An diesem Abend rief ich meine Mutter zu unserem abendlichen Plausch an. Meine Mutter ist mein Resonanzboden, wenn mein Kopf zu voll wird. "Na, wie läuft's im neuen Job, Liebling, gefällt er dir?" "Es ist okay, Mama, ziemlich einfach, aber rate mal. Da ruft heute dieser Typ an, und er ist so unhöflich, wie man nur sein kann. Er hat mich einfach auf dem falschen Fuß erwischt, weißt du, also habe ich ihm ein bisschen die Meinung gesagt." "Warte mal, was hast du getan?" "Ich habe ihn in seine Schranken gewiesen, und im nächsten Moment taucht er hier auf." "Hat er dir wehgetan, mein Schatz?" Ich hasste die Panik in ihrer Stimme. "Nein, Mama, lass mich dir erzählen. Also, jedenfalls stellt sich heraus, dass er dieser stinkreiche alte Knacker mit den Manieren eines Gnus ist, aber rate mal, er hat dem Boss einen Vertrag gegeben, um ihn mit Fahrrädern für alle seine Unternehmungen zu beliefern, und anscheinend gibt es eine Menge davon." "Er arbeitet hier mit Hollywood und Rennstrecken zusammen, und in Europa, unter anderem. Er sagte, ihm gefalle mein Stil, und deshalb habe er sich schließlich entschieden, Colton den Zuschlag zu geben." "Colton, ooh....... schon beim Vornamen, ist dieser Colton gutaussehend?" "Mama... so will er genannt werden." Ich werde dir nichts über das "Sie"-Gespräch erzählen. "Hast du Spaß, mein Schatz?" "Mir geht es gut, Mama, versprochen." "Du würdest es mir sagen, wenn dich etwas bedrückt, oder?" "Ja, Mama, außerdem ist Papa hier, alles ist gut. Mir gefällt mein neuer Job, und Jared ist da, was es einfacher macht. Mein Truck ist fast fertig, also sollte ich bald etwas mehr Freiheit haben. Im Moment sitze ich ziemlich im Haus fest, aber das ist cool. Hier gibt es sowieso nicht viel zu tun... warte mal, Mama, jemand ist in der anderen Leitung." Ich legte sie auf und klickte rüber. Die Nummer kam mir nicht bekannt vor, war aber aus der Gegend. "Hallo?" "Hallo, ist da Katarina?" "Äh, ja?" Warum klang diese Stimme vertraut und gleichzeitig nicht? "Hier ist Elena Lyon, wir haben heute schon miteinander gesprochen." "Oh, hallo." Warum zum Teufel rief Coltons Mutter mich an? Bitte, bitte, bitte, stellen Sie mir keine Fangfragen. "Ich wette, Sie fragen sich, warum ich anrufe, obwohl wir uns noch nie getroffen haben. Ich habe Ihre Nummer von Jared bekommen, er ist so ein lieber Junge. Jedenfalls rufe ich an, um Sie persönlich zu unserem jährlichen Grillpicknick am Montag einzuladen. Ich weiß, es ist kurzfristig, aber ich habe erst heute von Ihnen erfahren, also können Sie nicht ablehnen." "Ich nehme kein Nein an, außerdem gibt es an diesem Tag in dieser Stadt nichts anderes zu tun. Jeder kommt zu meinen kleinen Treffen, und Sie werden eine tolle Zeit haben, tolles Essen, nette Gesellschaft; was will man mehr. Außerdem ist es eine großartige Gelegenheit, die Ehefrauen der Jungs kennenzulernen, mit denen Sie zusammenarbeiten, also wird es wunderbar." "Also, ich sehe Sie gegen eins, wir fangen gerne früh an und machen einen ganzen Tag und Abend daraus. Wenn Sie eine Mitfahrgelegenheit brauchen, ist das auch in Ordnung. Ich kann das sicherlich für Sie arrangieren, also sind wir uns einig, ja?" "Äh, sicher, okay." Meine Güte, die Dame ist eine Dampfwalze. Ich habe sie schnell abgewimmelt, bevor sie mich zu Gott weiß was überredet hatte, und aus irgendeinem unbekannten Grund schlug mein Herz ungewöhnlich schnell. "Mama, kann ich später mit dir reden?" "Klar, mein Schatz, ist alles in Ordnung?" "Ja, alles ist gut, ich muss nur etwas erledigen." Ich legte mit meiner Mutter auf und ließ mich wieder aufs Bett fallen. Ein Grillpicknick mit Leuten, und wie es sich anhörte, mit vielen Leuten. Kein Wunder, dass mein Herz aus dem Takt geriet. Was für eine Art, sich ins kalte Wasser zu werfen, Kat. Nun, du kannst es dir jetzt nicht mehr anders überlegen und die Mutter des Chefs beleidigen, also heißt es schwimmen oder untergehen. *** ELENA *** Ha, mein Sohn glaubt, er kann mich überlisten, viel Glück dabei. Der Junge war schon immer etwas zu schlau für sein eigenes Wohl, aber nichts geht über eine Mutter, die auf der Jagd nach einer Schwiegertochter und Enkelkindern ist. Mit Gottes Segen. Mist, Stacy hatte sich bereits aus dem Rennen genommen, da sie und Em es schon seit Jahren ohne Erfolg versucht hatten, und sie weigerte sich, eine künstliche Befruchtung zu versuchen, und Carol war noch lange nicht so weit. Wie auch immer, mein Mädchen Char mag ein Spinner sein, aber sie kennt sich aus. Mein Sohn hatte die Nerven, mich gestern Abend beim Abendessen wiederholt anzulügen, dafür wird er bezahlen. "Nein, Mama, ich habe heute keine Mädchen kennengelernt." Ha, diese Lüge erzählt er schon seit zehn Jahren, also frage ich mich, wie er sich seinen Ruf als Hallodri erworben hat, wenn er keine Mädchen kennengelernt hat. Natürlich weiß er nicht, dass ich von solchen Dingen weiß, aber Frauen reden, und einige der Dinge, die ich über meinen einzigen kleinen Jungen gehört habe, sind nicht für gemischte Gesellschaft geeignet. Er ist schließlich der Sohn seines Vaters. Nun, laut Jared ist diese Katarina jung an Jahren, aber sehr klug, wir werden einfach abwarten und sehen. Sie klang am Telefon zuckersüß, und ich hoffe, ich werde nicht enttäuscht sein, wenn wir uns endlich treffen. *** KAT *** Am nächsten Tag fragte ich mich, ob seine Mutter ihm etwas über die Einladung gesagt hatte. Die ganze Nacht wälzte ich mich wie eine Verrückte hin und her und dachte über Dinge nach, die ich schon lange nicht mehr in meinen Kopf gelassen hatte, wie zum Beispiel, was ich anziehen sollte. Ich bekam Gänsehaut, nur wenn ich daran dachte. Es war schon eine Weile her, dass ich etwas anderes als einen Jutesack getragen hatte, meinen Schutzschild. Ich beginne zu erkennen, dass es dumm ist. In meinem Kopf weiß ich das, aber es ist das Problem, den Rest von mir dazu zu bringen, mitzumachen. Nun, wenn das mein größtes Problem wäre, was ich anziehen soll, dann würde ich sagen, ich mache Fortschritte. Vor ein paar Monaten hätte mich allein der Gedanke, in der Öffentlichkeit von all diesen Leuten umgeben zu sein, in einen Schockzustand versetzt. Ich hörte Stimmen aus dem Spielzimmer. Das ist der Raum, in dem sich die Jungs aufhielten und aßen oder Billard und Videospiele spielten, wenn sie Freizeit hatten. Es gab sogar eine Kinderecke, und als ich Colton danach fragte, sagte er mir auf seine barsche Art: "Die Weiber haben manchmal Scheiße zu tun, also bringt ihr Alter das Kind mit, und wir passen uns abwechselnd auf die kleinen Racker auf." Ich ging in den Raum, um zu sehen, was los war, da ich meine Morgenarbeit erledigt hatte und mich zu Tode langweilte. Ich gerate in Schwierigkeiten, wenn ich mich langweile. Die Männer hatten eine Art Powwow, wie es aussah, denn alle waren hier. Colton stand vor ihnen und gab Befehle für eine bevorstehende Reitveranstaltung. Die Art, wie er dastand, die Arme vor seiner muskulösen Brust verschränkt und die Beine gespreizt, während er wie ein König mit seinen Untertanen auf seine Männer herabblickte, tat etwas mit mir. Es mag sich komisch anhören, aber ich wollte ihm zu Füßen liegen. Ich hatte noch nie einen schöneren Menschen in meinem Leben gesehen. Schade, dass er mich zum Frühstück verspeisen und weitermachen würde. Männer wie er interessierten sich nicht für Mädchen wie mich, wenn das nur so wäre. Er richtete diesen stechend grünen Blick auf mich, als ob er meine Beobachtung, meine innere Aufruhr spürte. Seine Augen wanderten meinen Körper auf und ab, bevor sie sich wieder auf meine Augen richteten. "Ist dir etwas durch den Kopf gegangen, Sloane?" Ihhh, ich habe mir gerade in die Hose gemacht. Ich sollte anfangen, ihm das in Rechnung zu stellen. Ein Mädchen konnte nur so viele Höschen durchmachen, bevor sie ihr ausgingen. "Na!" Er redet kaum, aber er bringt seine Meinung sicher rüber. Ich glaube, einer seiner harten Blicke ist schlimmer als ein Schrei. "Gehe zurück an die Arbeit, Sir." Oh Mist, ich habe das mit dem "Sir" zu spät bemerkt, als ich mich auf den Weg ins Büro machte. Ich konnte das leise Brummen seiner Stimme hören, als er weiter mit den Männern sprach, bevor eine Reihe von Schritten zurück in die Werkstatt stapfte. Es dauerte nicht lange, bis die Tür geöffnet wurde und Sie wissen, wer hereinkam. Wenn du hier arbeitest, nimm deine sexy Augen und deinen anbeißbaren Arsch den Gang runter, vielen Dank. "Worüber denkst du jetzt nach?" "Äh...entschuldigen Sie?" Ich hasse diesen blöden Dutt. Wenn ich meine Haare offen tragen würde, könnte ich mich dahinter verstecken, aber mit meinen Haaren, die so zurückgezogen sind, konnte er mein Erröten sehen. "Du errötest schon wieder, mache ich dich nervös oder so?" Ich schüttelte den Kopf, bevor er fertig war, und warum war das so? Ich hatte gerade erkannt, dass er mich überhaupt nicht nervös machte, und tatsächlich fühlte ich mich an diesem ganzen Ort sicher. Ich hatte keinen Zweifel, dass es daran lag, dass er hier war. Seltsam. Komisch, ich hatte noch gar nicht darüber nachgedacht, aber mein Vater und Jared waren die einzigen beiden Männer, in deren Nähe ich mich aufhalten konnte, ohne in Panik zu geraten. Der Gedanke brachte mich zum Lächeln, vielleicht, nur vielleicht, heilte ich. *** COLT *** Was zum Teufel grinst sie jetzt schon wieder. Ich glaube, Jared hat mir eine Zitrone verkauft, ich kann nur nicht herausfinden, was zum Teufel das Problem ist. Wenn sie nicht gerade wie eine mittelalterliche Jungfrau errötet, geht sie auf jemanden los oder lächelt ohne verdammten Grund. "Versuchst du, mich verrückt zu machen?" "Nein, Sir...äh...ähm... nö." Sie schüttelte wieder den Kopf. "Ich werde anfangen, diese "Sirs" zusammenzuzählen und sie für zukünftige Zahlungen aufbewahren. War da jetzt noch etwas, was du brauchtest?" "Nein...ähm...nein, nichts." Sie ist eine seltsame Ente, und jetzt klang ihre Stimme, als würde sie erwürgt. Wo zum Teufel ist Jared, ich werde ihm in den Arsch treten. Seine "kleine Schwester" hat mich verrückt gemacht, und sie hat mich die ganze Nacht wach gehalten, weil ich mich über sie gewundert habe, verdammt, das ist nicht mein Stil. Außerdem habe ich keine Zeit für eine kleine welke Blume mit gespaltener Persönlichkeitsstörung oder was auch immer. "Was läuft zwischen dir und Jared?" Echt geschmeidig, Lyon, warum schleppst du sie nicht einfach an den Haaren in deine Höhle. "Jared, wie was?" Gut, sie schien den Unterton von Verärgerung in meiner Stimme nicht aufzufangen. Einer der Gründe, warum ich die ganze Nacht wach war, war wegen dieser kleinen Nebenhandlung, die ich gestern zwischen den beiden beobachtet hatte. "Vergiss es, ich bin in der Werkstatt." Ich drehte mich um und ging, bevor ich mich noch mehr zum Narren machte. Ich weiß nicht, warum sie mich so mitgenommen hat, sie war nicht einmal mein Typ. Abgesehen von ihren Augen hatte sie nicht wirklich etwas zu bieten, und sie trug ihre Haare wie eine alte Schulmeisterin. Ihre Kleidung war alles andere als attraktiv, und sie ist verrückt. Keine sehr verlockende Kombination, also warum zum Teufel war sie das Einzige, woran ich in den letzten vierundzwanzig Stunden denken konnte? Verdammter Jared. Anstatt in die Werkstatt zu gehen, beschloss ich, eine Runde zu fahren und meinen Kopf frei zu bekommen. Es hatte keinen Sinn, hier in ihrer Nähe zu bleiben, und ich würde sowieso nichts erledigen.