„Char, was zum Teufel hast du gesehen?" „Verletzt, sie ist verletzt und schwer verletzt, El. Ich habe nicht alles mitbekommen, was passiert ist. Du weißt ja, wie ich manchmal Emotionen aufnehme. Nun, unsere neue kleine Schwester hat einiges abbekommen." Char schüttelte den Kopf, als wir uns dem Spirituosenschrank zuwandten. Ich hatte ein paar hundert Leute in meinem Garten, wo ich eigentlich Gastgeberin spielen sollte, aber wie Doc sagte: 'Die laufen nicht weg'. „Colton wird sich darum kümmern, und um sie, ich kenne meinen Sohn, er ist die Inkarnation seines Vaters. Obwohl ich denke, dass Daniel etwas mehr vom Süßen und etwas weniger vom Groben abbekommen hat." „Colton ist ein guter Junge, ich bin sicher, er wird unserer Kleinen gerecht werden... jetzt... WUNDERSCHÖN." Wir hüpften auf und ab wie zwei Kleinkinder bei Disney On Ice, mit einem breiten Grinsen im Gesicht. „Worüber gackert ihr zwei Hennen denn schon wieder?" Daniel schlenderte in seinen Chinos und einem schicken Seiden-T-Shirt in den Raum. Seine Haare waren noch nass von der Dusche, und er hatte sein besonderes Aftershave aufgetragen. Schmutziger Hund, er weiß, was dieser besondere Duft mit mir macht, also kann ich mir vorstellen, wie er sich den Tag vorgestellt hat. Danke, Bürger des Staates Washington, dass ihr Gras legalisiert habt. Andere Leute bekommen Hunger, werden müde oder glücklich, aber mein Mann wird geil. „Hey, Daniel." Char schenkte Doc ihr flirtendes Grinsen, und wenn ich eine weniger selbstbewusste Frau wäre und nicht wüsste, wie sehr sie ihren eigenen Mann liebt, dann würde ich schwören, meine beste Freundin versucht seit etwa dreißig Jahren, meinen Mann zu knacken. „Hey, Char, was zum Teufel bringst du meine Frau jetzt schon wieder dazu?" „Warum gibst du immer mir die Schuld? Du weißt doch, dass Elena eine Unruhestifterin ist, oder? Sie fängt im Grunde den meisten Mist an, in den wir geraten." „Was für ein Mist, Char, wie viel Mist kann man denn in einem Buchclub anstellen?" Ich schenkte ihr mein unschuldiges Lächeln wie ein Lamm. „Selbst ich weiß, dass du mich mit dem verarschst, El, also was ist los?" „Nichts, Daniel, wir reden nur darüber, wie wir einer neuen Freundin helfen können." „Gut, dann sagt es mir nicht, ich kümmere mich um unsere Gäste, während ihr euer Ding macht. Sag mal, ich habe eine Idee, wenn du und der Rest deiner Truppe später um das Lagerfeuer tanzen wollt, warum zünden wir dann nicht einfach Gras anstelle von Holz an?" „Daniel, du wirst alle high machen, und woher zum Teufel willst du das ganze Gras bekommen?" „Schau in den Garten, El. Zwischen Coltons Leuten, Stacys und Emorys Freunden und Angestellten, und fangen wir gar nicht erst mit Carol und ihrer Teenager-Crew an, ich wette, wir haben genug, um zehn Feuer zu entfachen." Er lachte, als er sich auf den Weg zur Küche und zur Hintertür machte. „Okay, was haben wir also beschlossen, Char?" „Wir haben beschlossen, dass Colton sich um die kleine Katarina kümmern wird, und wir halten uns raus." „Verdammt noch mal." „Warum, Elena Lyon, so eine Sprache von einer Dame." „Egal, ich weiß an deiner Reaktion und an ihrer, dass es etwas damit zu tun hat, dass sie angegriffen wurde, oder?" Ich wartete auf ihr stummes Nicken, um meine Vermutungen zu bestätigen. „Nun, du weißt, dass wir das nicht durchgehen lassen, besonders nicht, wenn es sich um Familie handelt. Ich habe diese Gewalt gegen Frauen satt. Kannst du glauben, dass diese Arschlöcher in DC diesen Gesetzentwurf sterben ließen? Ein Haufen Hinterwäldler-Arschlöcher." „Ich sage, da die Frauen Amerikas von unserer Regierung nicht mehr anerkannt werden, sollten wir ihre Ärsche mit einer Miliz angreifen. Wir werden Shermans Marsch durch Georgia wie einen Spaziergang im Park aussehen lassen. Da sie sich weigern, uns zu schützen, sage ich, wir fangen an, Schwänze abzuschneiden." „Gib mir die Flasche, El, der Tag hat noch nicht einmal angefangen und du fängst schon wieder an. Ich habe meinem Mann versprochen, dass wir uns dieses Jahr benehmen werden." Sie schüttelte den Kopf, als sie ihren Tequila-Shot hinunterstürzte. *** COLT *** Es schien, als lägen wir schon lange hier, und sie hatte sich nicht bewegt, keinen Laut von sich gegeben. Deshalb bin ich fast aus meiner Haut gefahren, als ihre weiche, kratzige Stimme begann. „Ich habe bei meiner Freundin übernachtet... Ich hatte ihr gesagt, dass ich es nicht schaffen würde, aber dann hatte ich meine Sachen früher als erwartet erledigt, und ich habe es mir in letzter Minute anders überlegt." „Donna hatte diesen Typen Taylor eine Woche zuvor kennengelernt, und ich habe versucht, sie zu warnen, aber sie war total in ihn verknallt, und ich schätze, sie hat ihre Hemmungen fallen lassen." „Ich kam zu ihrem Haus, aber ihre Eltern waren über das Wochenende weg, und es war das erste Mal, dass sie sie jemals allein gelassen hatten, also sollte es unsere letzte Übernachtung vor dem College sein." „Wir haben die ganze Nacht damit verbracht, unsere Lieblingsfilme anzusehen, Pläne für unsere Zukunft zu schmieden und uns mit Pizza vollzustopfen. Ich wusste nicht, dass sie diesem Typen gesagt hatte, dass sie allein zu Hause sein würde..." Sie hörte auf zu reden, und ich wurde angespannt. Ich wusste, dass das, was kommen würde, schlimm sein würde, und ich versuchte, mich darauf vorzubereiten. Mein natürlicher Instinkt wäre Wut und das Bedürfnis nach Aktion, aber das brauchte sie jetzt nicht zu sehen. Ich drückte sie an mich, eine stumme Botschaft, weiterzumachen. Ich wollte es hinter mir haben und wollte, dass sie mir alles erzählt, damit ich wusste, womit ich es zu tun hatte. „Ich bekam wirklich Durst, nachdem wir eingeschlafen waren, so gegen drei Uhr morgens, glaube ich. Ich ging nach unten, um den Kühlschrank zu plündern, aber ich schaltete das Licht nicht ein. Ich war schon so oft dort gewesen, dass ich den Grundriss des ganzen Hauses ziemlich gut kannte. Ich holte mir mein Getränk und war auf dem Rückweg, als ich Geräusche an der Tür hörte. Ich wollte nachsehen, wer da war. Ich dachte, vielleicht hatten es sich ihre Eltern anders überlegt und kamen nach Hause zurück. Etwas hielt mich davon ab,... ich sah sie hereinkommen, vier von ihnen, und sie waren high oder betrunken, ich bin mir nicht sicher, was von beidem. Sie grinsten und schlugen sich gegenseitig ab, und sie sahen mich nicht." Sie begann zu zittern, und mein Herz schmerzte, als sich mein Magen zusammenkrampfte. Verdammt. „Sie gingen die Treppe hoch und begannen, Türen zu öffnen, also griff ich nach dem Telefonhörer, aber da hörte ich sie schreien." Sie zitterte heftig, so heftig, dass sich das Bett bewegte, und ich zog sie noch näher an mich und schlang meine Arme um sie, um ihr etwas von meiner Wärme zu geben, und wünschte mir verdammt noch mal, dass sie niemals das erlebt hätte, was sie gleich beschreiben würde. „Sie vergewaltigten sie und wechselten sich ab, sie zu verletzen und zu lachen. Ich kann sie immer noch lachen hören, und ich hatte 911 gewählt, ohne es zu merken. Die Dame in der Leitung fragte mich immer wieder, was mein Notfall sei, aber ich konnte nicht sprechen. Dann schrie sie nach mir, Donna, sie schrie und schrie, und ich konnte nichts tun. Ich war wie erstarrt." „Ich glaube, ich bin gegen die Wand gelaufen oder so, aber ich habe etwas umgestoßen, und irgendwie haben sie es gehört, und einer von ihnen rannte die Treppe hinunter. Er schrie 'frisches Fleisch' die Treppe hinauf zu den anderen, sie kamen, sie versuchten... Ich kämpfte gegen sie. Ich benutzte jeden Trick, den mein Vater mir jemals beigebracht hatte, und ich kämpfte, aber dann packten sie mich an den Haaren." Eine Hand fuhr in ihr schönes Haar, als sie ins Leere starrte, verloren in dieser Zeit, zurück dort, wo sie ihren Horror erlebt hatte. „Sie schlugen mich, mit ihren Fäusten... Ich hatte das Telefon fallen gelassen, nachdem ich gegen die Wand geknallt war, es war noch an... als sie mir endlich die Kleider vom Leib gerissen hatten, war die Polizei da." „Als ein Nachrichtenreporter die Telefonistin fragte, warum sie nicht einfach aufgelegt habe, nachdem ich nicht gesprochen hatte, und woher sie wusste, dass es kein Scherzanruf war, sagte sie, es liege daran, dass ich ihr den Polizeicode für eine Vergewaltigung im Gange gegeben hatte. Ich konnte mich nicht daran erinnern, das getan zu haben." „Das Telefon war noch offen, und sie hörte alles, was mit mir geschah, deshalb war die Polizei so schnell da. Ich hatte Glück, aber Donna, sie. Sie verletzten sie so schlimm, ihr armer Körper war gebrochen... sie tötete sich drei Tage nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus." „Taylor wurde nie angeklagt. Er nahm Antidepressiva oder so etwas, und sie sagen, es habe ihn dazu gebracht, Dinge zu tun, und die anderen drei warten auf ihren Prozess." „Du kannst jetzt aufhören, Engel, du musst nichts mehr sagen. Es tut mir leid, dass dir und deiner Freundin das passiert ist, und es tut mir leid, dass du das in deinem Leben hast, aber jetzt wird alles gut." Ich hielt sie fest, während mein Verstand raste. Was sie beschrieben hatte, war mehr als schrecklich, und dass sie diese Erinnerung für den Rest ihres Lebens mit sich herumtragen würde, machte mich wütend. Aber meine nächste Sorge war, wie ich in ein Gefängnis in Arizona eindringen und etwas kaputt machen konnte. Es war an der Zeit, sich an die Bruderschaft des Motorrads zu wenden. Meine Crew ist das, was man den Gentleman's Club der Bruderschaft nennen könnte, aber eine Hand wäscht die andere. Ich werde meine Fühler bis morgen ausstrecken, und die drei hinter Gittern müssen von anderen Händen erledigt werden, aber Taylor, dieser kleine Mistkerl, gehörte mir.