vater ist, aber nicht meine Mutter? „Das geht dich nichts an“, schnauze ich. „Er ist ein guter Mensch – du kannst ihm nicht schaden –“ „Fay“, sagt er und lächelt mich an, ein wenig grausam. „In dieser Stadt kann ich jedem schaden, dem ich will. Du denkst, du versuchst mich aufzuhalten, indem du seinen Namen zurückhältst, aber mit jeder Minute, die du zögerst, ist das eine weitere Minute Schmerz. Für dich. Oder ihn. Oder deine Schwester.“ Meine Augen weiten sich vor Entsetzen über die Drohung. Er grinst mich an, eine selbstgefällige Katze, die ihre Beute gefangen hat. „Ihre Namen, Fay.“ „David und Janeen Thompson“, murmle ich, nicht wissend, was ich sonst tun soll. „Bitte“, sage ich, jetzt flehend. „Bitte tu ihnen nicht weh. Sie sind gute Leute – sie sind nicht beteiligt an…“ An was auch immer das ist. Aber was ist das überhaupt? Warum bin ich hier? Er nickt wieder und nimmt seine Hand aus der Tasche und bietet mir die Klinge an. Ich entreiße sie ihm aus der Hand. Dann dreht er sich um, um den Raum zu verlassen. Verzweifelt spiele ich meine Trumpfkarte aus. „Bitte!“, rufe ich ihm nach. „Bitte tu ihnen nicht weh! Daniel würde das nicht wollen!“ Er hält an der Tür inne, einen Moment lang still. Dann dreht er sich langsam um. „Daniel?“, fragt er, seine Augen fest auf mich gerichtet. Ich nicke heftig. „Daniel, dein Sohn? Er ist…“ Ich beiße mir auf die Lippe, plötzlich verlegen. „Er ist mein Freund.“ Kent lacht dann – ein echtes, schockiertes Lachen. Er wischt sich mit der Hand über das Gesicht und schüttelt den Kopf. „Mein Sohn Daniel ist dein Freund“, sagt er, wiederholt meine Worte und blickt ungläubig zur Decke. Ich nicke wieder und beiße mir auf die Lippe gegen die kleine Notlüge – er ist schließlich nicht mehr mein Freund. Aber ich bin verzweifelt, dass das funktioniert. „Nun, das ist ja…ein glücklicher Zufall“, sagt er. Kent ist einen Moment lang still und geht dann mit großen Schritten zurück durch den Raum zu mir. Als er zur Liege kommt, packt er mich am Ellbogen, zieht mich auf die Füße und schüttelt mich, damit ich auf seine Worte achte. „Fay, du kleine Närrin, weißt du nicht, wer du bist?“ Seine Stimme ist wütend, als wäre er frustriert von meiner Inkompetenz. „Ich bin – ich bin –“ mein Gesicht ist voller Verwirrung – ich habe ihm doch gerade gesagt, wer ich bin – „Wer du bist, Fay. Hast du nie Fragen über deine Mutter gestellt? Über deinen leiblichen Vater?“ Er schüttelt meinen Arm wieder, als wollte er mein Gedächtnis auffrischen. Mein Mund fällt vor Schock und Verwirrung auf. Woher weiß er, dass David nicht mein leiblicher Vater ist? Kent steht jetzt dicht vor mir und starrt mich an. Ich spüre, wie meine Unterlippe verräterisch zittert, und ich ziehe sie in meinen Mund, verzweifelt, keine Schwäche zu zeigen. Kents Augen huschen zu meinem Mund, während ich das tue, und beobachten die Aktion. Langsam atmet er aus und zieht mich für einen Augenblick näher. Aber dann lässt er mich los. „Fay, dein Vater hat Geheimnisse vor dir bewahrt. Die Frau, der dieses Messer gehörte, war Victoria O'Leary, die Geliebte von Lorenzo Alden.“ Er mustert mich von oben bis unten, lässt meinen Ellbogen los und verschränkt die Arme. „Wir haben vor etwa einer Stunde einen DNA-Test gemacht“, fährt er fort, „gegen eine sichere Probe. Dein Name ist nicht Thompson, er ist Alden. Fay Alden. Und dein Vater sucht dich schon lange.“ Ich spüre, wie ich auf die Couch sinke, mir die Luft wegbleibt. Ich starre benommen in die Ferne. Nie – ich hatte nie wirklich über die Identität meines leiblichen Vaters nachgedacht, nie das Bedürfnis oder den Wunsch danach verspürt. Es gab ein Bild von mir als Baby mit meiner Mutter, die neben einem fremden Mann stand, aber ich war nie wirklich neugierig – Aber könnte es sein – Meine Erinnerungen an meine Mutter sind die einer strahlenden, lachenden Frau mit Haaren so rot wie meine – wie konnte sie – Meine Mutter? Eine Mafia-Geliebte? Ich, die Tochter eines Dons? Plötzlich ist da ein Stück Papier vor meinem Gesicht. Ich nehme es mit zitternden Händen aus Kents Hand und sehe die Bestätigung dort. Die Blutprobe von Patient A stimmt biologisch mit der Vaterschaft von Patient B überein, der als Lorenzo Alden identifiziert wurde. „Das ist…das ist mein Blut?“, hauche ich und blicke zu Kent auf. Er nickt mir ernst zu. „Du kannst froh sein, dass ich dich gefunden habe, Fay“, sagt er und verschränkt wieder die Arme. Ich komme bei seinen Worten ein wenig zu mir und funkele ihn an. Glücklich genug, in einem Stripclub belästigt, über jemandes Schulter geworfen und entführt zu werden? Er sieht etwas von der Ironie in meinem Ausdruck und der Mundwinkel hebt sich, kaum ein Lächeln. „Das ist wertvolle Information, Fay“, fährt Kent fort. „Wenn Dean es herausgefunden hätte, würde er Alden Stücke deiner DNA – vielleicht einen Finger – als Lösegeld schicken. Aber Alden ist mein Verbündeter – ich werde dich bald wieder mit deinem Vater vereinen. In einem Stück.“ Ich zerknülle das Papier in meinen Händen und werfe es zu Boden. „DNA macht keinen Vater – ich will nicht mit einem Fremden ‚wiedervereint‘ werden –“ Ich stehe auf und versuche hinauszugehen, aber Kent versperrt mir den Weg. „Du bist jetzt in meiner Welt, Fay“, sagt er. „Und in dieser Welt bedeutet deine DNA mehr als alles andere, Familie bedeutet mehr als alles andere. Und für mich? Ist es persönlich.“ Ich blicke zu ihm auf, abgelenkt von meinem Vorhaben, zur Tür zu gelangen. „Wie zum Teufel könnte das persönlich für dich sein? Meine DNA stimmt Gott sei Dank nicht mit deiner überein.“ Ich versuche, an ihm vorbeizukommen, aber er legt einen Arm aus, um mich aufzuhalten, und zieht mich gegen seine Brust, damit ich nicht weitergehen kann. Dann fährt er mit den Fingern in mein Haar, neigt meinen Kopf zurück und zwingt mich, zu ihm aufzublicken. „Denn am Tag ihrer Geburt wurde Aldens Tochter meinem erstgeborenen Sohn versprochen. Es scheint kein Zufall gewesen zu sein, dass das Schicksal dich zu Daniel geführt hat“, sagt er, seine Augen schweifen über mein schockiertes Gesicht. „In ein paar Monaten werdet ihr ihn heiraten.“