Nach einem sehr geschätzten Mittagessen, bei dem Georgia sich selbst daran erinnerte, Max zu sagen, dass er Recht hatte, Ruth machte wirklich das beste Mittagessen überhaupt, zog sie sich in ihr Zimmer zurück. Sie nahm schließlich den langen Weg und musste den Butler, Raymond, nach dem Weg fragen. Als Georgia ihr Zimmer erreichte, war sie müde. Sie öffnete die Tür, trat ein und ging direkt zum Bett. „Oh, Ruth hat die Bettwäsche gewechselt. Wie hübsch“, Georgia fuhr mit der Hand über die weichen, lilafarbenen Laken und ließ sich mit dem Gesicht voran aufs Bett fallen. Der Geruch überraschte sie. Er brachte eine Flut von Erinnerungen zurück, und Georgia fragte sich warum. Dann erinnerte sie sich, dass ihre Mutter dasselbe Waschmittel benutzt hatte. Stöhnend rollte sich eine frisch trauernde Georgia um, um die Tränen aufzuhalten. „Ach, Mama, warum?“ Auf dem Nachttisch stand eine frische Packung Taschentücher, die Georgia kurz benutzte, während sie sich wieder unter Kontrolle brachte. Zurückrollend stellte sie fest, dass sie kaum ein Viertel des Bettes einnahm. Nachdem sie sich mehrere Minuten lang so weit wie möglich gestreckt hatte und nicht einmal die andere Seite erreichte, lachte Georgia. „Wie bin ich überhaupt hierher gekommen?“, fragte sie sich. „Wie ist das passiert?“ Im nächsten Moment hörte sie auf zu lächeln und wurde sehr still. Georgia wusste genau, wie sie hierher gekommen war. Ihre Mutter war gestorben. Die einzige Person, die wirklich für sie da gewesen war, war weg. Sie hatte den Anruf auf der Arbeit bekommen, die Stimme ihres Großvaters am anderen Ende des Telefons (natürlich würde Rick sie nicht anrufen). Georgia hatte sich ein Taxi nach Hause genommen, nur um Rick am Esstisch beim Kaffeetrinken mit der Polizei vorzufinden. Von diesem Moment an gab es nur noch einen Streit nach dem anderen. Georgia erinnerte sich an den Abend nach der Beerdigung, als sie in den Flur ging und sah, wie Rick im Büro Akten durchsuchte. „Was suchst du?“, fragte sie sanft, während Rick eine weitere Akte durchblätterte. „Geht dich nichts an“, schnauzte Rick zurück und ließ ein Papier fallen, das vor die Füße seiner Stieftochter schwebte. Georgia hob es auf und hatte ein paar Augenblicke Zeit, es zu betrachten, bevor ein wütender Rick es ihr aus den Händen riss. „Gib es einfach zurück.“ „Warum schaust du dir Mamas Lebensversicherung an?“ „Weil sie meine Frau war! Verschwinde von hier.“ „Sie war meine Mutter“, Georgia war verwirrt, Rick hatte bereits gesagt, dass die Versicherung geregelt sei und alles andere über seinen Anwalt abgewickelt werde. „Raus, Georgia!“ „Warte, Rick“, begann Georgia. „Ich dachte, der Anwalt....“ Das Gesicht ihres Stiefvaters lief rot an, und als er sich auf den Schreibtisch stützte, ballten sich seine Hände zu Fäusten. Er holte mehrmals tief Luft. „Ich habe mit dem Anwalt gesprochen, Georgia. Die Dinge sind endlich geregelt.“ „Das ist seltsam“, antwortete sie. „Niemand hat mit mir gesprochen.“ „Das liegt daran, dass du nichts bekommst“, stellte Rick kalt fest. Georgia war fassungslos: „Was? Was meinst du mit nichts? Mama würde mich nicht ohne etwas zurücklassen!“ „Nicht einen Cent“, schnaubte er. „Nichts.“ „Das ist nicht möglich!“ Georgias Ausbruch schien Rick auf die Nerven zu gehen. Er zeigte auf seine Stieftochter und sagte mit kalter und gesammelter Stimme: „Ich denke, du hast mein Zuhause lange genug ausgenutzt. Mein Geld ist und war nie dein Geld. Ich habe dich wohnen lassen, weil deine Mutter wollte, dass du sparst, während du zur Schule gehst. Du bist jetzt fertig, also ist es Zeit, dir einen Job zu suchen und auszuziehen.“ „Du wirfst mich raus?“, fragte Georgia ungläubig. „Ich sage dir, du sollst weiterziehen“, Rick ging zurück zum Schreibtisch. „Du wirfst mich raus, du wirfst deine eigene Stieftochter raus.“ Ihr Stiefvater knallte eine Handvoll Papiere zurück in die Akte und richtete sich in seiner ganzen Größe auf. Er blickte auf sie herab und sagte: „Georgia, dies ist mein Haus. Ich mache die Regeln.“ Georgia blickte sich im Raum um und sagte: „Wie komme ich zur Arbeit?“ „Ich weiß nicht, es hängt davon ab, wo du einen Job bekommst.“ Wieder einmal war Georgia schockiert und verstummte. „Was meinst du mit, wo ich einen Job bekomme?“, flüsterte sie heiser. „Ich arbeite in deinem Büro.“ Rick schüttelte heftig den Kopf: „Nicht mehr. Ich kann kein ‚Familienmitglied‘ mit mir arbeiten lassen. Das ist nicht richtig.“ „Was! Rick, das ist nicht richtig.“ „So, genug jetzt.“ Rick schob Georgia in den Flur und knallte die Tür zu. Sie stand still und verstand nicht, was gerade geschehen war. Die Tür öffnete sich und ihr Stiefvater warf den alten Reisekoffer ihrer Mutter heraus: „Drei Tage. Drei Tage, und dann bist du besser draußen.“ Dann knallte er ihr prompt die Tür vor der Nase zu. Wutentbrannt packte Georgia den Griff des Koffers und stürmte zurück in ihr Zimmer. Georgia vermisste ihre Mutter mehr denn je und erinnerte sich daran, wie sie sich hingesetzt und auf ihren Computer geschaut hatte. Sie ging auf ihre Social-Media-Konten und versuchte, ihre Stimmung aufzuhellen, indem sie sich die neuen Model-Fotos ihrer Freundin Katie ansah, aber nichts konnte das Zittern, die Trauer und das Unglauben aufhalten. Sie rief ein paar Freunde an, die noch in der Stadt wohnten, aber keiner von ihnen hatte Platz, oder sie wohnten noch bei ihren Eltern. Eine Nachricht erschien auf ihrem Handy: „Hey Gia! Gerade gelandet und auf dem Weg zum Hotel. Wie läuft es bei dir?“ „Kann ich dich anrufen?“, schrieb Georgia zurück. „Rick hat mich gerade gefeuert und gleichzeitig rausgeworfen.“ Keine Minute verging, bevor ihr Handy klingelte. Georgia musste sich anstrengen, nicht zu weinen, als sie die besorgte Stimme ihrer Freundin hörte. „Hey, Gia! Was ist los?“, fragte Katie mit schockierter Stimme. Georgia hob die Augenbrauen und zuckte mit den Schultern: „Was soll ich tun? Ich habe keine Ahnung, was ich tun soll, und ich kann gerade nicht klar denken.“ „Ich wünschte, ich könnte helfen, aber ich bin weit weg hier in Europa und werde eine Weile nicht zu Hause sein“, Katie klang besorgt. „Ich kann dir Geld schicken? Wie wäre es damit?“ „Nein, nein, tu das nicht, Katie“, lehnte Georgia ab. „Ich möchte nicht, dass du das tun musst.“ „Das ist kein Problem“, Katies Stimme war voller Besorgnis. „Nein, Katie“, sagte Georgia. „Du hast zu hart gearbeitet, um Geld für so etwas zu verschwenden. Behalte es für etwas wirklich Besonderes. Mir wird es gut gehen.“ Katie wurde nachdenklich am anderen Ende des Telefons: „Warum machst du nicht einen Beitrag darüber? Du erreichst so mehr Leute.“ „Das werde ich tun, Katie. Danke. Ich liebe dich.“ „Ich liebe dich auch, Gia! Ich muss jetzt gehen. Du schaffst das, ok?“ Nachdem Georgia aufgelegt hatte, wandte sie sich ihrem Computer zu. „Wie soll ich das machen?“, dachte sie. Sie ging auf das Konto, das sie am meisten benutzte, und schrieb: „Ich fühle mich so allein. In weniger als einer Woche habe ich meine Mutter, meinen Job und mein Zuhause verloren. Ich glaube nicht, dass es schlimmer werden kann? Oder doch?“ Innerhalb von Minuten flossen ihr Sympathie und Ratschläge zu, aber keine Angebote zur Hilfe. Es gab viele Antworten, die sagten: „Es tut mir so leid, dass du das durchmachst, ich denke an dich. Ich wünschte, ich könnte helfen.“ „Ich wünschte, ihr könntet alle auch helfen“, sagte Georgia laut. „Nur drei Tage...“ Während der nächsten zwei Tage sprachen Georgia und Rick nicht miteinander, obwohl es eher so war, dass Rick nicht mit Georgia sprach. Sie musste sich ein Taxi nehmen, um sie ins Büro zu bringen, damit sie ihren Schreibtisch ausräumen konnte, nur um festzustellen, dass eine Kiste mit ihrem Namen am Empfang stand. Darin befanden sich ihre Fotos von Georgia und Angela, ihre Stifte und Notizbücher und ein letzter Gehaltsscheck. Zu Hause angekommen, fügte sie einfach mehr Sachen in die Kiste, wobei sie darauf achtete, Mamas Armband sicher auf den Boden zu legen, damit es weit weg von neugierigen Blicken war. Sie überprüfte immer wieder ihren Beitrag in der Hoffnung, dass ihr durch einen seltsamen Zufall jemand helfen könnte. Dann erhielt Georgia Max’ ersten Anruf. Auch wenn er ihr sagte, sie solle ihm sagen, wenn sie etwas brauche, würde sie das nicht annehmen. ‚Meinen die Leute das überhaupt ernst, wenn sie so etwas sagen?‘, fragte sich Georgia. Sie hatte aufgelegt und das Angebot sowie Maxwell Hart prompt vergessen. In dieser Nacht einzuschlafen war eines der schwersten Dinge, die es zu tun gab. Georgia starrte immer wieder auf das gepackte Gepäck und die wenigen Kisten, in die sie es geschafft hatte, ihr Leben zu stopfen. Es gab keine Tränen mehr zu vergießen, sie nahm an, sie hatte sie alle bei der Beerdigung ihrer Mutter vergossen. Gerade als sie spürte, wie ihre Augenlider zufielen, klingelte ihr Handy. Sie erkannte den Klingelton nicht, also schaltete sie ihn stumm und legte ihren Kopf wieder hin. „Warte“, Georgia setzte sich auf und griff nach dem Handy. Die Nummer war aus Kalifornien. Zu ihrer Erleichterung klingelte das Telefon erneut. Diesmal nahm sie schnell ab. „Hallo?“ „Hallo Georgia“, sagte die plötzlich vertraute Stimme. „Hier ist Max, Maxwell Hart? Ich habe dir gesagt, dass ich helfen wollte und dass ich dir all die Male schuldig bin, in denen du mich nicht verpetzt hast. Ich glaube, ich habe eine vorteilhafte Lösung gefunden.“ „Ok...“, sagte Georgia und fragte sich, was er aus Kalifornien anbieten konnte, was ihr in Virginia helfen würde. Max pausierte, und sie konnte hören, wie er Luft holte. „Ich möchte dich einladen, hier bei mir zu wohnen.“