Max schritt zu seiner Seite des schnittigen, schwarzen Sportwagens. Er öffnete seine Tür und hatte schon ein Bein drin, als er sich an Laura erinnerte. Sie stand da, die Hände in die schmalen Hüften gestemmt, und wartete darauf, dass Max ihr die Tür öffnete. Schnell ging er zu ihrer Seite und half ihr hinein. In dem Moment, als sie sich setzte, drehte sich Laura für einen Kuss um, aber Max knallte die Tür zu. „Was ist denn heute mit dir los?“, fragte Laura, als der Wagen aufheulte und sie die von Bäumen gesäumte Auffahrt hinunterfuhren. „Du hast mich noch nicht einmal geküsst.“ „Was?“, Max blickte Laura verdutzt an. „Oh, ich habe viel im Kopf.“ „Aha“, murmelte Laura, während sie ihren neuen Freund musterte. „Ich schätze, wenn plötzlich eine lang verschollene Stiefschwester auftaucht, würde mich das auch aus der Fassung bringen.“ „Mhm“, grummelte Max, als er den Wachen im Pförtnerhaus zuwinkte. Langsam schwangen die schwarzen Tore auf, und das Paar fuhr zum Wohltätigkeitsgolfturnier. Max fuhr schweigend, bis sie den Platz erreichten. „Kannst du im Handschuhfach nach den Tickets suchen?“ Laura riss das Fach auf und zog zwei farbenfroh bedruckte Pässe heraus. „Ich habe die entworfen“, sie hielt die Tickets stolz hoch. „Ja, sie sehen toll aus“, Max lächelte sie endlich an. „Es wurde jedes einzelne verkauft.“ Der Parkplatz war voll, aber das hielt Maxwell Hart nicht davon ab, einen Platz zu finden. Ein Parkdiener winkte, und Max warf ihm die Schlüssel zu. „Sei sanft zu ihr“, lachte er. Dann, sich zu dem jungen Parkdiener beugend, zwinkerte Max: „Vielleicht musst du ein paar Mal um den Block fahren, bis ein Platz frei wird.“ Überall waren Reporter, und als Maxwell Hart Laura Sound aus dem Auto half, war das endlose Klicken der Kameras lauter als der Beifall der Menge. Einige Minuten lang posierten und lächelten Laura und Max und ließen die Medien einige hochwertige Fotos machen. Schließlich zerrte Max Laura aus dem Rampenlicht. „Wir sind hier, um Golf zu spielen, nicht um zu modeln“, sagte er zu ihrem schmollenden Gesicht. Drinnen entdeckte Laura eine Freundin und ließ Max' Hand los. Sie warf ihm einen Kuss zu, als sie sich zu ihrem Bereich der Veranstaltung begab. Von über allen anderen Köpfen im Raum sah Max, wie ein Kopf mit ziegelrotem Haar näher und näher hüpfte. Die blauen Augen suchten den Raum ab, bis sie Max entdeckten, und dann: „Max! Du hast es endlich geschafft, nichts ist besser, als in letzter Minute zu kommen!“ Keith Hunter, Inhaber der Hunter Technology Company und bester Freund von Maxwell Hart, überragte alle im Raum. Seine Stimme war genauso auffällig. Gutmütiges Gelächter ging durch den Raum, und Max winkte. „Los geht's, feiner Pinkel“, neckte Keith. „Abschlag ist in fünfzehn Minuten.“ Es war ein perfekter Tag zum Golfspielen, und die beiden Freunde holten Neuigkeiten aus ihrem Leben nach, während sie den Platz abgingen. Als Keith zum dritten Mal innehalten musste, um seine Sonnencreme erneut aufzutragen, stellte er Max die übliche Frage. „Gibt es irgendwelche Neuigkeiten und Aufregendes in Hart Mansion?“ „Lustig, dass du fragst“, Max richtete seinen Schuss aus, führte ihn aus und beobachtete, wie der Ball perfekt auf das nächste Loch zusegelte. „Ich habe gehört, dass eine meiner vergangenen Stiefmütter plötzlich verstorben ist, also habe ich meine, äh, Stiefschwester angerufen, um mein Beileid auszudrücken. Ich habe herausgefunden, dass sie ihren Job verloren hat und ohne irgendetwas aus dem Haus geworfen wurde, also habe ich sie eingeladen, bei mir zu wohnen.“ Keith hielt mitten im Schwung inne. „Was?“ Max putzte seinen Schläger: „Ja, sie ist heute angekommen.“ „Warte...was? Du hast eine Schwester?“ „Stiefschwester, und unsere Eltern waren nur zwei Jahre verheiratet.“ Keith starrte weiter. Max deutete: „Wirst du deinen Schuss machen?“ Der rothaarige Riese drehte sich um und richtete seinen Schuss erneut aus: „Du hast eine Schwester.“ „Hatte. Das ist schon lange her.“ Keith schwang. Der Schuss, obwohl immer noch beeindruckend, war nicht so gut wie Max' und das veranlasste Max, eine Augenbraue hochzuziehen. „Du musst dich konzentrieren“, lächelte er. Keith winkte ab: „Alter, ich versuche immer noch, den Schock zu verdauen. Warum hast du sie überhaupt eingeladen, bei dir zu wohnen? Wurde es im Herrenhaus einsam?“ Max saß bereits auf dem Fahrersitz des Golfwagens und fuhr los, was seinen Freund dazu veranlasste, zu rennen und hineinzuspringen. Keith stieß Max gegen den Arm. „Na? Warum hast du?“ Max seufzte: „Ich denke, ich habe sie eingeladen, weil ich wusste, wie es ist, allein zu sein und niemanden an seiner Seite zu haben. Sie brauchte mich.“ Keiths Kinnlade fiel herunter: „Das ist tiefgründig, Mann.“ Max richtete sein schwarzes Haar unter seiner Mütze und zuckte mit den Schultern: „Ehrlich gesagt, Keith, ich habe sie nie wirklich kennengelernt, als wir jünger waren. Ich war ein bisschen hitzköpfig und machte es mir zur Aufgabe, nicht zu Hause zu sein. Ich erinnere mich nicht einmal daran, an Feiertagen mit ihr gesprochen zu haben. Ich wollte nichts mit ihr zu tun haben.“ „Du musstest etwas richtigstellen?“, fragte Keith leise. „Ja“, Max hielt am nächsten Loch an und erinnerte sich plötzlich an Georgias anmutige Gestalt und ihre eindringlichen haselnussbraunen Augen, „Ich wollte etwas richtigstellen.“ „Apropos Damen“, Keith begann zu lächeln, und Max wusste, dass sein Freund versuchte, die Stimmung aufzuhellen. „Wie läuft es mit der unglaublich heißen und kurvigen Miss Laura Sound?“ Max schwieg, als er seinen Ball fand und den Schuss ausrichtete: „Es läuft gut.“ „Gut? Oh, oh“, Keith verdrehte die Augen. „Hast du sie schon satt? Du hast es zumindest zwei Monate mit der letzten geschafft.“ Max blickte auf: „Die war verrückt.“ Sie lachten beide. „Nein, ich mag sie. Sie ist lustig und...hübsch.“ Keith war an der Reihe und kehrte zum Wagen zurück: „Ich höre nicht: 'Oh mein Gott, sie ist so toll und klug! Ich glaube, ich bin verliebt.'“ Max bedeutete Keith, aus dem Fahrersitz auszusteigen: „Wir werden sehen, wie lange das dauert.“ „Hey. Alter“, Keith sah seinen Freund an, seine blauen Augen ernst und ruhig. „Lass nicht zu, dass die Tradition deines Vaters von gescheiterten Beziehungen zu deiner wird. Du bist ein guter Kerl, glaube einfach an dich selbst.“ „Keith“, Max beendete seinen Schuss und stieg in den Wagen. „Wenn mein Vater keine Beziehung zum Funktionieren bringen konnte, habe ich keine Chance. Er war gutaussehend, reich und fleißig, und trotzdem wollte keine Frau bei ihm bleiben.“ „Du bist nicht dein Vater“, Keith lehnte sich zurück, als Max eine scharfe Kurve fuhr. Gerade in diesem Moment glaubte Max, eine Gestalt in den nahegelegenen Büschen zu erblicken. Da er glaubte, er sähe nur Dinge, fuhr er zu den nächsten Löchern weiter. Am letzten Loch stand Keith am Wagen, als Max sich lachend umdrehte. „Das ist mein letzter Schuss, Kumpel. Sieht aus, als würde er wie immer enden!“ Als er seinen Schläger zum Schwingen hob, gab es mehrere Blitze in den Büschen: „Oh nein.“ „Was zum...keine Sorge, ich regel das“, Keith drehte sich dem Geräusch von Kameras zu, die klickten. „Was macht ihr hier? Während dieser Veranstaltung ist keine Presse auf dem Platz erlaubt!“ Keith schnappte sich einen Eisenkeil, setzte sein verrücktestes Ingwergesicht auf und schritt zielstrebig auf die Fotografen zu. Kurz vor den Büschen brach er in einen Lauf aus und schwang den Schläger wie ein Verrückter. Schreie der Überraschung und Angst brachen aus, und mehrere Männer mit Kameras brachen am anderen Ende des Busches hervor. Keith folgte ihnen durch die Bäume und kehrte eine Minute später zurück, immer noch den Eisenkeil schwingend, aber auch mit dem Sicherheitsdienst telefonierend. Max machte seinen letzten Schuss. Er war perfekt, ein Hole-in-One. „Man sollte meinen, bei einer privaten Veranstaltung müsste man nicht seinen eigenen Sicherheitsdienst mitbringen“, sagte Keith ins Telefon und legte auf. „Du bist einfach zu heiß, mein Mann!“, lachte Max. „Im Ernst, Mann. Ich weiß nicht, was ich ohne dich machen würde. Du bist das absolut perfekte Beispiel für einen Wingman.“ „Hoppla, hoppla...“, Keith hob die Hand. „Ich bin der einzig wahre Wingman.“ Max schüttelte den Kopf und verdrehte die Augen. „Mach deinen Schuss. Du kannst mir später die Hand schütteln.“ Keith richtete sein Hemd, glättete sein Haar, richtete seine Mütze und warf seinem besten Freund einen Kuss zu. Als er den Schuss machte, strengten sich beide Männer an, um zu sehen, wie der kleine Ball landete, aufsprang und vom Loch wegrollte. Jubel brandete von der Menge auf, die den einlaufenden Spielern zusah. Keith lächelte und schüttelte den Kopf. Max sah über die Menge, sah aber Laura nicht. Er sah sie erst wieder, als er bei der Preisverleihung aufstand, um die Trophäe entgegenzunehmen. „Vielen Dank. Diese Auszeichnung wird auf meinem Schreibtisch stehen, um mich an die wundervollen Menschen zu erinnern, die wir in dieser Stadt haben. Die Menschen, die jeden Tag hart arbeiten, um denjenigen zu helfen, die das Pech haben, obdachlos zu sein. Vielen Dank, dass Sie mich in die Fundraising-Familie Ihres Unternehmens aufgenommen haben. Ich werde es auf jeden Fall weitergeben. Lassen Sie uns weiterhin zusammenarbeiten, um eine Lösung zu finden. Ich freue mich darauf, an Ihrem nächsten Spendenaktion teilzunehmen.“ Er bemerkte, wie Laura kurz die Augen verdrehte, bevor sie klatschte, aber seine Gedanken waren nicht bei seinem Date. Max' Gedanken wanderten zurück zu seinem Gast, Georgia Ross, und fragte sich, ob sie auch an ihn dachte.