Ich hatte sie nicht erwartet, also hat sie mich wohl deshalb so überrascht. Das war völlig unerwartet und zu einem Zeitpunkt, als ich schon fast alles hingeschmissen und gesagt hatte: Scheiß drauf. Ich hatte schon eine Weile mit dem Feuer gespielt und war es leid. Ich war auf der Suche nach etwas mehr; etwas fehlte. Ich war schon einmal fast so weit gewesen, aber Gott sei Dank bin ich diesem Albtraum entkommen. Es stellte sich heraus, dass sie mehr an Status und all diesem anderen oberflächlichen Mist interessiert war. Also hatte ich einen Schritt zurück gemacht und mich aus dem Spiel genommen. Es gab einfach niemanden in meinem Umfeld, der dem nahekam, was ich suchte, also hatte ich inoffiziell beschlossen, es aufzugeben. Ich war zweiunddreißig und ich schätze, meine biologische Uhr tickte, wenn es so etwas überhaupt für einen Mann gibt. Dann kam sie ohne großes Aufsehen und ohne Pomp in mein Leben geschlichen. Das war nicht ihre Art, und vielleicht war es das, wie sie es gemacht hat. Vielleicht hat sie sich deshalb so mühelos um mein Herz gewickelt. Sie war ein einziges Rätsel, und sie war das genaue Gegenteil von jeder Frau oder jedem Mädchen, mit dem ich jemals zusammen gewesen war. Schüchtern, ruhig und verdammt süß. *** Mein Kumpel Jared redete schon seit Wochen von seiner Jugendfreundin. Irgendein Küken namens Kat, das von Arizona hierher zog. Warum zum Teufel jemand hierher ziehen wollte, war mir schleierhaft, aber ihr Vater war angeblich hier, und sie kam, um bei ihm zu leben. So wie Jared redete, stellte ich mir ein ängstliches kleines Ding vor, das Angst vor dem eigenen Schatten hatte. So wie er es darstellte, hatte er ihre Sommer damit verbracht, sie vor allem zu beschützen. Ich hatte nicht wirklich Zeit für diesen Typ; sie gingen mir normalerweise mit ihren heuchlerischen Ärschten einfach nur auf die Nerven. Immer Angst, neue Dinge auszuprobieren! Jared brannte darauf, sie der Crew vorzustellen, als sie ankam, und ich war nicht gerade begeistert davon, aber es war seine Sache, also egal. "Also, Colt, ich dachte mir..." "Was hast du dir gedacht, Jared?" Ich zog das Vorderrad der Schönheit fest, an der ich arbeitete. Ein Chopper für irgendeinen Hollywood-Bonzen, der den Scheiß wahrscheinlich in weniger als einer Woche zu Schrott fahren würde. Scheiße, es waren seine fünfundsiebzigtausend zum Fenster rausgeworfen. Warum sollte mich das kümmern? Ich sah Jared an, als er nicht sofort antwortete. Ich habe ein cooles Verhältnis zu meinen Jungs. Sie waren nicht nur Teil meiner Motorradgang, sondern die meisten von ihnen arbeiteten auch für mich und bauten erstklassige Motorräder. Ich wusste genug, um das eine vom anderen getrennt zu halten, und ich war sehr stolz auf das Produkt, das meinen Ausstellungsraum verließ. Wenn jemand nicht seinen Beitrag leistete, war er weg. Zum Glück kam das nicht oft vor, aber es ist schon vorgekommen. "Warum gibst du Kat nicht den Job als Rezeptionistin? Du hast noch niemanden gefunden, der die Stelle besetzt, und ich denke, sie wäre perfekt." "Ich weiß nicht, Mann, so wie du redest, bin ich mir nicht sicher, ob sie hier reinpassen würde." "Du wirst es erst wissen, wenn du es versuchst, komm schon, was soll's?" "Lass mich darüber nachdenken, okay? Ich mache keine Versprechungen." Ich wischte mir das Öl von den Händen, als ich meine Arbeit begutachtete. "Gut genug. Danke, Mann, ich wusste einfach, dass sie perfekt wäre." "Hast du ein Auge auf das Küken geworfen?" "Wer, Kat? Nö, sie ist wie meine Schwester, Mann. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich auf sie aufpassen muss, weißt du?" "Okay, ich verstehe, wann kommt sie noch mal?" "Sie wird in ein paar Tagen hier sein; ich werde sie auf jeden Fall mitbringen, damit ihr sie kennenlernt." "Sicher, Jared, ich melde mich vorher bei dir. Wenn alles nichts hilft, kann ich ihr immer eine Probezeit geben." Er trabte mit einem Grinsen davon, also bin ich mir ziemlich sicher, dass er dachte, die Sache sei geritzt, aber wir werden sehen. Wie gesagt, ich habe keine Zeit für ängstliche kleine Mädchen. Meine Crew ist ein rauer und ungestümer Haufen, und ich bin der einzige kultivierte Mistkerl in der Truppe, aber ich bin kein Prinz. Dieser Scheißkerl hat mir die nächsten anderthalb Tage auf den Sack geritten, bis ich ihm am liebsten eine Ohrfeige gegeben hätte, nur um etwas Ruhe zu haben. Ja, wir brauchten eine Rezeptionistin. Die letzte hat sich zu sehr darum bemüht, gefickt zu werden, und ich scheiße nie dahin, wo ich esse, also musste die Schlampe gehen. Wenn ich auch nur entfernt daran interessiert gewesen wäre, sie zu knallen, dann hätte ich ihr vielleicht ein Stück abgebrochen, bevor ich sie auf den Weg schickte, aber nö. Ich stand nicht so auf den Typ "hart geritten und nass abgestellt", es sei denn, ich war derjenige, der ritt. Ich bin nicht so abgefuckt, wie ich klinge, zumindest rede ich mir das ein. Ich komme aus einer feinen Familie, die Geld, Ansehen und den ganzen Schnickschnack hat, aber aus irgendeinem Grund habe ich mich mit etwa sechzehn Jahren entschlossen, auszubrechen. Ich habe den elitären Schulen und der Harvard-Medizin, die mich anstarrte, den Scheiß gezeigt und beschlossen, meinem eigenen Glück nachzugehen. Zum Glück habe ich einen Vater, der seine Kinder über alles stellt, sonst hätte meine Mutter mich zu irgendwelchem Scheiß gezwungen, der mich für den Rest meiner Tage unglücklich gemacht hätte. Es half nicht, dass meine ältere Schwester Stacy zwei Jahre später beschloss, ihre Kunstausbildung zu nutzen, um Tätowiererin zu werden, und ich schwöre bis heute, dass meine Mutter mir immer noch die Schuld gibt. Stacy ist für meine Tattoos verantwortlich, und sie und ihr Mann Emory eröffneten ihren Laden, in dem sie Tattoos und Piercings für anspruchsvolle Kunden machten, also haben wir so ziemlich die Kriterien für Badass in der Tasche. Ich besitze meinen eigenen Motorradladen und leite eine Motorradgang von Höllenengeln, während Stacy und Em die Gang bemalen und piercen. Wir sind keine richtige Gang, und wir ziehen nicht herum und fangen Streitereien und dummes Zeug an. Ich bin nicht gerade barbarisch, wir sammeln eher Geld für einen guten Zweck, wie zum Beispiel älteren Damen am Wochenende ihre undichten Dächer zu reparieren, und so ein Scheiß, aber die Realität ist, dass Scheiße passiert, und manchmal kann diese Scheiße damit enden, dass jemand im Krankenhaus liegt. Wir haben Rivalen, denen unsere Art zu rocken nicht gefällt, und das ist uns scheißegal. Wir sind eher Schutzengel als Höllenengel, und die Gemeinde liebt und respektiert uns. Das bedeutet nicht, dass wir nicht jemanden fertigmachen würden oder dass wir es nicht getan hätten, es bedeutet nur, dass das nicht das ist, worum es uns geht. Wir sind keine Ruhmsüchtigen, und wir lieben es einfach, zu fahren. *** Jetzt ist Montag, und Jared soll dieses Küken jeden Moment für ein Treffen vorbeibringen. Ich war mir immer noch nicht sicher, aber Jared ist ein Freund, also was kann man machen? Ich hörte sein Schwein draußen vorfahren und stand auf, um hinauszugehen, denn niemand betrat das Allerheiligste, es sei denn, er war Teil der Crew. Jared ging vor...irgendetwas her. Sein Gesicht verzog sich zu einem kitschigen Grinsen, als er mich sah. "Colton, das ist Katarina." Ich beobachtete sie desinteressiert, als er die Vorstellungen machte, und bevor ich meine Hand ausstreckte, um sie zu schütteln. Ihre Hand war weich und klein in meiner und zitterte leicht, und ich fragte mich, was passiert war, um den kleinen Schwan schon so nervös zu machen. Zugegeben, mein Aussehen jagte erwachsenen Männern Angst ein, aber sie war mit einem meiner Männer hier, also sollte sie keine Angst haben. Egal, ich hatte keine Zeit, irgendein verängstigtes kleines Mädchen zu beschwichtigen, das Angst vor dem eigenen Schatten hatte. "Katarina." "Schön, Sie kennenzulernen, Mr. Lyon." Ich sah Jared mit hochgezogener Braue an. Ich hoffe, er wusste, was er tat, als er dieses Lamm in die Löwengrube brachte. Ich konnte nicht viel von ihrem Körper erkennen, weil ihre winzige Gestalt in einen Kapuzenpulli gehüllt war, der dreimal zu groß aussah, und ihre Beine in ich schätze...Skinny Jeans steckten, und ihre Füße in das gesteckt waren, was die ältesten Chucks sein mussten, die ich je gesehen hatte. "Schön, dich kennenzulernen, Katarina, wie gefällt dir dein Umzug bisher?" Sie wurde rot, was zum Teufel, dieses Küken war viel zu schüchtern. Ich hoffe, sie ist nicht einer dieser zurückhaltenden Typen, die bei jeder Kleinigkeit oder bei erhobenen Stimmen und so ein Scheiß weinen, weil meine Jungs sie lebendig fressen werden, verdammt, was zum Teufel hat Storm sich gedacht? "Also Jared sagt mir, du bist an dem Job interessiert." "Ja, Sir." "Ich bin hier oben, Katarina, pass auf, wenn du hier arbeiten willst, musst du dich besser anstellen. Diese Jungs sind raue Gesellen, und einige der Leute, für die wir bauen, sind noch schlimmer. Ganz zu schweigen von den Leuten, mit denen du am Telefon zu tun hast, also musst du dich steigern." Ich sah, wie Jared sie anstieß, bevor sie ihren Kopf hob und mich ansah. "Kannst du das schaffen?" "Ja...äh, äh, ja, Sir, ja, ich glaube schon." Sie warf ihre Schultern zurück und hob ihren Kopf, und hinter ihren Augen tobte eine Art Krieg. Ich schätze, ich bat sie, gegen ihre Natur zu verstoßen. Okay, Jared war mein Kumpel, und sie war seine Freundin, also werde ich ihr für ihn eine Woche oder höchstens zwei geben, um sich zu orientieren. Wenn ich merkte, dass sie nicht zurechtkam, würde ich sie gehen lassen, Freund oder kein Freund. "Du kannst morgen anfangen. Komm gegen acht, damit ich dir die Grundlagen zeigen kann. Es sollte nicht zu schwer sein. Wir haben bereits eine Tabelle im System eingerichtet, und unser Bestellsystem ist organisiert, du musst also nur im Auge behalten, was rausgeht und wie viel wir jede Woche ersetzen müssen. Alle Sonderbestellungen laufen über mich, keine Ausnahmen. Wenn du Fragen zu irgendetwas hast, komm zu mir, und wenn dich jemand belästigt, das Gleiche. Haben wir uns verstanden?" "Ja, Sir." "Und lass diesen Sir-Scheiß, ich mag es nur, wenn Frauen, die ich mit ins Bett nehme, mich so nennen." Ihr Gesicht explodierte fast vor Röte. Oh Freude, ich leite eine Hardcore-Crew von Badass-Männern, und ich bin mit Polly fucking Anna als Mädchen für alles verheiratet. Was zum Teufel! Jared grinste wie ein Esel, als er sie aus dem Büro führte, um ihr alles zu zeigen. Ich hörte das Murmeln der Stimmen der Jungs, als sie sie begrüßten, also schätze ich, Jared hatte sie vor ihrer Meisen-Attitüde gewarnt, weil keine anzüglichen Bemerkungen in meine Ohren drangen. Sie mag verdammt schüchtern sein, aber diese Augen,...ja, diese Augen, verdammt, wenn sie nicht die erstaunlichsten Augen hätte. *** KAT *** Ich war mir nicht ganz sicher, was ich von Jareds Chef halten sollte. Er ist... ich weiß nicht...sehr einschüchternd, mit seiner 1,90 Meter großen Gestalt, seinen massigen, mit Tattoos bedeckten Bizeps und seiner in seinem engen schwarzen T-Shirt gut definierten Brust. Er hat mich verwirrt und ich schätze... heiß? Ich habe diese Dinge noch nie für jemanden gefühlt, zumindest nicht für eine reale Person. Ich wurde rot, nur wenn ich an mein heimliches Vergnügen dachte, mein dunkles Geheimnis, das, was mich zum Brennen brachte. Der Teil von mir, der verborgen bleiben muss, damit die Leute mich nicht für einen Freak halten, oder mehr davon jedenfalls. Jared war ganz aufgeregt, dass ich hier arbeite, aber ich weiß nicht, ich bin mir nicht sicher, was die tägliche Arbeit mit Colton Lyon für mein Gleichgewicht bedeuten würde. *** COLT *** Jared führte sie herum und stellte sie den Jungs vor, die sich zur Abwechslung von ihrer besten Seite zeigten. Ich hoffe, er wusste wirklich, was er tat. Er hatte so sehr darauf gedrängt, dass ich ihr eine Chance gebe, aber sie scheint... nicht hierher zu passen. Ich hörte einen Aufruhr vor meinem Büro und hörte einige ziemlich farbenfrohe Kommentare von den Jungs, natürlich als Humor getarnt, aber ich wusste, wer gerade aufgetaucht war, noch bevor meine Tür geöffnet wurde. "Wer ist sie?" "Was zum Teufel willst du, Jennifer, ich habe dir gesagt, du sollst nicht mehr so unangemeldet hierherkommen." "Ach komm schon, Colton, wir sind alte Freunde, also warum kann ich nicht einfach mal vorbeischauen?" "Weil ich dich hier nicht haben will. Das Schiff ist abgefahren, also geh bitte weiter." "Weißt du, du solltest viel netter zu mir sein. Ich hätte vielleicht ein paar neue Kunden für dich." Sie versuchte, ihren lasziven Akt aufzuführen, ja okay, dieser Scheiß hinterließ einfach einen schlechten Nachgeschmack in meinem Mund. "Kein Interesse." Das erregte ihre Aufmerksamkeit, da sie eine geldgierige kleine Hure war, und es fiel ihr schwer zu glauben, dass nicht jeder von Lust oder Geld beherrscht wurde, wie sie es war. "Was...was meinst du? Du hast mich nicht einmal ausreden lassen..." "Wenn diese Leute deine Freunde sind, dann bin ich nicht an ihnen oder ihrem Geschäft interessiert, jetzt geh raus, ich muss arbeiten." Ich wandte mich wieder den Papieren auf meinem Schreibtisch zu, als sie in tiefer Verstimmung aus dem Büro stürmte. Draußen vor der Tür hörte ich sie ihre Frage wiederholen, wer Katarina sei. Verrückte, psychotische Schlampe wäre eifersüchtig auf alles Weibliche, sogar auf ein Teenagermädchen, das ihren Körper in Männerkleidung versteckte. "Geh weg, Rossetti." Das war Jared im Schutzmodus, und das sollte er auch sein, denn Jennifer würde sein kleines Kaninchen zum Frühstück verspeisen. Ich wollte aufstehen und eingreifen, aber ich änderte meine Meinung. Wenn sie hierher passen sollte, dann musste sie lernen, sich selbst zu schützen.