Ich war ungefähr eine Stunde weg, bevor ich das Gefühl hatte, dass es sicher war zurückzukehren. Ich hatte während meiner Abwesenheit nachgedacht und erkannt, dass ein Teil meines Problems Chars blöde Vorhersage war, die keinen Sinn ergab, weil ich sowieso nicht an so einen Scheiß glaube. Es gab also wirklich nichts wie eine aufkeimende Anziehung oder irgendetwas, was vor sich ging, nur die Macht der Suggestion, schätze ich. Ich bog um die Ecke und hätte fast einen Herzinfarkt bekommen. Sie stand auf dem Sitz eines Motocross-Motorrads und hielt sich an der Lenkstange fest, während meine Crew um sie herumstand und zusah. Ich rannte nicht, schrie nicht und machte keine schnellen Bewegungen. Ich wollte sie nicht erschrecken und sie zum Fallen bringen. Sie schwang sich über die Stange und zurück in den Sitz in eine sitzende Position. Das war der Moment, als ich mich vorwärts bewegte, nun ja, als meine Beine endlich funktionierten. Die Crew pfiff und applaudierte, während sie das größte verdammte Grinsen grinste, das ich je auf ihrem Gesicht hinter dem Helm gesehen hatte. Alle wurden still, als sie mich kommen sahen, und einige der Männer begannen, sich zu zerstreuen. "Runter." Sie stieg vom Motorrad, nahm ihren Helm ab und klemmte ihn unter den Arm. Sie hatte den Kopf gesenkt und biss sich zweifellos auf die Lippe. Ich bin sicher, sie erwartete, dass ich sie ausschimpfen würde, und obwohl das meine erste Neigung gewesen war, würde ich ihr die Freude nicht nehmen, noch würde ich sie vor den Männern bloßstellen. "Gute Arbeit." Verdammt, das Lächeln auf ihrem Gesicht, als sie ihren Kopf hob, wetteiferte mit der Sonne um Helligkeit. "Habt ihr Clowns nichts Besseres zu tun?" Ich wandte mich an die Männer, die mutig genug waren, herumzustehen. "Ja, Boss." Sie grinsten, als sie weggingen und Kat beim Gehen mehr Lob zollten. "Komm mit." Ich drehte mich um und ging zum Büro, Kat hinter mir, die wie eine Elster plapperte. Ich hielt meine Scheiße zusammen, bis wir zum Büro kamen. Ich öffnete die Tür und wartete darauf, dass sie mir vorausging, dann schloss ich sie und drückte sie gegen sie. "Wenn du noch einmal so einen Stunt hinlegst, werde ich dir deinen kleinen Hintern versohlen, hast du mich verstanden?" "Was...ich...du, aber du hast gesagt." "Ich weiß, was ich gesagt habe, es war ein netter Stunt, aber nicht für dich." "Aber warum? Du sagst nichts, wenn die Jungs es tun." Wie konnte ich es ihr erklären, wenn ich es mir selbst nicht erklären konnte? Alles, was ich weiß, ist, dass der Gedanke, dass sie verletzt wird, mein Blut gefrieren ließ. "Ich bin wirklich vorsichtig, Colton, versprochen, du musst dir keine Sorgen machen, und ich trage meine ganze Schutzkleidung, siehst du." Sie zeigte mir die Arm- und Knieschoner, die sie über einem weiteren hässlichen Anzug trug. Sie schien so verdammt glücklich zu sein, anders als ihr übliches zurückgezogenes Selbst. Wie konnte ich ihr das wegnehmen? "Gibt es nichts anderes, das dir genauso gut gefällt, etwas Sichereres?" Ich gab nach, aber wie konnte ich das Licht in ihren Augen auslöschen? "Nein, nicht wirklich." Da kommt sie wieder mit dieser sanften kleinen Mädchenstimme. Ich musterte sie einen Moment lang. Das Kind hatte anscheinend sehr wenig, um sie glücklich zu machen, also wäre es nicht richtig, ihr auch das noch wegzunehmen, aber verdammt, konnte sie sich nicht ein sichereres Hobby suchen? Und warum interessiert dich das, Lyon? Du dachtest, du wärst nicht interessiert! Ich ignorierte die nervige Stimme in meinem Kopf, als ich sie ansah. "Okay, ich mache dir einen Deal. Wenn du diese Stunts machen willst, dann musst du warten, bis ich da bin, um sicherzustellen, dass du sicher bist, okay." "Ich will dich nicht von Sachen abhalten, ich werde vorsichtig sein, versprochen." Sie sah mir nicht in die Augen, als sie errötete. Verdammt, dieses Mädchen war irgendwie schüchtern. "Nimm es oder lass es, Katarina, entweder ich bin dabei oder du machst sie nicht." "Gut, ich werde sie nur machen, wenn du hier bist." Sie schmollte tatsächlich, und es war verdammt süß. Ich schätze, diese Fahrt war Zeitverschwendung, weil sie wieder fest in meinem Kopf verankert war. *** COLT *** Der Rest des Nachmittags verging, ohne dass mein kleiner Draufgänger weitere Stunts hinlegte, und ich ging ihr so gut wie möglich aus dem Weg, weil sie mich einfach nur verdammt verwirrte. Ich wollte einigen der Jungs die Köpfe zusammenstoßen, weil sie sie diesen Scheiß machen ließen, aber das würde nur viele Fragen aufwerfen. Und da es keinen wirklichen Boss oder eine Untergebene gab, würden diese neugierigen Ficker nicht zweimal darüber nachdenken, ihre Nasen in meine verdammten Angelegenheiten zu stecken. Lasst euch von niemandem einreden, dass Frauen die einzigen waren, die diesen Scheiß machten, Männer sind verdammte Klatschköpfe. Alles, was ich brauchte, war, dass sie Wind davon bekamen, dass ich in der Nähe der fliegenden Nonne herumschnüffelte, und mein Leben wäre die Hölle. Ich habe Jared noch nicht in die Ecke gedrängt, um ihm meine Meinung zu sagen, aber das werde ich bald genug tun. Zur Feierabendzeit machte ich mich rar. Ich brauchte sicherlich keine weitere Wiederholung der kleinen Zwischenspiele von gestern zwischen den beiden, kleine Schwester, mein Arsch. Die nächsten paar Tage verliefen Gott sei Dank ereignislos. Ich hielt mich so gut wie möglich vom Büro fern, und niemand wurde schlauer, weil wir knietief in Motorrädern steckten. Grimaldi war, sobald er sich entschieden hatte, ein Mann ohne viel Gerede. Er hatte bereits zehn Motorräder bestellt, und das war nur ein Tropfen auf den heißen Stein, also wunderte sich niemand, warum ich mehr Zeit in der Werkstatt und weniger im Büro verbrachte. Als ob es nicht genug wäre, dass sie mich ständig belästigte, hatte meine Mutter etwas vor, und ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, was es sein könnte. Egal, es wäre nicht das erste Mal, dass sie wegen irgendeinem Scheiß heimlich war, aber normalerweise hätte ich einen Hinweis, weil sie kein Geheimnis für sich behalten konnte, um ihr Leben zu retten. Dieses Mal nichts, aber sie war die ganze Zeit zuckersüß und lächelte, und dieser Scheiß macht mir Angst. Die Antwort von Dad war, dass sie und ihr Hühnerhaufen jemandes Leben für sie planten. Das ist es, was er denkt, was sie und ihr geschäftiger Hühnerhaufen, wie er sie nennt, vorhaben. Er soll sie besser nicht hören, sonst gibt es Ärger für ihn. Mom nimmt ihre Buchclubs/Hühnerpick-Sitzungen ernst. Ich erhaschte hier und da einen Blick auf Sloane in einem ihrer schrecklichen Aufmachungen. Im Ernst, jede war schlimmer als die letzte, wenn das möglich war. Freitag war kotzgrün, ich mache keine Witze. Und ich wollte etwas sagen, hielt mich aber zurück. Die Jungs nahmen es aus irgendeinem seltsamen Grund mit den Witzen locker mit ihr. Normalerweise hätten meine Jungs ihre Kadaver sauber gepickt wie ein Kondor an Aas, aber nichts. Ich schätze wegen Storm. Ich habe es mit intaktem Verstand ins Wochenende geschafft, aber sie am Samstag und Sonntag nicht zu sehen, war lästig. Ich vermisste die verdammten kleinen Scharmützel, und das ärgerte mich. Ich kannte sie erst eine Woche, also warum sollte sie so viel Platz in meinem Kopf einnehmen? Außer mich zu fragen, welches hirnrissige Schema sie sich ausdachte, das ihr den Hals brechen würde. *** Es ist Grilltag. Natürlich lassen Mom Dad und mich wie die Bekloppten herumlaufen, um ihren Last-Minute-Scheiß zu besorgen. Ich glaube, wir haben jede verfügbare Tüte Eis in Greenville gekauft. "Colton, willst du dich nicht für den Grillabend fertig machen?" "Mom, im Ernst? Ich bin gerade erst damit fertig geworden, wie fünfzig Last-Minute-Besorgungen zu erledigen, also kann ich bitte einfach nur zu Atem kommen, bevor ich wieder in dieser Hitze da raus muss?" "Entschuldige dein Leiden, mein Sohn, aber wir haben heute keine Zeit für dein kleines Drama, zack-zack. Alle werden bald hier sein. Du willst doch nicht verschwitzt und mürrisch sein, wenn deine Freunde ankommen, oder?" "Meine Güte, Mom, sie sind nicht zwölf." "Streite nicht mit deiner Mutter und geh dich anziehen. Du wirst dich danach besser fühlen." Was hatte es für einen Sinn zu streiten? Ich drehte mich um und ging zur Tür. Auf dem Rückweg zu meinem Haus wurde mir klar, dass ich seit ein paar Stunden nicht mehr an Kat gedacht hatte. Vielleicht, weil ich mich schuldig fühlte, sie nicht eingeladen zu haben. Schließlich werden alle anderen aus der Werkstatt dort sein, also gab es keinen Grund, sie nicht einzuladen. Ich fragte mich, was sie heute macht, da die ganze Stadt im Hinterhof meiner Eltern sein würde, und das Schuldgefühl verstärkte sich. Nun ja, es war jetzt sowieso zu spät. Ich duschte und warf mir eine Jeans und eines meiner T-Shirts über, die Arme entblößt und die Tattoos gut zur Schau gestellt. Ein Wischen meiner Hand durch mein Haar reichte aus, da der Scheiß sowieso nie so blieb, wie ich ihn bürstete, lass ihn einfach sein Ding machen. Die Party war noch nicht in vollem Gange, als ich zurückkam, aber sie war auf dem besten Weg dorthin, und der Geruch von gegrilltem Fleisch durchdrang die Luft, während Stimmen mit Gelächter und Unterhaltungen erschallten. Ich liebte diesen Scheiß, meine Freunde und Familie zusammen, die eine gute Zeit hatten. Jetzt brauchte ich nur noch ein kaltes Bier und einen kühlen Platz zum Sitzen, bevor Mom wieder anfing, mich zu hetzen. Ich fand Jared und einige der Jungs in einer Traube, die über die Arbeit redeten. "Wisst ihr Freaks nicht, wie man sich entspannt und abschaltet? Es ist eine Party, lasst die Arbeit in Ruhe." "Bro, das Design, das du für das Grimaldi-Rennrad gemacht hast, ist der Hammer, der Scheiß wird alles andere in den Schatten stellen." "Besorg dir ein Mädchen, Bro, ich dachte, du hättest ein Date für das Ding?" "Die Mädchen haben sie irgendwohin geschleift, vor etwa zehn Minuten." "Wahrscheinlich machen sie die Einweihungszeremonie und bringen ihr bei, wie man Jareds Arsch brät." "Halt die Klappe, Pete." Jared stieß ihn mit dem Ellbogen an, als die meisten der Crew außer Jared anfingen, sich zu zerstreuen, um nach ihren Frauen zu suchen. Ich sprang auf einen der Picknicktische, die Mom aufgestellt hatte, und sah mich all die schönen Menschen an. Meine Augen erblickten etwas... Neues! "Wer zum Teufel ist das?" "Wer?" Jared sah sich um, als ob er die verdammt heiße Frau gegenüber von uns nicht sehen könnte. Ihr Rücken war uns zugewandt, aber wenn ihre Vorderseite auch nur annähernd so aussah wie ihre Rückseite, dann verdammt. Ihr Arsch war zum Anbeißen, straff und hoch und rund und... verdammt, ich hatte einen Ständer, und fangt mich nicht mit den Haaren an, sie waren wild und dick und verdammt umwerfend und fielen bis zum oberen Rand ihres Arschs. "Scheiße, wer ist sie?" Mit meinem Glück wäre sie mit irgendeinem unwürdigen Arschloch hier. "Wer, Mann?" "Carols Freundin." Ich deutete mit meinem Bier auf die Stelle, wo meine Schwester mit dem Prachtstück sprach. Jared drehte sich in Richtung meiner kleinen Schwester. "Wer, Kat?" Sie drehte sich in diesem Moment um, und meine verdammte Welt verschob sich. Verdammte Char und ihre verdammten Teeblätter.