Die Wahrscheinlichkeit war groß, dass ich sowieso gefeuert worden wäre, also was soll's. „Tatsache ist, Sie waren unerträglich unhöflich, Herr Griesgram. Wenn Sie Respekt wollen, dann müssen Sie ihn zuerst geben.“ „Entschuldigen Sie, junge Dame, haben Sie eine Ahnung, wer ich bin?“ „Marcª“ Wieder versuchte Colton einzugreifen, aber ich kam ihm zuvor, genug ist genug. In den letzten drei Monaten oder so habe ich den Feigling gespielt. Nur weil das Leben mir einen Krummen geworfen hatte, hieß das nicht, dass ich mich auf den Rücken rollen und totstellen musste, und ich würde verdammt sein, wenn ich hier den Feigling spielen würde, wie ich es in Arizona getan hatte. „Hören Sie, Drachenherz, es interessiert mich nicht wirklich, wer Sie sind. Ihrem Aussehen nach haben Sie Geld, und vielleicht denken Sie deshalb, dass Sie damit durchkommen, Leute auf irgendeine Art und Weise zu behandeln, aber Ihr Geld bedeutet mir einen Scheißdreck, also warum nehmen Sie nicht Ihr Geld und Ihre aufgeblasene Attitüde und verpiª“ „Katª“ „ Sloaneª“ Jared und Colton unterbrachen meine Rücktrittserklärung, bevor ich zum guten Teil kommen konnte. Plötzlich gab es ein schallendes Gelächter, als Herr Griesgram sich vor Lachen krümmte. „Sie haben den Vertrag, Lyon.“ Er hielt Colton die Hand hin, als er fast an seinem Lachen erstickte. Colton sah von ihm zu mir und zurück, bevor er den Kopf schüttelte und die Hand nahm. Ich habe keine Ahnung, was zum Teufel gerade passiert war. „Zurück an die Arbeit, die Vorstellung ist vorbei, und das gilt auch für Sie, Sloane.“ Ich drehte mich um und flüchtete zurück ins Büro. *** COLT *** Ich wartete, bis nur noch Jared und ich im Flur waren und Marcus mit den Jungs in den Ausstellungsraum gegangen war. „Sie ist überhaupt nicht das, was sie zu sein scheint, oder?“ „Nö!“ „Was zum Teufel ist hier los, Jared?“ „Das musst du einfach abwarten.“ Scheiße, sie hatte mir gerade den möglicherweise lukrativsten Deal überhaupt verschafft. Einen Vertrag, hinter dem ich seit einem Jahr her bin, und einen Deal, der meine Motorräder auf der ganzen Welt präsentieren wird. „Sag mir etwas, Jared, wird sie meinen Laden auf den Kopf stellen?“ „Nee... naja, nicht im schlechten Sinne jedenfalls.“ Ich sah ihn direkt an mit dem Blick, der sagte: Leg dich nicht mit mir an. „Worauf lasse ich mich ein?“ „Ich sage nur, es ist gut, wieder etwas von der alten Kat zu sehen, nach dem, was diese Wichser ihr angetan habenª“ Er brach abrupt ab und verstummte. Ich spürte ein Brennen in meinem Bauch, als sich meine Fäuste ballten. „Welche Wichser, wovon redest du?“ „Scheiße, es ist nicht meine Geschichte, die ich erzählen soll...“ „So ein verdammter Bullshit, hat ihr jemand wehgetan?“ Warum zum Teufel war ich so wütend bei dem bloßen Gedanken daran? Ich blickte zur Tür, durch die sie gerade gegangen war. Was zum Teufel war hier los? „Ich kann es dir nicht sagen, Mann. Es ist ihre Sache, wem sie es erzählt, aber wisse nur, dass es eine schlimme Szene war, und sie ist gut daraus hervorgegangen, aber... verdammt Mann, es war schlimm.“ Irgendwie fand ich mich dabei wieder, ihr ins Büro zu folgen, ganz egal, dass der Mann, den ich seit einem Jahr versuche festzunageln, sogar jetzt darauf wartete, dass ich Geschäfte mit ihm mache. Geschäfte, die mich und die Jungs auf absehbare Zeit beschäftigen könnten, ganz zu schweigen davon, dass sie eine verdammte Menge Geld einbringen und unsere Motorräder weltweit bekannt machen würden, zusammen mit einer ganzen Reihe anderer Vorteile. Jared hatte etwas Unheilvolles in ihrer Vergangenheit angedeutet, und töricht oder nicht, ich hatte das Bedürfnis, sie zu sehen und sicherzustellen, dass es ihr gut ging. Sie saß wieder hinter dem Computer, ihre Augen konzentriert auf den Bildschirm gerichtet, oder sie gab zumindest einen guten Eindruck von Konzentration. Ich nahm mir die Zeit, sie zu studieren, und ich sah, dass sie ihr Haar in einem strengen Dutt zurückgebunden hatte, aus dem zwei Stifte herausragten. Die hässliche graue Sakko sah an ihrer kleinen Gestalt wie ein Kasten aus, als sie die Schultern zusammenzog. Als sie aufblickte, war ich wieder einmal von der unvergleichlichen Schönheit ihrer Augen gefangen. Sie waren tief indigoblau, ohne einen einzigen schwarzen Punkt. Mehr noch, das, was sie zum Leuchten brachte, war das Weiß, und es gab keine Makel, keine Rötung, nichts. Einfach sauberes, klares Weiß, wie bei einem Baby. Ich könnte mich darin verlieren, oder vielleicht auch nicht. Sie warf mir einen Blick zu und wieder nach unten, wobei sie die Schultern noch mehr zusammenzog. „Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen, Sloane?“ „Ähm...“ Sie biss sich auf die Lippe und senkte den Kopf. „Entschuldigung?“ „Warum formulierst du alles wie eine Frage?“ „Ich wusste nicht, dass ich das tue, Si... ich meine, Colton.“ „Willst du mir erzählen, was zwischen dir und Grimaldi vorgefallen ist?“ „Der Herr war ein wenig unangenehm...“ „Sag es, wie es ist, der alte Sack ist ein unhöflicher Arsch. Was ich wissen will, ist, was du getan hast, das ihn dazu veranlasst hat, mir einen Deal anzubieten, an dem er seit fast einem Jahr herumeiert.“ „Nichts, absolut nichts.“ Sie konnte Unschuld gut spielen. Wenn ich sie nicht gehört hätte, wie sie ihn zur Rede stellte, hätte ich geschworen, sie sei ein schüchternes kleines Ding, aber ich hatte einen Blick auf das Feuer in ihr erhascht. „Habe ich dir nicht gesagt, dass du zu mir kommen sollst, wenn dich jemand belästigt?“ „Äh, nun, er war zu schnell hier, als dass ich etwas hätte tun können.“ „Lass das nicht noch einmal passierenª“ Das Telefon klingelte und unterbrach mich. Gerade rechtzeitig, denn mir gingen die Ausreden aus, um zu bleiben. Warum zum Teufel ich das wollte, war mir schleierhaft. Das Mädchen, obwohl sie erstaunliche Augen hatte, kleidete und benahm sich wie jemandes Großmutter. Das heißt, wenn sie nicht wie eine Hölle Feuer spuckte. „Ja, Ma'am, er ist hier... Katarina Ma'am... nein Ma'am, es ist mein erster Tag... gestern.“ Ich hörte das Kreischen meiner Mutter von der anderen Seite des Raumes. Scheiße. Ich ging hinüber, um das Telefon zu nehmen, bevor sie Gott weiß was sagte. „Ich nehme das.“ Sie reichte das Telefon mit einem Stirnrunzeln herüber. Mutter neigte dazu, diese Wirkung auf ahnungslose Menschen zu haben. „Momª“ „Sie ist es, Colton, Char hatte recht, ich kann es kaum erwarten, es ihr zu erzählen, wann kann ich sie treffen...“ Sie redete und redete, ohne mich zu Wort kommen zu lassen. „Mom, nein, das wird jetzt nicht passieren. Warum hast du angerufen?“ „Das jährliche Memorial Day Barbecue-Picknick. Du musst die Jungs daran erinnern. Ich habe die Einladungen verschickt, aber noch nicht alle haben sich gemeldet, und ich brauche die Zahlen. Ich muss auch wissen, ob es spezielle Gerichte gibt, die ich zubereiten muss. Du weißt, Linda ist letztes Jahr Vegetarierin geworden, und ich muss einfach auf dem Laufenden bleiben, damit für alle gesorgt ist. Erzähl mir jetzt von Katarina, ist sie so lieb, wie sie sich anhört?“ „Wir führen dieses Gespräch nicht, Mom.“ „Oh, ich verstehe, sie ist direkt da. Macht nichts, wir reden später, und ich will alle Details. Juchhu, eine neue Tochter, ich kann es kaum erwartenª“ „Muss los, Mom, arbeite hier.“ „Okay, Sohn, sprich später mit dir.“ Ich legte auf, bevor sie wieder anfangen konnte. „Wenn diese Dame hier anruft, gib keine Informationen preis, oder sie kennt deine ganze Geschichte in zehn Sekunden, vertrau mir.“ Ich hasste den flüchtigen Ausdruck des Leids, der über ihr Gesicht huschte. „Ich muss zurück.“ „Okay.“ Ich ging weg und fragte mich nach dem Hauch von Schmerz in ihren Augen. Da war etwas, und ich wollte wissen, was zum Teufel es war. Wenn ich nicht bald ein paar Antworten bekam, würde ich Jared einfach die Scheiße aus dem Leib prügeln. *** KAT *** Sie kennt deine ganze Geschichte in zehn Sekunden. Was für ein deprimierender Gedanke. Ich hatte mich dann ein wenig beschwingt gefühlt. Ich war von der drohenden Entlassung dazu übergegangen, dem Chef einen lukrativen Vertrag zu verschaffen, etwas, das ich immer noch nicht ganz verstand, aber ich wusste, dass alles gut war. Obwohl ich dachte, der mürrische alte Mann sei verrückt. Colton kam in den Raum und saugte den ganzen Sauerstoff auf, und ich hatte ein stilles Dankgebet geschickt, dass ich einen weiteren Tag in seinem Glanz würde baden dürfen. Dann kam der Anruf. Offensichtlich war es seine Mutter, und sie klang nett genug, wenn auch ein wenig neugierig, also konnte ich die Wahrheit in seinen Worten so sehen. Sie redet wie ein Wasserfall und springt von einem Thema zum nächsten, bevor man Luft holen kann. Ich kehrte für die letzten paar Stunden zur Arbeit zurück, bis es Feierabend war. Jared war ganz aufgeregt, als er kam, um mich nach Hause zu bringen. Ich hörte oder verstand kaum ein Wort von dem, was er sagte, da ich zu sehr damit beschäftigt war, traurig zu sein, dass Colton nirgends zu sehen war. „Du wirst also hingehen, oder?“ „Hä, wohin gehen?“ „Zum Lyon's Barbecue, hast du kein Wort von dem gehört, was ich gesagt habe?“ „Nein, nicht wirklich.“ „Coltons Eltern veranstalten jedes Jahr ein Memorial Day Barbecue-Picknick, und du musst kommen. Jeder wird da sein, sogar dein Vater schaut manchmal vorbei, wenn er nicht arbeitet.“ „Ich weiß nicht, ich meine, niemand hat mich eingeladen... außerdem sind das nur noch, sagen wir, fünf Tage, und ich habe nichts Passendes mitgebracht, um so etwas zu tragen.“ Ich blickte auf den hässlichen Anzug und die Schwester Ratched Schuhe hinunter, die ich jetzt trug. „Komm schon, Kat, es wird lustig, und ich werde da sein, also wird nichts schiefgehen.“ „Ich weiß nicht, Jared...“ „Denk zumindest darüber nach, okay.“ „Sicher, ich werde darüber nachdenken, aber keine Versprechungen.“ „Kein Problem, lass uns auf den Weg machen. Ich habe heute Abend ein heißes Date.“ „Du bist so ein Hund, Jared, wer ist sie diesmal?“ „Neues Küken, du weißt, die Küken stehen auf mich, sexy Biest.“ „Ja, okay, was auch immer dein Ding ist, zumindest hast du den Biest-Teil richtig verstanden.“ „Was auch immer, Klugscheißer.“ Er nahm mich spielerisch in den Schwitzkasten, gerade als Colton um die Ecke bog. „Bis später, Chef.“ Jared rief, als wir vorbeigingen. Hat er den Blick auf Coltons Gesicht nicht bemerkt? Reden wir darüber, Dolche mit den Augen zu werfen. Es ist ein Wunder, dass ich nicht zu einer Glut geworden bin. Und warum zum Teufel sah er mich an, als hätte ich ihn verraten? Ich hoffe, der verrückte Typ hat seine Meinung über den Deal nicht geändert. Scheiße.